– Я тоже когда-то думал, что могу ей верить. И посмотри, как далеко меня завела эта вера. Любовь – спасение лишь для светлых душ, Лекса, но нам, тёмным, лучше следовать голосу разума. Тогда меньше шансов превратиться в змею подколодную.
– Моя мать как-то замешена в то, что с тобой случилось.
– Она заманила меня сюда. А Ретфорд нанёс своё заклятие, запершее меня в этом обличье.
– Зачем?
– Зачем заманила? Или зачем мы пришли сюда?
– И то, и другое.
– Это довольно скучная история. Мне приятнее было бы похоронить её где-нибудь поглубже. Видишь ли, твоя мать сумела убедить меня дать ей то, что она хотела.
– Бессмертие?
– Именно.
– Но она же была беременна?!
– Нет. Уже нет. Мы планировали провести ритуал после того, как ты родилась на свет.
– Но Росио говорил, что моя мать умерла, когда меня рожала.
– Значит, один из нас врёт. Или он. Или я. Мне продолжать рассказ?
– Да, пожалуйста.
– Проклятие, как и положено проклятию, было связано с жертвоприношениями. Обычно используются девственницы. Именно за это их так все и любят – девственниц и овец. И те, и другие – идеальны для кровожадных опытных волков.
– Или змей, – с презрением протянула Александра.
– О! Судя по выражению твоего лица, ты из тех, кто предпочитает носиться с сексуальной невинностью, как со знаменем? Поверь, оно того не стоит. Избавься от неопытности в этой части. Пока тебе не зарезали на каком-нибудь алтаре.
– Спасибо за добрый совет, папочка. Не всем так везёт с родителями. Ты очень добр. Но давай вернёмся к истории. Чем завершился тот ритуал?
– Ничем хорошим. Видишь ли, твоей матери я рассказал лишь часть правды, но она приняла её за целое. И посчитав, что я своё отработал, чтобы не бояться моего дальнейшего вмешательства или ещё по каким-либо причинам, о которым мне просто лень додумывать, сдала Ретфорду, чтобы он не позволил мне вернуться в человеческий облик.
– Не проще ли было тебя убить?
– Ты тоже добрая. Но не проще. Она побоялась это сделать. Некоторые чары рассеиваются вместе со смертью того, кто их наложил. Естественно, Ретфорда я убил.
– А моя мать? – с волнением спросила Александра. – Она жива?
– Не совсем.
– То есть? – оживилась Александра. – Моя мать жива?!
– Конечно, нет. Тот, кто начал Ритуал Перехода и Изменения Материи уже однозначно живым быть не может. И, к слову, я предупреждал Мореллу о рисках. Жаль, что она не захотела прислушаться.
– Это как в дурной мыльной опере! – возмутилась девушка. – Все говорят обиняками будто нарочно, чтобы как можно дольше не прийти к финалу! Где моя мать? Здесь?!
– Нет. Чтобы ты поняла, что случилось, мне нужно чтобы ты уяснила суть Ритуала. В общем, в сказках, которые часто читают люди, часто можно услышать выражение «продать душу». В прямом смысле слова никто договоров не заключает, но в момент трансформации человеческое тело напитывает низкими некротическими энергиями… – Змей сделал паузу. – Тебе это хоть что-нибудь говорит?
– Ничегошеньки, – правдиво ответила Александра.
– Насколько хорошо ты разбираешься в некромантии?
– Ну, я знаю, что она не выдумка – это раз. Что я могу проводить нечто вроде спиритических сеансов, связываясь с душами умерших – это два. Теоретически могу предположить, что могу поднимать зомби.
– Поднимать зомби?..
– Ну, так во всех книжках про некромантов пишут. Может быть, могу заклинать духов или даже демонов. Но с последним я точно не желаю иметь ничего общего. Сама мысль о демонах меня очень пугает.
Змей взял паузу. Почти Мхатовскую. А потом прошелестел.
Странно то, что змей не умеют менять интонацию, но отчего-то Александра поняла – он в ярости.
– Проще говоря тебя не учили ничему?
– Я жила у обычных людей. Меня отдали в детский дом. К тому же, в другой стране. И о том, что ты ведьмак, мама –ведьма, я ведьма и всё такое прочее я узнала лишь в конце июля этого года...
Судя по очередному затишью, Змею много чего хотелось сказать по этому поводу.
– Ты не знал?..
– Я думал, тебя растили Диамонты.
– Я думала, что я сирота. И как-то со временем смирилась с этим, научилась жить.
– Ты была счастлива?
– Ну, что тебе сказать на этот вопрос? Наверное, я была счастлива. Настолько, что даже повзрослев, рада пообщаться с чудовищем в надежде на то, что вдруг наткнусь от отблеск отеческих чувств? Насколько одиноко в этом мире без единой родной души знает лишь тот, кто через это прошёл. Тогда даже Змей-Горыныч в родственниках лучше, чем ничего.
– Ты хочешь моей любви?
– Звучит, как осуждение. Это плохо?
– Я не знаю. Я тоже вырос без отца и матери, мои друзья и сторонники, клявшиеся мне в верности, меня предали, женщина, которой я поверил, не стала исключением… боюсь, я не слишком хорошим кандидат в отцы года.
– Я твоей привязанности, как милости, просить не стану. Любовь либо есть, либо нет.
– Не всегда. Она, как всё живое может родиться, расти, умирать… но давай от абстрактных тем вернёмся к чему-то поконкретней. Ты спрашивала о своей матери.
– Да. Именно так. А ты что-то начал говорить о ритуале и низких некротических энергиях?
– Что ж, постараюсь объяснить так, чтобы что-то понял даже дилетант, вроде тебя. Грубо говоря, во время ритуала человеческое тело умерщвляется, а душа при этом отойти не может. При помощи небольших изменений демоническое начало изменяет физическую материю таким образом, что та может продолжать существование в нашем измерении, но лишь при соблюдении определённых условий.
– Пить кровь?
– Нет. Пить кровь можно не уничтожая других людей. И чтобы тогда получила Та Сторона? Какой ей был бы интерес в таком договоре? Кровь получает тело, а жизненная энергия идёт в оплату. Поэтому убийство, моя дорогая, это обязательная составляющая Договора.
– Жизненная энергия? Ты душу имеешь ввиду? То есть, ты хочешь сказать, что все, убитые вампирами и оборотнями, попадут в Ад?
– У созданий, вроде вампиров или оборотней, низших демонических сущностей в данной иерархии, нет над душами власти. По сути, даже у высшего демона такой власти нет. Он может совратить человека, соблазнить, искусить так, чтобы человек сам сделал неправильный выбор. Поэтому тут всё просто, тело принадлежит земле, дух – небесам, а вот то, что привязывает душу к телу, как клей-момент, удерживая её – жизненная энергия. Некий сплав, наполовину физический, частично – эфирный. Именно за ним охотятся низшие сущности, именно её способны поглощать и демоны. Так же, при полном распаде человеческой души тоже выделяется энергия, которые демоны просто обожают жрать.
