Перехватив её взгляд, Росио ответил ей таким же пристальным вниманием.
Александра, сбитая с толку, упустила на мгновение нить разговора и общий смысл обронённой Лютером фразы выпал из контекста:
– Нет двух правд, а цель всегда оправдывает средства. Лекса, вы со мной согласны?
– Нет, – ответила она машинально, не слишком задумываясь, перед тем, как вынырнуть из собственной мыслей, с полным осознанием допущенной ошибки.
– Нет?
Лютер вскинул брови, как если бы её слова его удивили.
Отблеск пламени играл на его длинных платиновых локонах. В восковых, заострившихся чертах Александре мерещилась зловещая, птичья красота. Его сын унаследовал её в полной мере. Что у отца, что у сына изящество дремлющей стали прослеживалось в каждом движении, сияло, словно нимб над головой.
Только почему в жёлтом сиянии проглядыл алый отблеск?
Александра моргнула. Ну, конечно же! Это просто отблеск пламени, не больше. Что за наваждение?
– Что со мной происходит? – сдавленным голосом прошептала она.
Взгляд её метнулся к Росио Мортэ, отмечая, как тот раздражённо откидывает со лба прядь влажных волос.
Тётя поднялась со своего места и мягко, с грацией подкрадывающейся кошки, приблизилась:
– Всё в порядке. Всё нормально. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
– Мне… мне так не кажется. Я странно себя чувствую... вы что-то подсыпали мне?
– Всего лишь зелье. Оно поможет расслабиться, чтобы легче пройти через Ритуал.
Серые глаза Лютера оставались бесстрастны, как два стекла. А вот в глазах ректора Мессенджера горел нездоровый азарт. У Росио Мортэ они были полны ленивого безразличия, а кузен Дэмиан старательно избегал взгляда Александры.
– Что?..
Она попыталась подняться со стула, но комната плыла и кружилась перед глазами.
– Что со мной такое?!
– Это для твоего же блага, дорогая.
На возражения не осталось силы.
В панике Александра пыталась удержаться в сознании, но оно немилосердно ускользнуло. И не то, чтобы совсем, а как-то… особенно неприятным образом. Тело сковало сонным параличом, веки отяжелели. Действительность осознавалась, но словно через воду, как бывает на грани сна. Ты уже не здесь, но и в другое измерение ускользнуть не удаётся.
Что-то кружилось, вертелось, будто луна на сковородке у ведьмы.
Когда пол вернулся на положенное место, в нос ударил запах земли и прелых листьев, будто она переместилась в лес. Воздух был перенасыщен влагой.
– Ну, вот и всё. Доверься нам, девочка. Будь умницей.
Если бы у Александры был хотя бы малейший шанс ослушаться, доверять этим сумасшедшим она стала бы в последнюю очередь. Но выбора не было.
Они действительно оказались в лесу.
То ли восприятие сыграло с Александрой дурную шутку, то ли она всё-таки пребывала в беспамятстве более глубоком, чем думала, но для неё они перенеслись с места на место мгновенно, как по мановению волшебной палочки.
– Где мы?! – завертела она головой.
Фигуры, кажущиеся в окружении домашних стен вполне обыденными, теперь выглядели пугающими. Все в чёрном, с наброшенными на голову капюшонами! Впрочем, угадать, кто есть кто, всё равно несложно: мужчина со светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам – Лютер; тот, изящный и подвижный – Росио, а кузен, наименее высокий и наиболее хрупкий, тот, кто держался в стороне.
– Что вы собираетесь делать?! – затравленно озиралась Александра.
Когда её взгляд наткнулся на деревянный ящик, до ужаса напоминающий гроб, Александру накрыло паникой.
– Что это такое?.. Нет!!!
Росио сзади схватил её за руки, не давая попятиться или увернуться.
Голос его был медовым, но каждая капля этого мёда сочилась ядом:
– Для каждого Ритуала требуются подручные материалы.
– Подручные материалы? Да это же гроб!
– Не волнуйся. Всё продумано до мелочей. Всё должно получиться.
– Что именно?! – попыталась уточнить Александра.
Голос её срывался от ужаса.
Ответа так и не последовало.
Единственная женская фигура в этом сумеречном лесу могла принадлежать только Асте. И, судя по напряжённой позе и нервным, судорожным движениям, тётка тоже отнюдь не испытывала уверенности в правильности всего происходящего.
– Может быть, не стоит торопиться? – скороговоркой проговорила она, переминаясь с ноги на ногу. – Разве не будет правильней, если мы подготовим её? Научим хоть чему-нибудь?
– Чем раньше удастся разбудить в Лексе магию и её тёмную сторону, тем лучше для всех нас.
– Чего вы от меня хотите?! – кричала Александра, вспугнув своим отчаянным возгласом пару ворон с ближайших кустов. – Отпустите меня!
Дэмиан, Лютер, Аста и Мессенджер окружили деревянный гроб, словно жертвенный алтарь.
Это не могло понравиться и это и не нравилось!
В руках Асты был тонкий стилет. Им она сделала тонкий надрез у себя на запястье. Закапавшая кровь в вечерних сумерках выглядела густой, чёрной и вязкой. Стоило нескольким каплям упасть на деревянную поверхность, как на крышке холодным голубым огнём сами собой вспыхнули символы.
Александра, перестав вырываться, смотрела, точно зачарованная.
– Подойди, дитя, – мягким вкрадчивом голосом повелел Мессенджер.
Сопротивляться не получалось. Не грубо, но, тем не менее, настойчиво, Росио Мортэ подтащил сопротивляющуюся Александру к так пугающему её артефакту.
– Взгляни! Круг олицетворяет мать-землю, из которой произрастает всё, и темное, и светлое; и живое, и неживое. Всё, что прячется в её недрах, выходит из неё и уходит в неё, когда приходит срок – вечный, неразрушимый круг Жизни и Смерти. Его не надо бояться. Доверься нам. Доверься той Силе, что не даст тебе погибнуть, но проявит себя.
– Вы точно уверены, что это сработает? – встревоженно спросил Дэмиан, затравленно переводя взгляд с отца на его друга, чем ни капли не вселил уверенности и спокойствия в душу Александры.
– Заткнись! – грозно оборвал сына Лютер.
– Это единственный способ, – заверил Александру лорд Мессенджер. – Задача оставшихся – соединить элементы. Но успех нашего заклинания можешь определять только ты.
– Да я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите! – Александра была на грани истерике. – Я лишена магии! Как я могу определять хоть что-то, раз я даже элементарно отказаться участвовать в этом не могу?!
– Верь! – веско уронил единственное слово Лютер.
– Верить?..
– Верь в то, кто ты, – эхом вторил голосу Лютера Росио. – Верь в то, кем хочешь стать.
