Тча! Лезвие возникло в районе ног у ближайшего нападающего, но тот даже не запнулся, а спокойно полетел дальше… Стоп! Полетел?! Разгон сознания позволил выхватить картину целиком и Алекс увидел, что ему противостоят необычные соперники — тела существ замерли на своих местах и в то же время на него мчались пять сгустков, которых он машинально принял за самих нападающих. И эти сгустки — точно не способности, уж слишком они сложные и светятся энергией и даже имеют собственную защитную оболочку. На ум пришли бестелесные твари, с которыми он когда-то сражался во время Бури.
Не желая разбираться с хитрыми противниками, Алекс развернул домен и захватил и тела, и сгустки. Существа почуяли неладное, и тут же полетели к материальным оболочкам, но он поспешно разделил их по разным пространственным коридорам и с интересом принялся наблюдать, как сгустки мечутся в Домене, словно мухи, застрявшие в оконной раме.
Его отстраненное любопытство продолжалось ровно до тех пор, пока сгустки не развернулись и замерли. Затем враги что-то сделали, и у Алекса подогнулись ноги, а сознание «поплыло». Несмотря на полную темноту и тишину в глазах появились цветные круги, а уши наполнились какофонией скрипящих звуков. Полностью дезориентированный, он свалился со стула на колени.
Алекс настолько привык, что Домен защищает от всех атак, что на мгновение растерялся. Каким-то образом атака прошила пространственные коридоры, словно их и не было. Домен просто не среагировал!
«Сволочи!» — злость помогла собраться и, теряя сознание, он запустил огненную вибрацию.
Слава богу, что Тело-как-Огонь доэволюционировало до такого состояния, когда научилось отражать вот такие нематериальные атаки или чем там эти черти ему вмазали. Алекс угрюмо признал, что недооценил бандитов. Да и бандиты ли это? Может, они наемники, которых нанял Надир? Неужто рогатый пронюхал о судьбе сородича?
Огонь быстро восстанавливал человека. Сначала пропали галлюцинации, затем частично вернулись силы к ногам и рукам, а в конце исчезла заторможенность сознания, а вместе с ней и лишние мысли. Только в этот момент Алекс сообразил, что все это время пятеро противников ломились к нему, но каким-то чудом он по инерции закручивал пространство и призраки не сумели взломать Домен.
Чертыхаясь, он достал закупленную накануне лампу, которая по идее должна была скрашивать длинные вечера в путешествиях. Раз враги не любят свет, то пусть мучается, заодно и он посмотрит на них.
Луч выхватил пять неподвижных фигур в некотором отдалении, и еще две снаружи домена. В отличие от пятерки эти двое пребывали в материальной форме и сейчас бегали по залу, пытаясь проникнуть внутрь. В горячке боя Алекс не заметил, как они спустились со второго этажа.
Существа напоминали лемуров: большие глаза, плотная шерсть и длинные руки, разве что ростом бандюганы были под два метра с хвостиком. Но все это не задержалось в сознании человека, вместо этого он вытаращился на пять извивающихся сгустков, что потихоньку просачивались через домен.
— Пошли вон! — собственный голос показался таким же хриплым и скрипучим, как и у обитателей халупы.
Пусть сгустки как-то сумели обмануть навык, но это только пока хозяин пребывал в полукоматозном состоянии. Стоило добавить энергии и призраков снесло на несколько метров.
— Так-то лучше! — прохрипел Алекс.
Обе стороны плохо представляли возможности друг друга, но у обеих были козыри, однако первыми их использовали хозяева халупы. Сгустки сгрудились, завибрировали в унисон и запустили энергетическую волну.
Алексу тут же поплохело, но выдержал, а вот Домен стал сдавать. Объемные умения — главный противник Домена. Существа мгновенно это заметили и поддали газу.
В голову пришла мысль, что если он не найдет способ быстро прикончить бандюганов, то надо бежать иначе закончится энергия и ничегошеньки он уже не сделает. Но тогда он, считай, ничего не добился и все придется начинать сначала! Да и отпустят ли его призраки?
Сознание еще немного прояснилось, и Алекс, наконец, вспомнил о своих козырях… Воронка бесшумно впилась в призраков, они задрожали и кинулись врассыпную, но бестолку — внутри Домена некуда бежать.
Два бандита снаружи так опешили при виде растворяющихся собратьев, что ринулись было к окну.
— Ну куда же вы дорогие хозяева бежите? Мы же только познакомились, — зло прошептал землянин.
Домен мягко обхватил две фигуры и затащил внутрь. Только в этот момент Алекс заметил, что бой ведется в полной тишине. Усилием воли он отогнал лишние мысли и сосредоточился на противниках — удерживать сразу семерых было ой как непросто.
В Воронку потекла энергии, но вся она расходовалась на усиления самой Воронки, а не на питание хозяина. В результате облако раскрутилось и захватило все цели — по сути, Воронка сама себя усиливала, оттого становилась все больше и больше, Алекс лишь управлял ее невидимыми щупальцами.
Сгустки пытались сопротивляться, но человек был сильнее, а самой большой подлостью для них оказалась блокировка физических тел, где они могли бы спрятаться от чудовищного умения. Через минуту призраки окончательно растворились. Воронка продержалась еще секунду и схлопнулась, Алекс попросту не мог ее удерживать — в таком режиме она требовала прорву энергии.
С гибелью пятерки он окончательно пришел в себя и огляделся. Призраков нет, пять трупов валяются на полу, а два оставшихся врага сжались в самой дальней точке Домена — они не смели покинуть материальные тела и повторить атаку собратьев. Не пытались они навредить человеку и другими способами.
«Сдулись… вампиры хреновы!» — удовлетворенно подумал Алекс и обратился к трясущейся парочке:
— Кто вы, мать вашу, такие? Почему напали на меня?
— Мы ольды, — проскрежетало одно из существ.
— Ну, здравствуйте ольды! Ваши приятели попытались меня ограбить… вы видели, что из этого вышло. Не советую повторять их ошибки. Я пришел сюда за идентификационным жетоном, и я с ним уйду. Где он?!
— Мы не знаем, о чем ты говоришь. У нас нет того, что ты хочешь.
— Да вы издеваетесь ублюдки! Немедленно тащите сюда товар, мне его Надир обещал!
Алекс чувствовал злость и ярость. Больше на себя, чем на этих ольдов. Он чуть не погиб по собственной глупости! Что он там думал, подходя к двери? Седьмой уровень — ерунда, а шестой — так вообще можно не считать… каким же он был самонадеянным. Атака врагов легко обошла Домен. А их способности выходить из тела — поражали воображение! Что бы он делал без Воронки? Отгонял бы злых духов, пока не закончится энергия?
Он поежился и пообещал себя больше не недооценивать врагов. Уже в который раз, между прочим. Но ничего. Оставшиеся существа в его полной власти, теперь то он знает как вести с ними дела и они ему за все ответят…
— Долго мне еще ждать? Отвечайте, где мой жетон! — Алекс уже было собрался перейти от угроз к делу, как враг соизволил ответить, но не так, как рассчитывал землянин.
