Пролог
20 лет назад
…как липкая лапа морока, Чернота молча поглощала звездные системы. Живое растворялось без остатка и разливалось Ничего….
Наши дни
«… Ваше Превосходительство, я знаю, это выглядит немного неуместно, но планета великолепна! Её даже не придется подвергать термформированию.
- Где?
Жабоподобное лицо главнокомандующего пошло легкой рябью, что символизировало крайнюю степень смущения:
- В семнадцати световых годах от Нулевой Границы в Обратную Сторону.
Ван Сер ди Кхааан устало закрыл глаза
- Нет. Слишком близко. Нельзя давать ложную надежду…»
Наши дни.
Из докладной записки Верховному Правителю Объединенного Содружества:
«Страж номер один готов. Начинаем обратный отсчет».
Глава 1
За два года до описываемых событий. Калифорния, США
Кьяра.
- …И помните - всё только начинается!
Вверх взлетели квадратные шапочки. Парочка особо впечатлительных выпускниц, всё ещё страдающих от похмелья после вчерашнего бала, завизжали от радости.
Впрочем, я тоже улыбалась. Обернулась к своей семье и в который раз подумала, что родители приняли правильное решение, решив пожить в американской глубинке. У меня было целых десять лет нормальной жизни.
Почти человеческой. И впереди еще есть время на то, чтобы делать всё, что мне хочется.
Мы вернулись домой. Долго и со вкусом сидели за столом, накрытым прямо в саду. Я смеялась, щурилась на солнце, спасала старинный фарфор, которым так увлекалась мама, от проказливых ручек маленькой Мари и болтала с братом. Тот вступил в возраст безудержных мечтаний и грезил великими подвигами и звездными сражениями, так что мы с ним бурно спорили, кого из военачальников последних лет считать самым крутым.
Для нас большие семьи были редкостью, но я старалась не думать о том, что мама и папа, подсознательно, старались возместить боль, которую принесло мое рождение. Но брат с сестрой были слишком любимы для компенсации.
Тем же вечером я собирала сумку. Пусть моя свобода была ограничена временными рамками, но, не считая нескольких обязательных встреч, два года я буду предоставлена сама себе. И планировала ничего не планировать - знала только первую точку своего путешествия. А там - как получится.
- Они никуда не собираются! - голос Эдварда звучал обвинительно. Я посмотрела на брата и недоуменно приподняла брови
- Они?
- Родители! Я - то думал, что теперь можно будет, наконец, уехать, но папа сказал мне, что это место стало для нас настоящим домом и потому мы останемся жить в этом городке!
- Ты через несколько лет сам сможешь принять решение, - я приглашающе похлопала по кровати и мы уселись рядышком. - А пока наслаждайся всем тем, что дает тебе дом.
- И что такого оно мне дает? - сварливо спросил подросток.
- Тепло – здесь, - я прикоснулась к его груди. - Радость - вот здесь, - показала на живот. - И уверенность - постучала голове. - Тук-тук, похоже, кроме уверенности там ничего и нет.
- Ах ты… - возмутился Эдвард и принялся меня щекотать. - Ну и ладно… Все равно мне не так долго осталось ждать получения жетона, а уж потом…
- Да-да, будешь делать все, что хочешь и вообще станешь великим полководцем. Я уверена, - потрепала его по белокурым волосам и вернулась к сборам.
- Я вот чего не пойму… Ты-то почему никуда не собираешься? У тебя ведь столько возможностей!
Я лишь пожала плечами и подмигнула:
- Да мне еще на Земле не надоело…
Наши дни. Нью Йорк.
Кьяра.
Теплые струи воды мягко щекотали кожу, стекая по ногам. Я усилила напор и застонала от наслаждения - мышцы спины, напряженные после пробежки, чуть расслабились и обмякли.
Завернула вентиль и немного постояла, чувствуя капельки влаги на теле. Комната встретила меня солнцем, которое мгновенно высушило кожу. Я любила свою крохотную квартирку, место, ставшее ненадолго моим домом. Решилась на сделку, как только увидела: огромные прямоугольные окна, одно из которых было перекрыто пожарной лестницей; кирпичная кладка; старые, чуть поскрипывающие полы. Было в этом что-то киношное, как желтые такси, небоскребы и сам ритм этого чужого города, забитого барами и быстрыми знакомствами. Мебель была простая и тоже старая, но меня все устраивало - я лишь поменяла диван и обновила посуду.
Провела рукой по светлой велюровой обивке, вбирая кончиками пальцев упругие ворсинки и потянулась, вдыхая запах кофе и чувствуя волны энергии, прокатывавшиеся по мышцам от макушки до кончиков пальцев. Энергии, которая так и жаждала вылиться в движение.
Я встала на носочки и легко протанцевала к маленькой кухоньке. Крепкий кофе, пышный омлет с зеленью, свежевыжатый апельсиновый сок. Спортивное трико из собственной стиральной машинки - редкость в наше время общественных прачечных. Магия утра - и бегом на первый урок. Обязательный минимум два занятия по балету в неделю; джаз; современный танец; хип-хоп, брейк, степ, театральное мастерство, перформансы и дополнительные классы со «звездами».
Я танцевала с очень маленького возраста, сколько себя помню. Может это и ложная память, сложенная из обрывков разговоров, старых домашних видео и рассказов родителей. Но тем не менее, я точно знаю, что когда мне был год, я, пусть едва ходила, но уже двигалась при любых ритмичных звуках.
Танец.
Мой мир. Мое счастье. Моя судьба.
Мой убийца.
Джонатан.
- Я очень рада, что ты принял мое предложение.
Директор Бродвейской академии танца - лучшей в Нью-Йорке, как считала она сама и её ученики - радостно протянула руки в его сторону.
Джонатан тоже обрадовался, увидев её. Было непросто подстроить расписание так, чтобы приехать сюда, но он чувствовал себя обязанным Маргарет Престли и с удовольствием снова вдыхал воздух альма-матер. В репетициях собственной постановки пришлось сделать перерыв, пару встреч и даже одну телепередачу отменить, но если до этого его и терзали сомнения в собственном решении, то, как только переступил порог академии, он тут же осознал, насколько приятной будет его работа здесь. Практически, отпуск.
