Теперь каждый день в зеркале отражалась уверенная в себе красавица. Невинность и соблазн, простота и множество контрастов соседствовали во мне, окружая ореолом тайны. У местного общества просто не было шансов!
- Что там у нас по плану? - вздохнув, спросила я Клару, которая теперь выполняла роль моего секретаря.
- Завтрак с леди Фламар, а затем занятия, разумеется. Абсолютно ничего нового… - насмешливо фыркнула девушка, а я печально вздохнула.
- Ну вот, а я так надеялась, что мне просто позволят побыть наедине с самой собой…
Последние полтора месяца выдались очень напряжёнными. Леди Мелинда твёрдо вознамерилась выжать из меня максимум того, на что я была способна.
Занятия этикетом, музыкой, танцами, историей, математикой и философией, геральдикой, политикой и религией сменяли одно за другим. Пожалуй, не достанься мне базовые знания от настоящей Хлои Дельвейс, моя голова просто разорвалась бы от того обилия информации, что пытались впихнуть в меня ежедневно по десять часов кряду.
Порой мне казалось, что я захлёбываюсь, тону во всём этом. Теряю себя, безвозвратно меняясь, превращаясь в совершенно нового человека. Всё чаще я и сама верила в то, что я - Хлоя Дельвейс, сирота, которой всего через несколько месяцев предстоит стать женой престарелого графа Аристес.
Воспоминания о Земле постепенно стирались из моей памяти. Я подозревала, что здесь не обошлось без божественного вмешательства, но задавать вопросы не торопилась. Да и кого мне было об этом спрашивать?
Вместо этого я училась жить в этом мире, взаимодействуя с ним и его чудесами. Одним из них для меня стала магия. Да-да, та самая, что никак мне не поддавалась.
Клара и Киара старались каждую свободную минуту посвятить нашим занятиям, с помощью которых я пыталась развивать собственный дар. И вот здесь, пожалуй, я чувствовала себя полной бездарностью.
- Нет же! - снова и снова возмущалась Киара, когда мы отрабатывали какое-нибудь заклинание перед сном. - Пальцы нужно складывать вот так! И только потом произносить формулу!
- Ну, не получается у меня! Это вы с малых лет разрабатывали руки и учили эту тарабарщину, а мне хватало слов и жестов, что приходили ко мне по наитию!
- Значит, будем разрабатывать их сейчас, - непреклонно отвечала девушка.
И они с сестрой помогали мне делать специальную гимнастику для рук, совершенно не обращая внимания на мои слёзы. И за это я была им особенно благодарна.
А ещё за то, что не заставили меня выбирать новых девушек на роль своих горничных. Несмотря на то, что для всех Клара стала моим секретарём, а Киара - личной помощницей, обеспечивающей мой комфорт и выполняющей различные поручения, девушки по-прежнему помогали мне с одеждой и причёской. И это было бесценно, ведь, увидев часть моих воспоминаний, близняшки научились уважать моё личное пространство.
Вот и сейчас, они аккуратно, исподволь, выяснили градус моего настроения, и только потом сообщили:
- Хлоя, больше скрывать твоё присутствие в столице невозможно. Граф Аристес откуда-то узнал, что ты здесь, и требует принять его завтра с утра.
Чудесно! Не просит, не спрашивает разрешения нанести визит, а требует!
А где, спрашивается, он был все эти месяцы?! Да что там месяцы? Годы!
- Откуда он узнал, что я здесь? - хмуро спросила я у близняшек. - Все учителя, слуги и даже портной, давали клятву не разглашать эту информацию и не могли её нарушить!
Вопрос был на самом деле важный. Я не планировала эту встречу до тех пор, пока не буду готова выйти в свет. А для этого мне нужно было время.
Я даже дом практически не покидала, прогуливаясь в небольшом саду, скрытом от посторонних глаз высоким забором. А если и выезжала куда-то, то лишь в полумаске или шляпке с густой вуалью.
Все визиты посторонних в наш дом были сведены к минимуму. Само собой, что скрыть, что в нем кипит жизнь, было невозможно, поэтому мы пустили слух, что он сдан вдове из соседнего государства, которая не желает пока ни с кем общаться, переживая потерю супруга. А учителей и портного нанимали якобы для ее дочерей, которых должны были представить обществу в конце сезона.
Все было продумано до мелочей! И вот, пожалуйста!
В дверь коротко постучали, и в гостиную вплыла леди Фламар, как всегда, выглядевшая безупречно. Но мы уже были знакомы достаточно давно, чтобы я поняла, что её невозмутимость ненастоящая.
- Уже знаете? - проницательно спросила она, прикрыв за собой дверь, и протянула мне какой-то конверт.
- Что это?
Я приняла послание, сломала печать и быстро пробежала глазами по неровным строчкам, едва не застонав от разочарования и досады.
- Это из вдовьего дома, - пояснила я, заметив любопытные взгляды сестер и компаньонки. - Офелия пишет, что граф Аристес неожиданно прислал поверенного, чтобы тот выяснил, как я себя чувствую и способна ли выполнить условия договора…
Разумеется, невесту там поверенный не нашёл, поэтому хорошенько припугнул мою служанку, и та вынуждена была признаться, что я уехала в столицу по личным делам. Об этом мужчина и сообщил своему господину.
- М-да, проблема… - сказала Клара, поймав мой растерянный взгляд в зеркале.
- Боюсь, всё ещё хуже, - неожиданно простонала я, вспомнив одну ма-аленькую, но важную деталь. - Вы видели мои воспоминания. Скажите, вас ничего не смущает?
- А должно? - вскинула бровь Киара, осматривая меня с ног до головы.
- Вам не кажется, что я несколько изменилась?
- Вот демоны! - в один голос ругнулись сестры и тут же получили отповедь от моей компаньонки.
- Леди не должны так выражаться! Зачем вы посещаете все уроки с мисс Хлоей, если не можете запомнить даже такие элементарные вещи? - проворчала она, впрочем, скорее по привычке, нежели действительно испытывая злость. - И о каких воспоминаниях речь?
Я бросила вопросительный взгляд на близняшек, и они едва заметно кивнули. Мы уже обсуждали это с ними, не раз и не два. Скоро у леди Фламар истекает срок трудового контракта. Конечно же, я надеялась, что эта маленькая, сильная женщина захочет его продлить, но понимала, что для этого нужно рассказать ей всё. Совсем всё.
И лучшего момента для этого, боюсь, не представится. По крайней мере, сейчас, если она отреагирует неадекватно на мое иномирное происхождение, я хотя бы смогу стребовать с неё клятву о неразглашении этой информации.
Вздохнув, я попросила девушек принести нам чай, предложила леди Мелинде присесть и выложила всё, как на духу.
- Ты серьезно думаешь, девочка, что я не догадалась об этом? - теребя уголок вышитой декоративной подушки, насмешливо сверкнула она глазами, когда я закончила. - Я просто ждала, когда же ты сама мне об этом расскажешь.
Пожалуй, так глупо я себя не чувствовала уже давно. Я-то думала, что научилась успешно притворяться, вжилась в роль!
