Мне самому тошно от этой полу-лжи. Я не хочу видеть образ сестры и чувствовать себя изменщиком вдвойне. Будто предаю сейчас и ту, и другую.
Мысль стучит в моей голове, разрывая сердце на части. Причиняет боль.
— Альберт, что-то не так? — приподнялась на локте Катрин, заглядывая мне в лицо.
— Не так? Да что ты? Всё просто чудесно!
И я не солгал.
На свете до неё была только одна женщина, способная удовлетворить меня до такой степени.
Раньше — была одна.
— Но что-то ведь…
— Тс-с! — приложив палец к её губам, я заставил Катрин умолкнуть. — Не говори ничего. Разговоры способны всё испортить.
В серых глазах промелькнул стальной отблеск. Я понял, что разговаривать всё-таки придётся и, если я не хочу, чтобы он повернул туда, где я буду чувствовать себя лживым мерзавцем, нужно самому брать инициативу в собственные руки.
— Мне было хорошо с тобой. Надеюсь, тебя твой первый опыт в любви не разочаровал?
Щёки Катрин заалели.
Вспомнив, как она извивалась подо мной я вновь ощутил прилив желания. С моими аппетитами одного раза мне было мало, но Катрин новичок в любви, так что аппетиты придётся умерить.
— Всегда считала, что все эти восторги в женских романах преувеличены. Но, откровенно говоря, действительность превзошла все мои ожидания, — со смущённой улыбкой проговорила она, прячась от моего взгляда за водопадом собственных волос, упавших ей на лицо.
— Только…
— Что «только»? — переспросил я, заправляя упавшую прядь за ухо, чтобы иметь возможность вновь видеть её хорошенькое личико.
— Только для меня неприемлемы отношения «просто секс». Я так не могу.
— А разве кто-то предлагает подобный формат? Я официально подтверждаю сделанное мной предложение руки и сердца. Мои намерения были самыми честными с первых дней, — со смехом напомнил я. — Сколько раз мне повторять о том, как много ты значишь для меня? И что сделать, чтобы ты, наконец, мне поверила?
Катрин смерила меня долгим, внимательным взглядом и я понял, что сейчас она заговорит именно о том, о чём я говорить всеми силами избегал.
— Я хочу, чтобы Синтия Элленджайт раз и навсегда исчезла из твоей жизни.
Что ответить?
Это было невозможно. Как невозможно отказаться от руки или ноги — части самого себя.
Но и объяснить Катрин почему так — тоже невозможно. Не поймёт. И винить её за это нельзя. Я бы тоже не понял.
— Раз и навсегда получится вряд ли. Даже если я захочу.
— Если захочешь?!
— Она не только была моей любовницей — она моя сестра. Единственное, что осталось от прошлой жизни. К тому же Синтия не согласится просто уйти. Это не от меня зависит.
— И что?! Ты хочешь, чтобы я смирилась с её присутствием в нашей жизни?
Я кивнул.
Я хотел именно этого. И вполне отдавал себе отчёт в том, что прошу слишком многого.
— Альберт, это невозможно, — сверкнув глазами, заявила Катрин, поднимаясь с дивана и потянувшись за одеждой.
— Я не прошу тебя закрывать глаза на нашу связь. Катрин, наши отношения с Синтией останутся в прошлом. Она может перестать быть моей любовницей, но не моей сестрой. Я не могу и не хочу ничего делать с последним фактом.
— Может быть, ты ещё и на свадьбу её пригласишь? — язвительно засмеялась Катрин.
— Ну, вообще-то, планировал.
Смех её резко оборвался.
Она смотрела на меня, как на странное, неизвестное науке, насекомое.
— Ты в своём уме? Я не могу определиться — ты по-викториански наивен? Или наглый сверх всякой меры?
— Вот поэтому я и просил тебя сегодня воздержаться от разговоров. После любви ссориться не лучшее дело.
— Секс.
— Что?..
— Какая уж любовь? Между нами был секс. И он был не плох, тут не поспоришь. Но пока между нами был хороший секс — и только! Ещё нам, хотя не нам — тебе, светит выгодный брак. Любовь же ко всему происходящему не имеет никакого отношения.
Ну вот. Снова — здорово.
— Опять ты за своё? — устало развёл я руками. — Чего ты добиваешься, я не пойму.
— Спокойной ночи, Альберт, — раздражённо сказала Катрин, направляя к лестнице.
— И тебе приятных снов, — бросил ей вдогонку.
И остался один.
За окном продолжал завывать ветер, создавая мрачную, тревожную атмосферу.
Глядя на догорающие угли в камине, сонно размышлял о неизбежности выбора.
Выбирать придётся. Синтия поставит меня перед точно таким же выбором. От этого не уйти.
Рядом с Катрин — будущее и жизнь. Рядом с Синтией — отжившее жутковатое прошлое и… смерть?
Но как оставить Синтию в созданном ею же самой аду? Она заплатила за моё воскрешение большую цену. Наверное, я обязан ей.
Я всегда чувствовал себя её должником. Словно её неудачи и грехи — это моя вина. Но — правда ли это?
В моём чувстве к Катрин все светло и понятно. Оно наполняет меня силой и желанием жить.
А Синтия?..
Ох уж эта Синтия!
И почему у человека только одно сердце? Хотя, если подумать, то и одного бывает больше, чем достаточно.
С другой, будь в моей груди их два, я каждой своей даме подарил бы по сердцу, и все были бы довольны.
ГЛАВА 8
Линда. Похищение
Линда с самого утра была не в духе.
В хорошем настроении она теперь вообще пребывала редко. Между бровей то и дело залегала тонкая, как молния, морщинка недовольства.
Всё складывалось вроде бы и неплохо, но, как известно, дьявол прячется в деталях. Это весьма ценное наблюдение судьба заставила её проверить на собственной шкуре.
С виду могло показаться (да по большей части так и было), что жизнь её благополучна как никогда раньше. Свалившаяся, словно ниоткуда, работа приносила такой доход, о котором полгода назад Линде невозможно было мечтать.
Полгода назад это выглядело бы для неё не просто достатком — это было настоящим богатством. Она вернула себе родительский дом. Обеспечила сестре обучение в самом престижном университете Эллинджа, освободив Мередит от необходимости зарабатывать деньги подработкой на ночных дежурствах в должности младшего интерна, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Линда почти поднялась над той социальной ступенькой, на которой прежде удавалось балансировать с таким трудом, лишь бы не сорваться вниз.
У них с сестрой в личном пользовании с недавнего времени было уже две машины если и не класса «люкс», то уж не «эконом» точно.
