– Посмотри сюда. – Она указала на знаки на груди одного из трупов. – Эти символы дают им определенные способности, такие, как и татуировки, выполненные кровью theokataratos. Только действуют сильнее. Намного сильнее. Этот знак усиливает регенерацию. А вот этот – это печать силы.
– А этот знак, похожий на спираль?
– Без понятия. Я не помню. Одно знаю точно: кто-то хочет твоей смерти. Эти двое убили несколько моих людей и многих ранили. Если бы меня рядом не было, они смогли бы победить.
– Я не понимаю. Почему они атаковали твоих людей?
– Это мои люди их атаковали, когда я узнала, что они охотятся за тобой.
Алхимик посмотрел в глаза Анастасии, девушка не отвела взгляд.
– Но…
– Ты – моя семья, я должна тебя защитить.
– Почему ты мне ничего не рассказала? Ты могла погибнуть, идиотка!
– Это нужно было уладить по-тихому. Зав не имеет ничего общего с этими охотниками, но дело точно его заинтересует. Как и ребенок рядом с тобой.
– Минутку! То есть Аня и…
– Нет, я думаю, что он уже давно проверил старшую, и если он поверит, что Люсия – ее сестра, то не обратит на нее особого внимания.
– Он когда-то дал Ане серебряную монету. В кафе. Сначала он кинул ее на стол и заставил ее вращаться.
– Я про это и говорю. Нет способа распознать дитя силы, если оно само себя не раскроет. Если бы Аня была им, то она бы не удержалась от развлечения и одним или другим образом проявила бы свои способности. Ведь, несмотря на всю свою силу, это только наивное дитя.
– Откуда тебе известно, что это не Зав их прислал? – Рудницкий указал на трупы.
– Я не в состоянии этого объяснить, просто я это чувствую. Несмотря на то что я приняла форму человека, я владею такими чувствами, для которых в твоем мире нет эквивалента. Я просто это вижу. Каждый охотник или разрушитель несет на себе след того, кто его создал. И это не Зав, – решительно закончила она.
– Ну хорошо, зачем ты меня сюда привела? Я все равно поверил бы тебе на слово.
– Возможно, ты еще столкнешься с кем-то таким, как они, поэтому тебе стоит знать, как с ними бороться. Ты лекарь, поэтому без труда заметишь разницу в анатомии. И еще одно: они восстанавливают поврежденные ткани с невероятной скоростью, намного быстрее, чем разрушитель. Серебро им вредит, но точно не удержит. Может, пули с металлом после трансмутации? Но я бы не рисковала, их обязательно нужно обезглавить, тогда разрыв костного мозга остановит регенерацию.
Алхимик подошел ближе и склонился над мертвым телом. У мужчины было телосложение бегуна, тонкий скелет оплетен сеткой сухожилий, но выразительно выделяющиеся мышцы свидетельствовали о его невероятной силе. Внутренние органы покрывала серая оболочка, жилы и вены были толще, чем нужно.
– Посмотри сюда, – сказала Анастасия.
Девушка без усилий перевернула тело на живот.
Рудницкий тихо выругался: позвоночник охотника, как и его внутренности, закрывала серая оболочка.
– Что это? – спросил он.
– Что-то, что трудно повредить. Даже серебряным лезвием. Обычным можно даже не пытаться. И еще одно: они видят в темноте, как днем. Ощущают тепло тела. Также невосприимчивы к магии, хотя в меньшей степени, чем гомункулус.
– И что мне с ними делать? – беспомощно спросил алхимик.
– Это очевидно! Быть внимательным, – с легким раздражением сказала Анастасия. – Хотя я не думаю, что следующая атака будет скорой. Потеря двух охотников сразу – это удар даже для самого могущественного князя.
– Почему у этого нет сердца?
– Я провожу некоторые исследования, – загадочно ответила девушка.
Рудницкий застыл на полуслове: тон Анастасии сказал ему о том, что лучше не задавать вопросов на эту тему.
– Ну ладно, – буркнул он. – Ты слышала о пятипроцентном налоге?
– Да, но это мило, что ты решил мне рассказать. Все мои деньги уже в банке. Кстати, а ты воспользовался этой информацией?
– Я пока думаю.
– Значит, нет, – догадалась девушка. – Так, как и Сашка с тетушкой. Я разговаривала с ними, – ответила она на незаданный вопрос.
– Я вижу, это уже не тайна.
– А что ты хочешь? Члены правительства имеют семьи, а те – знакомых и друзей.
– Это так… низко.
– Не все являются святыми, – ответила она с сарказмом. – И не у каждого есть такие деньги, как у тебя.
Рудницкий укоризненно толкнул ее локтем, а потом обнял девушку.
– Спасибо, – прошептал он, спрятав лицо в ее волосах. – Спасибо, кузина.
* * *
Рудницкий посмотрел на список гостей. Он был впечатляющим: князья, четыре графа, одиннадцать баронов, министры, несколько генералов – одним словом, crème de la crème
[12] варшавских высших сфер.
– Никто не отказался, все приняли наше приглашение, – гордо проинформировала его Наталия.
– То есть у нас будет сто пятьдесят гостей?
– Сто пятьдесят три, – уточнила девушка. – Вчера вернулась из Франции делегация министерства внутренних дел, поэтому пришлось обратить внимание на министра с его женой и одного из директоров департамента.
– Ладно! – махнул рукой Рудницкий. – Только надеюсь, что ты контролируешь весь этот… хаос.
– Контролирую, – заверила Наталия с улыбкой. – Не бойся! Я всем займусь.
– Очень надеюсь.
Необходимость принимать десятки видных гостей беспокоила его все больше. Рудницкий понимал, что, если что-то пойдет не так, он скомпрометирует себя в глазах всего варшавского высшего общества.
– Ты слишком беспокоишься. И знаешь что? Пойдем погуляем.
– У Ани урок с гувернанткой. А если возьмем только Люсию, она обидится.
– Без детей. Возьмем карету, поскольку утром на дверях я видела иней, покатаемся по городу, может, зайдем в какое-нибудь кафе? – предложила она.
– Ладно, пойдешь переодеться?
– Я уже готова.
Рудницкий только сейчас заметил, что его жена одета в выходное платье.
– Ты это спланировала!
– Конечно, – призналась она. – В импровизации есть своя прелесть, но лучше подготовиться. Ну так что? Идем?
– Хорошо, идем.
Алхимик подал девушке плащ и шляпку, сам накинул на плечи теплое пальто – конец октября был исключительно дождливым и холодным.
Холл встретил их гулом возмущенных голосов, отельные гости окружили группу мужчин в русских мундирах. Однако Маевский, разговаривающий с офицером, не казался встревоженным.
