– А что нам делать теперь? – спросила какая-то девочка.
Хотя она пробыла в Гдетам-Нынчесям всего ничего, кожа её уже запеклась пылью. По спине у неё змеилась толстая рыжая коса, и Хэтти узнала Бет, девчонку, которую она видела, когда в первый раз попала в Гдетам-Нынчесям: тогда страж тащил её через лес. Однако сильнее запечатлелся в памяти Хэтти другой эпизод с Бет. Когда та, словно зомби, выходила из огороженного загона, где держали Сотенных Детей.
– Кто здесь главный? – спросил Артур.
– Сэр Гидеон. Но он теперь генерал Гидеон.
Она хотела указать на армию и только тогда сообразила, что это лишнее. Гурьба ежей, людей, кроликов и белок, нарушив строй, смотрела на происходящее. В первых рядах были Виктор, Леди Вайолет и Лорд Джаспер. Сэр Гидеон летал над ними, похоже, не в силах решить: то ли сердиться на армию, прекратившую тренировку, то ли радоваться новым рекрутам.
– Артур! – воскликнул Лорд Джаспер, его голубые глаза сияли.
– Я привёл добровольцев для твоей армии, – ответил мальчик, и улыбка на лице Артура была почти такая же широкая, как та, с которой он встретил Хэтти.
Сотенные Дети повернулись к нему. Они смотрели на него так, словно он был прирождённым лидером, человеком, который вызывал всеобщее восхищение. «Он инстинктивно знает, что сказать, чтобы понравиться людям», – подумалось Хэтти.
– Я никогда не был более рад видеть группу детей! – произнёс Лорд Джаспер, не сводя глаз с Артура.
Он просто пожирал его взглядом. И все вокруг глядели на Артура с тем же выражением, которое Хэтти заметила на бесчисленном множестве лиц и морд обитателей царства, когда повстречала мальчика впервые (в тот день Леди Серена как раз привела его в Гдетам-Нынчесям, и в воздухе витало праздничное настроение).
Как будто пришёл самый популярный мальчик в школе.
– Нимбус! – слово вылетело изо рта одного из добровольцев Сэра Гидеона. И это мог сказать любой из них.
Хэтти понимала, что все они думают именно так. И, поразмыслив, девочка кое-что сообразила. Когда она увидела Артура, на неё тоже нахлынуло облегчение.
Слово было подхвачено, и по толпе прокатилась волна тихих возгласов. Но если Артур и сообразил, что они шепчутся о нём, то не обратил на это никакого внимания.
– Мы готовы сражаться за Гдетам-Нынчесям! – воскликнул он. – У Бет – чёрный пояс по дзюдо. Она покажет тем, кто хочет научиться, что нужно делать.
Некоторые из детей, входивших в армию Сэра Гидеона, подтянулись поближе, и среди них Хэтти заметила Джека. Рядом с ребятами из людского царства они выглядели ужасающе. Щёки пролегли глубокими озёрами, глаза, обведённые тёмными кругами, запали. Девочка закусила губу. Она привыкла к тому, как выглядят жители Гдетам-Нынчесям, но теперь, глядя свежим взглядом, не понимала, в чём только душа держится.
– Решать, разумеется, Сэру Гидеону! – Артур наклонил голову, глядя на дракона. – Если он нас примет, мы с гордостью станем частью его армии.
Сэр Гидеон задрал подбородок, грудь напыжилась. Он пронёсся над ними с одной стороны, а потом и с другой, обводя всех яростным взглядом, дескать, пусть никто не думает, что его одобрение легко заслужить.
– Я приму их, – торжественно объявил он Артуру. – Ты отлично справился.
Мальчик улыбнулся сначала Сэру Гидеону, а затем и сестре. Хэтти заметила, что один из слонов неподалёку пригнулся к земле. Он сделал так специально, чтобы Лорд Джаспер, мог быстро подняться к нему на спину.
Лорд Джаспер прочистил горло и оглядел разнопёрую армию добровольцев.
– Жители Гдетам-Нынчесям! – заговорил он сильным и звонким голосом. – Настал один из самых важных дней в истории нашего царства. Сегодня мы станем сражаться, чтобы решить, будем мы жить в страхе или в мире. Сегодняшний бой решит, во что мы верим: в ненависть или в любовь. Сейчас мы станем биться за то, кем мы действительно являемся.
Ни один из нас не хочет сражаться. В сердце своём мы миролюбивы. Но Лорд Мортимер не оставил нам иного выбора. И хотя мы – необычная компания, нас объединяет общая цель. Мы верим, что есть лучший путь, чем тот, на который увёл нас Лорд Мортимер. Мы верим, что никто не должен бояться за свою жизнь или за жизни своих близких. И мы верим, что можем жить в мире, где есть надежда. Вот за что мы сражаемся. За надежду, за мир, за наши семьи. Когда мы вместе, всё возможно.
Когда он договорил, ликующий гул прокатился по красному пейзажу. Лорд Джаспер окинул гордым взором собравшихся добровольцев. Посмотрев на Хэтти и Артура, он заулыбался ещё шире. Девочка улыбнулась в ответ и закричала ещё громче. Но отец лишь скользнул по ней глазами. Его восхищённый взгляд остановился на Артуре.
Глава 27
– Довольно тратить время! – крикнул Сэр Гидеон, когда ликование, вызванное речью Лорда Джаспера, стихло. – Нам предстоит отвоевать наше царство.
Чешуя его просветлела, и он закружил над добровольцами, чтобы все его слышали.
– Каждому предстоит сыграть свою роль! – Сэр Гидеон указал на слонов. – Вы будете под началом Виктора. Ежи, белки и кролики переходят под начало Леди Вайолет. Все люди, проживающие в Гдетам-Нынчесям, будут под командованием Лорда Джаспера, а Сотенные Дети будут выполнять приказы Артура. Каждый отряд должен слушаться своего командующего, а те станут докладывать мне. Всем ясно?
– Да!
Все повернулись к Сэру Гидеону. Чешуя дракона сияла королевским пурпуром. «Ради этого момента он и родился», – подумала Хэтти.
– Отлично, тогда ступайте к своим командирам. Начинайте готовиться к битве.
Хэтти подождала, пока толпа разобьётся на отряды.
– Сэр… генерал Гидеон, – поправилась она. – А мне что делать?
– Тебе нельзя доверять. Мне нужны те, на кого я могу положиться. А не тот, кто исчезает, как только ему в голову взбредёт новая мысль.
– Это нечестно.
– Армия держится на дисциплине, Хэтти Браун. Хотя от тебя есть и польза, ты показала себя неспособной к дисциплине.
От неё есть и польза! Хэтти едва удержала рвущийся наружу поток слов. «Не играй ему на руку, – решила она. – Не веди себя так, будто ты не можешь себя контролировать».
– Но что же мне сейчас делать? – выдавила она наконец.
Сэр Гидеон вскинул голову.
– Ты могла бы получить панголинов в своё распоряжение, да только их нигде не видно.
– Но у меня должно быть какое-то дело.
– Тогда ступай и насобирай палок и камней. Чего-нибудь, что армия может бросать.
– Хэтти! – раздался чей-то голос, и девочка увидела, как Джек машет ей.
