— Ты уже тут, ты близко? — кинулась я к нему в объятья. Бас крепко обхватил меня руками, даря тепло, и покачал головой.
— Диана, я пока не могу подойти близко. Он убьет тебя, если я ворвусь на территорию его укрытия.
Под нами образовалась пропасть, я чувствовала, как его печальные слова тянут меня в смертельную тьму. Я что… умру? Бас беглым взглядом оценил обстановку и каким-то чудом переместил нас в каюту субмарины, где мы провели несколько замечательных дней.
— Урод оставил записку в доме, что, мол, убьет тебя сразу, едва я или мои люди приблизимся к тебе ближе, чем на километр. Мы держимся на расстоянии. Я работаю над тем, чтобы придумать, как тебя вытащить.
Он усадил меня на кровать — нарисована точь-в-точь, какой я ее помнила. Я проскользила взглядом по рисункам на бархатном покрывале. Тревога чуть поугасла. Я вцепилась в фантомную руку Баса, отчаянно желая оказаться рядом с ним на самом деле, почувствовать его запах, гулкое биение сердца.
— Расскажи подробно, в каких условиях тебя держат и что требуют.
— Если узнаешь, захочешь прибить его сию секунду. Не принимай поспешных решений…
Бас усмехнулся и успокаивающе погладил меня по спине.
— У меня нет права на ошибку. Я не хочу тебя потерять.
Пришлось ему рассказать все. Почти все. Мою речь прерывал треск, от чего меня каждый раз коробило. Бас в отличие от меня, не дергался, когда потрескивало сверху, заверяя, что я могу быть спокойной, ведь самозванец в жизни не пробьет защиту. И в сгустившейся тьме на дне серых глаз я видела, как он уже мечтал засунуть Императора в мясорубку. Как минимум. Желваки на его скулах напряглись, подбородок резко очертился.
Бас какое-то время молчал, когда я закончила говорить, потерявшись в сомнениях. Еще не сказала, что отец оставил мне знания. Небольшая шальная способность могла бы стать моим преимуществом перед Басом. А нужно ли мне преимущество? Чтобы положить его рядышком с сундуком, куда я спрятала свои чувства? Положить и любоваться. Потому что зачем способностью пользоваться? Чтобы что? Мстить, отыграться? У меня сердце сжималось оттого, что Бас волновался обо мне больше, чем я сама.
Наконец он поднялся и принялся ходить по комнате, заражая меня суматохой.
— Какого хрена он решил, что ты знаешь о книге? Хотя почему бы и нет, если ты моя жена и дочь бывшего Императора, то могла бы видеть ее. Тем более он не знает, как долго мы общаемся и насколько наши отношения вправду фиктивные.
— Ты выбрался из города?
— Да, — отрешенно ответил, думая явно совершенно о другом.
— Как? Он говорил, что не получится… Что он там тебя поймал в ловушку…
— Я сжег Апексориум к чертям собачьим. Ник отключил систему пожаротушения. Куда эти “крысы” побежали, туда я вывел своих ребят.
Я оторопела и прикусила язык, чтобы не начать ругаться. Главное, что он живой и выбрался оттуда. Бить посуду буду потом.
— Из моих никто не пострадал, потому что я взял под контроль огонь.
— Как? Прошел ритуал с Афиной?! — Мое лицо, наверно, перекосило от ревности, ибо губы Баса дернулись в улыбке.
— Нет, позже объясню. — Он снова присел рядом и крепче обнял меня. — Уходить не хочу, но мне нужно посовещаться с командой, как освободить тебя.
Он не хотел? А мне казалось, если он уйдет, я потеряю рассудок, собьюсь в трясущийся, рыдающий комок и буду падать и падать через всю Вселенную орбиса, каждый миг ожидая, что меня раздавит в лепешку астероидом.
— Подожди. — Я вцепилась в его фантомное предплечье. — У меня есть идея. Дело в том, что я рискнула обмануть Императора, но на самом деле… — Я вкратце поведала ему об авантюре, у которой получился неожиданный для меня итог.
Бас не разозлился на моего отца за то, что тот не все знания ему передал. У него не загорелись восторгом глаза, когда я скомкано рассказала, как пользоваться способностью. Зато он пришел в ярость, когда я предложила ее срочно применить.
— Пока он пытается пробить защиту, ты в безопасности. — Бас стиснул меня за плечи, обеспокоенно заглядывая в глаза. — Я придумаю, как освободить тебя до того момента, как у него лопнет терпение.
— Бас, пожалуйста! Поверь мне! Я справлюсь!
— Неизвестно, получится или нет. Я не могу так рисковать!
Щекам стало мокро — здесь, в орбисе, чувства иногда проявлялись странно. Ногам тоже мокро стало. Через окно, которое отгораживало нас от подводного мира, начала просачиваться вода. Ковер промок. Я забралась с ногами на постель, вытирая пальцами под глазами.
— Меня убивает то, что ты недооцениваешь меня… Ты смеялся над моими попытками научиться быть Императрицей. Ты ставил меня в неловкие ситуации лишь для развлечения. И потом удивляешься, что я не хочу ритуал? Я заслуживаю хорошего отношения.
Куда-то меня унесло. Одно за другое — и я еле остановилась. Сейчас важно освободиться из плена, а не устраивать разборки.
— Давай ты сотрешь сообщение от моего отца и снимешь защиту? Император сюда придет, ничего не найдет, разозлится и разбудит меня, чтобы сказать пару ласковых. И тут я использую эту способность…
У Баса глаз несколько раз дернулся, пока я с воодушевлением рассказывала свою идею.
— Диана, мы найдем другой способ. Либо выманим его, либо придумаем, как проникнуть внутрь.
— Но дай мне шанс! Я не хочу быть беспомощной!
— Ты понимаешь, что все может пойти не так, как планируется…
— Тогда мы придумаем запасной вариант. Давай, в случае провала отвлечем его на что-то другое. А покамест я, когда проснусь, нашлю на него эмоцию страха. Он испугается и…
— Он и так меня боится, — сощурился Бас. — Ему нужно другое чувство. Более эффективное, но вместе с тем более опасное.
Я его уговорила? Все мое существо требовало действовать, а не уныло ждать, пока меня спасут. Я хочу быть не просто красивой картинкой возле Баса. Я хочу набивать шишки, ошибаться, двигаться — только так можно научиться управлять своей жизнью, разве нет?
Наверно, я просто хочу хвататься за каждый шанс взять жизнь за штурвал, раз его у меня постоянно отбирают.
— Из-за страха он бросил город и похитил тебя, — рассуждал Бас. — Он знает, что проиграет мне в честном бою. Поэтому хитрит. Лучше попробовать внушить ему бесстрашие — и у него, возможно, отключится инстинкт самосохранения. Страх — очень важная эмоция для выживания и избавляться от нее опасно.
Он говорил толковые вещи. Я призадумалась. Бас добавил тревожно:
— Но под бесстрашием этот урод может сделать что-то дурное. Ударить тебя или…
— Или выйти из укрытия! Ты ведь ради этого предложил именно это чувство?
Мне не терпелось попытаться. Освободиться и скорее очутиться в настоящих объятьях Баса. Когда я признаюсь, что страшно скучаю без него?
