- … еще одна смена блюд, и ты можешь покинуть ужин, если хочешь. Подобные сборища утомительны. И пожалуйста, - подбородок попал в плен горячих пальцев, и герцог заставил взглянуть в глаза. – Не иди на поводу спятившей дуры. Завтра ее тут не будет.
Лучше бы вместо нее исчезла любовница де Грейстора! Но Бекки позволила себе лишь короткое.
- Как прикажете, герцог.
Мужчина чуть нахмурился, словно ждал продолжения разговора, но рядом уже терлись послы, которых невозможно было игнорировать. А ей следует воспользоваться предоставленным шансом и просто побыть в тишине. Голова болела от царившего вокруг шума и напряжения...
...В конечном счете она так и сделала. Достойно выдержав еще час или около того, подгадала момент, чтобы просто исчезнуть. Де Грейстор более не приглашал ее в разговоры и вообще словно не замечал, баронесса куда-то пропала, и бархатная стерва тоже. Возможно, караулила своего ненаглядного, разодетая в ало-черное белье…
Воронье тягостных мыслей опять кружило над головой, пока она медленно поднималась к себе.
Людей попадалось все меньше, а вот слуг больше. Все они были заняты делом, что-то несли, раскладывали, помогали. Кланялись и опять бежали по делам. Замок сегодня не уснет очень долго…
Дверь в одни из покоев вдруг распахнулась. Бекки не успела даже разглядеть - ее просто схватили за руку и втащили в полутемное пространство.
- Привет, красавица.
Знакомый с детства голос в этот раз не принес радости. Только недоумение. И страх. Липкий и темный, словно болотная грязь.
- Привет, кхм, Альберт.
Перед ней стоял одетый в платье слуги юноша. В свете единственного светильника широкая улыбка казалась искусственной, а в глазах дрожала искорка безумия. Он и был безумцем! Прийти в замок де Грейстора самозванцем!
Бекки ненавязчиво попыталась освободить локоть, но не тут-то было. Страх стал ярче. Ощутимее.
- Давно пытался подгадать момент, но все мои письма наверняка сжигались твоим муженьком.
Звучало отвратительно мерзко.
- Уходи отсюда.
Слова вырвались сами. А перед глазами трусливо сгорбленная спина и жалкий кружок серебра за встречу. А тут, видно, бесплатно пробрался… Вместе с нанятыми слугами.
Альберт прекратил улыбаться. Щелк – и его лицо приобрело сосредоточенное и злое выражение.
- Вот как? Что же, так не хочется видеть меня? Я скучал.
Ложь. На чем угодно могла поклясться, но безукоризненно-чистая обида в голосе смердела помойкой.
- Не думаю, что это пристойно.
- А приглашать любовницу в замок, значит, образец приличий?
Словесный тычок уколол в самое сердце. И еще сильнее захотелось уйти.
- Это дело герцога. У нас нет никаких отношений. И де Грейстор согласен оформить развод, мы договорились о сделке… Ай!
Пальцы на ее локте сжались с такой силой, что из глаз посыпались искры.
- Ты все-таки решила отдать ему замок, да?! Вот дура!
Удар о стену вышиб из груди воздух вместе с возможностью кричать. Бедро пронзило дикой болью, а руки попали в крепкий захват.
- Аль… берт! - прохрипела не своим голосом.
Он не может! Он… он не должен так поступать, ведь они были друзьями и проводили вместе столько времени, и наедине тоже! Но сейчас вместо дрожи восхищения ее било ознобом паники. Перекошенное ненавистью лицо – это не ее Альберт!
- Что ты успела ему наобещать, больная? Он хочет забрать Хранилище, да?! Конечно, хочет! Там столько всего… Не смей, слышишь?! Я не для этого тащился к тебе каждые выходные и качал на идиотских качелях, демон их побери!
Брань вперемешку с проклятья били наотмашь. А неожиданно сильные руки намертво пригвоздили к стене, обрывая любую попытку сопротивления.
- Пусти! – шипела и сопротивлялась изо всех сил. – Оставь меня в покое!
- В покое?! Помнится, ты ходила за мной хвостом! Тощая, перемазанная красками уродина. А впрочем…
Альберт как куклу перехватил ее за плечи и впечатал лицом в стену. Заломил руку так, что Бекки вскрикнула от боли, и тут же прикусила язык от грубого тычка.
- … впрочем, сейчас сгодится на разок.
Юбка треснула, а горло забил приступ тошноты. Нет, только не это!
- Спасите! – закричала что было сил, но чуть не потеряла сознание от сильнейшего удара о стену.
- Заткнись!
Нет, ни за что! Судорожный глоток воздуха, и от крика о помощи заложило уши, Бекки ждала нового удара, но дверь вдруг с грохотом распахнулась, и давившая тяжесть пропала.
Она чуть не сползла по стенке. За спиной послышались звуки ударов и тонкий визг боли, переходящий в хрип. Кое-как она обернулась, чтобы самой вскрикнуть от ужаса и облегчения. Герцог! И он вот-вот убьет Альберта.
Глава 33
Прижав подонка к стене, Вильгельм просто душил его, не обращая внимания на хрипы о милосердии.
Собрав остатки сил, она бросилась к мужчине, и повисла на каменных плечах.
- Вильгельм! Вильгельм, не надо!
- Защищаешь ублюдка, да, Ребекка? – раскалённый от ярости голос ожег огненным хлыстом.
- Нет! Он заслужил суда! Пусть сгниёт в тюрьме, но не пачкай свой дом кровью! – выпалила на одном дыхании. Прижалась к разъяренному мужчине так плотно, как могла, и чуть сжала руки. – Пожалуйста!
Альберт уже не хрипел. Только дёргался и смотрел на герцога безумными от ужаса глазами.
Несколько томительных секунд показались вечностью. А потом Вильгельм отпустил. Только для того, чтобы коротким ударом выбить из мерзавца дух.
- Ох!
Под ее тихий вскрик Альберт мешком рухнул на пол.
- Им займется стража, - глухо обронил герцог и попытался повернуться.
Бекки опять охнула. Она все держала мужчину за талию! Но шаг назад обернулся жгучей болью. Девушка тихонько зашипела, хватаясь за бедро, и заодно пытаясь поправить разорванный ворот платья. А внутри копилась и росла дрожь. Пальцы прыгали и перед глазами все плыло.
Создатель! Ее же… ее чуть было…
Земля ушла из-под ног, а холод сменился жаром мужского тела. Подхватив ее на руки, герцог в два шага очутился за порогом и хлопнул дверью. Запечатал замок магией и, не оглядываясь, направился прочь.
- Тебя надо осмотреть, - взглянул так, что сил хватило лишь на короткий кивок.
Первый же попавшийся слуга был послан за лекарем. А она бессовестно жалась к Вильгельму и жадно впитывала его тепло. Сминала пальцами ткань камзола и до боли кусала губы, пытаясь удержать рвавшуюся на волю панику.
Как так получилось? Почему?! В одно мгновение образ первой любви превратился в безобразный кошмар. Дура… да, она - самая настоящая дура! Идиотка, навоображавшая себе чувств! А дело оказалось в деньгах. Всегда все дело в деньгах!
