– Нападение на представителя парламентской делегации в стенах Цитадели карается… – расширив от удивления глаза, начал было скрипучим голосом один из мастеров Аренберга.
– Ка… какое нападение? – не сразу справившись с голосом, прервал его капитан, переводя дыхание.
– Лера, Лерочка, прошу, успокойся, – между тем шептала на ухо Клеопатре Юлия, пытаясь заставить ту отвернуться.
– Но… – развел руками хранитель, стараясь не глядеть на опасно горящие глаза разъяренной девушки.
– Утром съел что-то не… – не договорив, кашлянул федерал, и губы его окрасились кровью. Майя вновь, стараясь делать это незаметно, направила на него сразу несколько лечащих заклинаний. Юлия, уже не скрываясь, старалась оттянуть Леру в сторону – не прекращая шептать ей на ухо просьбы успокоиться. Беззвучно выругавшись, Клеопатра отвернулась, едва сдержавшись от комментариев в сторону федерала.
– Магистр Рюрик, – вздернул подбородок наблюдатель Аренберга, – обращаю ваше внимание на то, что княгиня Ланская позволила себе прямую агрессию в адрес капитана Волкова…
– Какую агрессию? Вы что-то перепутали, – перебил его капитан – благодаря лечению Майи уже полностью пришедший в себя.
– Но… – вновь замялся мастер Аренберга.
– Со стороны… княгини Ланской не было никакой агрессии, – со скрытой усмешкой глянул федерал на Клеопатру, уважительно склонив голову.
«Я сейчас убью его», – примерно так можно было понять сдавленный стон Леры, которую Юлия – отчаявшись успокоить, практически обездвижила заклинанием и, как манекен, пыталась отнести подальше от чудом избежавшего мучительной смерти федерала.
Еще раз обозначив короткий поклон, капитан ускорил шаг и догнал главу делегации, который занимал место на трибуне. Непривычно было видеть там человека в незнакомой форме, но глядел я на него сейчас вскользь – боком подходя к Юлии и Лере, опасаясь как бы разъяренная девушка не учудила что-нибудь типа ледяной стрелы в делегацию федералов. Рядом были уже и Приск, и Сакура, окружая Клеопатру. Юлия, пользуясь этим, отпустила девушку и быстро, но без демонстративной спешки, направилась на трибуну. Ждали только ее – провожая взглядами стройную тоненькую фигурку в черно-золотой форме. Дробно застучали невысокие каблучки, и Юлия встала рядом с Ребеккой, неожиданно заставив потесниться Рюрика.
– Господа кадеты. Господа преподаватели.
В наступившей тишине раздался усиленный акустикой амфитеатра голос федерала. Последовала долгая пауза.
– Весьма рад приветствовать всех вас после столь сложного испытания, которое завершилось неожиданно для всех нас.
Клеопатра вновь полыхнула эмоциями, но уже не так сильно – впрочем, мне хватило, чтобы я отвлекся от речи федерала, который в этот момент представлялся – обратив внимание только на Леру, готовый вмешаться если будет необходимо. Но ей уже было полегче – и вроде убивать больше никого не собиралась.
– …все учебные заведения Транснаполиса находятся под эгидой правительства держав, которые представляют в Новых мирах, – продолжал между тем федерал. – До сегодняшнего дня исключением была лишь цитадель Эмеральд. И, к счастью – а для кого-то к огорчению, сегодня эта ситуация разрешилась. Цитадель Сталь является действительным представителем Российской Федерации в Новых мирах и курируется профильным комитетом кабинета министров. Именно поэтому по результатам проведенного здесь и сейчас собрания магистр Рюрик принял предложение возглавить отдельный факультет цитадели Сталь с сохранением названия «Эмеральд». И на этот факультет, господа кадеты, вы все получаете приглашения, действительные в течение двадцати четырех часов.
Над аудиторией повисла тягостная тишина, кадеты удивленно переглядывались.
– Прошу вас принимать решение разумом и сердцем, подумайте о том, что… – начал было федерал, но его прервала Ребекка.
– После озвученной информации команда мастеров цитадели Эмеральд удаляется на внеплановое совмещение. Магистр Рюрик, прошу вас проследовать с нами и сложить свои полномочия, – холодно взглянула на того графиня и двинулась прочь. За ней направилась Юлия и большинство мастеров Эмеральда – лишь четверо остались рядом с Рюриком, не скрывавшим удивления. Судя по взглядам, происходящее было сюрпризом и для федералов, и для оставшихся на трибуне мастеров Эмеральда.
– Магистр Рюрик, – обернулась от дверей зала второго яруса Ребекка, – прошу вас все же проследовать с нами и заявить об отставке, или я буду вынуждена провести общее голосование мастеров для лишения вас полномочий.
Пока растерянный Рюрик направлялся в сторону удалившихся на совещание мастеров Эмеральда, я оглянулся. Возле Клеопатры находились Приск, Геральт, Сакура, Майя, и понемногу начали подтягиваться остальные кадеты – в амфитеатре вскоре образовалась плотная группа воспитанников Цитадели, словно противопоставляя себя делегации федералов.
Вскоре из дверей общего зала появился магистр Рюрик. Вернее, бывший магистр – его форма уже была серой, а не черно-золотой. Рюрик подошел к группе явно удивленных федералов – судя по всему, происходящее для них было серьезным сюрпризом.
Неожиданно я почувствовал на себе взгляд Софьи. Девушка смотрела прямо, не отрываясь – и в ее глазах я прочитал немой вопрос. Конечно, я помнил о том, что она предлагала мне свою службу. Помнил, но не думал об этом – а сейчас, видимо, необходимо было дать ответ.
Если мыслить рационально, зачем мне ее служба? Единственное, что она может предложить – это опыт секретаря, подтвержденное умение дарить плотское наслаждение, а также ворох своих нерешенных проблем, шлейфом тянущихся за ней из мира первого отражения. «И зачем?» – мысленно спросил я сам себя, прежде чем утвердительно кивнуть Софье. Она благодарно склонила голову и тут же обернулась – краткое совещание мастеров закончилось, и Ребекка во главе группы в черно-золотых мундирах уже направлялась к трибуне ложи. На которую неожиданно из-за плеча графини вышла Юлия.
– Господа воспитанники. Господа преподаватели.
Звонкий голос девушки удивительно четко разносился в звенящей тишине.
– Меня зовут Юлия Орлова, и я новый магистр цитадели Эмеральд. Наша цитадель по результату Битвы Вызова сегодня потеряла место в клубе сильных и покидает Транснаполис. Наши уважаемые партнеры, – короткий поклон в сторону федералов, – сделали всем персональное предложение присоединиться к числу воспитанников цитадели Сталь. Кроме того, бывший магистр господин Рюрик получил аналогичное приглашение для всего Эмеральда как юридического лица. Как новый магистр цитадели Эмеральд этот призыв я отклоняю. В то же время заявляю, что проводимая мною политика будет учитывать цитадель Сталь как несомненного союзника – и в ближайшее время я предприму все необходимые действия, для того чтобы между нами был подписан договор о дружбе и сотрудничестве.
Юлия сделал паузу и набрала воздуха в грудь – не скрыв напряженной дрожи прерывистого дыхания, после чего продолжила:
– Цитадель Эмеральд была создана как наследник и правопреемник Российской Империи в Новых мирах. Цитадель Сталь является официальным представителем Российской Федерации. Российская Империя, СССР и Российская Федерация – разные названия одного государства, и может сложиться впечатление, что мы наблюдаем так называемый «континуитет» – принцип непрерывности государства как субъекта международного права и непрерывности международных государственных обязательств.
