Сару неумолимо толкали к дереву висельников.
Солдат с веснушками в ужасе уставился на дряхлую клячу. И вдруг конь прыгнул вперед и боднул мужчину в грудь. Веснушчатый, захрипев и забулькав, повалился на землю.
Сара потрясенно смотрела на ужасную рану. Это вовсе не был след от удара головой. Умирающий выглядел так, будто его пронзили острым колом. Вот только никакого кола рядом не было.
– Это конь! – завопил второй солдат, стоявший за спиной Сары.
Ловким движением, неожиданным для такого старого животного, конь метнулся к ней, и женщина бросилась на землю, уступая ему дорогу.
Солдат вскинул копье. По древку оружия что-то ударило, отвело копье в сторону. А затем что-то пронзило солдату горло.
Кляча затрясла головой, будто умирающий каким-то образом связывал ее движения. При этом солдат повис в воздухе в нескольких пядях ото лба коня. Его мотало из стороны в сторону, и перемещения его тела совпадали с движениями клячи. Несчастный отчаянно взмахнул руками, и его отбросило на траву. Конь пустился в погоню за третьим солдатом, который, истошно вопя и бешено размахивая руками, помчался вниз по склону холма.
Но далеко он не ушел. Белый конь боднул и его, на этот раз в затылок. Солдат повалился на землю и застыл в неподвижности.
Сара села, но у нее не было сил подняться. Все это странно. Столь же странно, как и то, что у нее на хуторе поселились существа из мелкого народца.
– Палач в услужении Белой Королевы… – пробормотала заплаканная матрона, которую привели к дубу вместе с Сарой.
– Кто? – Худощавый воин, который оказался в числе пленных последним, не спускал глаз с жуткой дряхлой клячи, будто готовился к тому, что его это создание убьет следующим.
– Белый Единорог, – прошептала женщина в синем платье. – Он казнит тех, кого Белая Королева приговаривает к смерти. Те, кто увидит его, умрет.
«Это не вполне так».
Старый конь, повернувшись к ним, медленно побрел вверх по склону. Худощавый попытался освободиться от пут.
«Не бойся, Ольмо. Я не причиню тебе вреда».
Конь затряс гривой, будто приветствуя приговоренного солдата.
«Вы знаете, почему Ольмо усадили вместе с вами? Он отказался выполнять приказ главнокомандующего Николо Тримини. Ольмо должен был повесить вас, и в награду его повысили бы до капитана. Но он отказался. И его приговорили к смерти. Такие люди, как он, встречаются крайне редко. Я испытываю к нему глубокое уважение».
Конь тихо заржал, будто пытаясь придать своим словам больший вес.
– Она уже здесь? Белая Королева? – с надеждой обратилась к существу матрона. – Когда она уничтожит наших врагов?
Сара тем временем пыталась понять, что она видит. Кляча, которая падет замертво, если кто-то заставит ее пробежать хоть милю… это на самом деле единорог? Одно из волшебных существ при дворе Белой Королевы?
«Мне нельзя рассказывать вам о Белой Королеве. Она…»
Со стороны тракта донесся крик. Солдаты набросились на пленных с мечами. Кто-то стрелял из арбалетов в упор, и болты пробивали подчас по два тела сразу.
Сара вскочила. Ее руки все еще были связаны. Нужно спасти Ролло. Ее старый работник остался среди пленных, которые теперь умирали. Он сидел там и даже не шевелился, просто смотрел на палачей.
«Ты не можешь его спасти».
– Тогда ты спаси его! – крикнула Сара и бросилась бежать.
Но кто-то накинулся на нее сзади, сбил с ног.
– Не жертвуй жизнью!
– Да что ты понимаешь?! – Женщина попыталась высвободиться.
Но худой солдат, этот предатель, втершийся в доверие беженцев, человек, с которым она сидела вместе у костра, человек, почему-то помилованный единорогом, прижал ее к земле. Он оказался сильнее.
У подножия Лунных гор, в восьми милях к юго-западу от Звездного моста, вечер, 17-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол
– Покойся с миром. Тело твое подарит пищу лесу, который дарил пищу тебе столько лет, – торжественно произнес Раинульф, опуская камень на плоский холмик разрыхленной земли.
Милан присел у могилы Думона. Как поблагодарить человека, которого ты сам лишил жизни? Если бы Стрела Чаш не попытался натянуть тетиву лука и убить грима, его рана не разошлась бы. Он не истек бы кровью.
– Ты был из тех людей, о которых слагают легенды. Ты всегда знал, что делать, и никогда не спрашивал, какую цену тебе придется заплатить, если речь шла о том, чтобы поступить правильно. Я расскажу людям о тебе, Думон из Швертвальда. Твое имя не канет в забвение, пока в тени сосен еще звучат истории об отважных воинах и великих охотниках.
Нок присела рядом с Миланом и опустила на могилу белоснежный камень.
– Спасибо тебе, чужестранец, – просто сказала она.
Акцент придавал ее словам какое-то возвышенное звучание, и Милану подумалось, что, если бы эту фразу произнес он, эти слова произвели бы совсем другое впечатление.
Не сговариваясь, они поднялись на ноги одновременно. Между ними воцарилась гармония, как и на седьмую ночь, когда Нок посвящала его в искусство любви и их тела знали друг друга лучше, чем их души.
Беженцы разожгли костер. Раинульф и его лучники вернулись и сообщили, что арбалетчики Лиги по какой-то непонятной причине внезапно отступили. Теперь за ними никто не гнался. Им удалось сбежать от лигистов. По крайней мере, на эту ночь.
Среди деревьев клубился туман, и слабые отблески костра плясали в дымке. Милану не хотелось присоединяться к остальным. У него еще не было душевных сил на то, чтобы рассказывать о подвигах Думона.
Нок взяла его за руку. Их пальцы переплелись.
– Кто ты? – тихо спросил Милан.
Она промолчала. Они двинулись по лесу, пока костер не превратился в далекую искорку во тьме горного леса.
– Ты бросила мне свой меч, а ведь он мог спасти тебе жизнь. – Слова Милана прозвучали скорее утверждением, а не вопросом. Сегодня Нок, похоже, была не в настроении отвечать ему.
– Ты Ткач Мечты, Милан. Ты Сын Света. Старая душа. Этот меч должен принадлежать тебе. Ты обладаешь способностью изменять сказки, мифы и предания. А я – нет.
Юноша горько рассмеялся:
– Я не тот, за кого ты меня принимаешь, уверяю тебя. Сегодня я встретил грима уже в третий раз. Один раз чудовище проглотило меня, как и тебя сегодня. Раинульф сумел его убить. Но что бы мы ни делали, грим появляется снова. Ничего я не могу изменить!
– Все не так, как ты думаешь. – Ее темные миндалевидные глаза блеснули.
Не печаль ли увидел Милан в ее взгляде?
– Вспомни сказки о гриме и подумай, где можно встретить это чудовище. Мне кажется, ты что-то упускаешь.
