– Обычно уговаривания Олафа напоминают ампутацию без наркоза, – скривился Самарин. – Странно, что сейчас все прошло так легко. Возможно, потому, что я представил вас как знакомую тетушки? Тем не менее когда он что-то обещает, то держит слово и обычно принижает свои способности, чем наоборот.
Баронесса села и осторожно пошевелила больной рукой.
– Боль можно терпеть, – сказала она. – Только бы это подольше продлилось! Я немедленно отправлю господину Рудницкому вознаграждение! Это невероятно! – дрожащим голосом сказала она. – Какое лекарство могло подействовать так быстро?
– Подробности спросите у Олафа, я в этом не разбираюсь. И на вашем месте я бы не спешил с деньгами. Я не исключаю, что какая-то компенсация была бы приемлема, некоторые из алхимических ингредиентов стоят целое состояние, но только по просьбе Олафа. Этот олух может обидеться, как институтка, – сказал он, дотрагиваясь до своей щеки. – Лучше, чтобы он не чувствовал себя обиженным.
– Я вижу, вы в близких отношениях с кузеном, – заметила она с тенью улыбки на бескровных губах.
Офицер с неодобрением посмотрел на фон Лушке и двинулся к бару, потом вернулся к столу с бутылкой водки и одним стаканом.
– Имею право после всего этого, – буркнул он. – Вам я не предлагаю, поскольку черт его знает, как алкоголь сочетается с этим лекарством.
Аристократка пренебрежительным жестом отклонила его объяснения и подошла к дверям.
– Было бы неплохо, если бы вы меня проводили, – едко сказала она. – Перед тем как я уйду, я хотела бы поблагодарить вашу жену за чудесный прием.
«Хоть что-то хорошее, – подумал Самарин, отставляя стакан. – Все женщины петербургского общества будут восхвалять Анну следом за баронессой. Тетка должна быть в восторге».
* * *
Светало. Падающие из окна лучи солнца изгоняли остатки ночного мрака из спальни. Самарин растерянно погладил жену по голове и осторожно отодвинулся, поднимаясь с кровати. Бал недавно закончился, было пять утра, но генерал не мог заснуть, несмотря на усталость. Предложение Воронцова выбило его из равновесия.
Анна что-то промурлыкала и притянула мужа к себе.
– Куда ты? – спросила она сонным голосом. – Все время крутишься!
– Не могу заснуть, – признался генерал.
Взволнованная Анна села на кровати.
– Что случилось? И что ты делал с баронессой фон Лушке? Я хотела спросить раньше, но заснула как убитая. Вы исчезли на целый час. Говорят, что она мегера, а она хвалила меня при всех, словно я была ее любимой внучкой. Ну давай, рассказывай. – Она толкнула мужа голой пяткой.
– Ну, мы играли в доктора и пациентку, – злорадно произнес Самарин. – Я делал ей укол, – добавил он серьезно.
– Она плохо себя чувствовала?
– Что-то в этом роде.
– А конкретнее?
– Я не могу об этом говорить, я дал ей слово.
Анна пошевелилась, позволив и без того короткой ночной рубашке съехать с ее плеча, оголяя часть груди. Она подтянула ноги, чтобы продемонстрировать круглые, полные бедра. Самарин протянул руку, Анна ударила его по пальцам.
– Сначала информация! – потребовала она. – Эта маленькая процедура тебя так расстроила?
– Нет, дело в Воронцове.
– Советнике? Я все думала, зачем он принял приглашение, он не сторонник таких развлечений.
– У него было предложение для меня. Спокойно! Это не имеет ничего общего с армией! – заверил он, видя выражение лица жены. – Он хотел, чтобы я стал наставником Алексея. Это двойная сделка: если захочешь, можешь заняться обучением Анастасии.
– И что ты думаешь об этом?
– Я колеблюсь. С одной стороны, это спокойное занятие, а с другой – требует постоянного присутствия при дворе. А я не перевариваю этих придворных паразитов. Ну и хотел с тобой посоветоваться.
– Наставник цесаревича? Ну не знаю…
Самарин наморщил брови и вопросительно посмотрел на жену.
– Что я получу, если соглашусь? – рассмеялась она. – Если хочешь, я даже могу учить эту маленькую негодницу.
– Что только захочешь, – галантно заявил он, целуя жену в колено.
Анна кинула на него невинный взгляд из-под опущенных ресниц.
– Правда?
– Что ты придумаешь в этот раз? – смиренно спросил он. – И сколько мне это будет стоить? Мне построить еще одну школу для крестьянских детей? А может, молочную ферму? Представь себе все эти соски? Как начнут меня благодарить…
Графиня Самарина уперлась в грудь мужа ногами и резким движением столкнула его с кровати.
– Я тебе дам соски! – зловеще произнесла она. – Даже не думай! И не забывай, что у меня есть при себе сальвавирго.
– Это весомый аргумент, – произнес генерал, поднимаясь с пола. – Обещаю, что даже не посмотрю ни на одну доярку, пока у тебя при себе нож. Ну так что?
– Не хочешь устроить небольшие состязания?
– Конные?
– Ну не на собачьих упряжках, не то время года.
– И как ты себе это представляешь?
– Я чувствую себя немного не по себе из-за всех этих провокаций на балу, – ответила она с невинной улыбкой. – Но, знаешь, не сильно, чуть-чуть…
– И что? Хочешь реабилитироваться?
– Что-то в этом роде. Мы могли бы утром посоревноваться, я взяла бы Арабеллу, а ты – Баярда.
– И что дальше?
– Ты дашь мне три минуты форы и поскачешь за мной. Дистанция от дворцовых ворот до винокурни.
– Это десять верст, а утром у леса туман. Это опасно. Может, в полдень.
– Никаких в полдень! И не преувеличивай, мы знаем эту дорогу как свои пять пальцев.
Самарин неохотно согласился, тропа до винокурни была их любимой прогулочной трассой, и они пользовались ею в любое время суток.
– Ладно.
– Проигравший станет рабом победителя на полчаса.
– На час, – сразу же согласился генерал.
– Согласна! Но ты должен быть в парадном мундире и с саблей.
– Это нечестно! Мундир неудобный, а дополнительное снаряжение будет утяжелять лошадь.
– Боишься проиграть девушке? – провокационно спросила она.
Офицер выругался и попытался обнять жену, но Анна увернулась.
– Значит, да? Ты согласен на мои условия?
– Ладно! – буркнул он. – А сейчас ты поможешь мне уснуть, развратница!
– Что только прикажет мой господин, – прошептала Анна, имитируя говор крестьянки из ближайшей деревни.
Самарин одним движением стянул ночную рубашку с жены. В этот раз Анна не только не защищалась, но и сама прижалась к мужу, и генерал сразу же забыл об усталости.
