— Сегодня годовщина смерти его матери. Десять лет. Он никогда не празднует этот день, часто уединяется с самого утра. Просто сегодня было испытание и Кириан сделал небольшое исключение.
— Что за глупости? Почему он должен праздновать смерть матери?
— А ты что, забыла? — Анетти хитро улыбнулась.
— О чем?
— Я же тебе говорила, когда мы только приехали, что через четыре дня у Кириана будет день рождения. На следующий день начался отбор, — бабуля улыбнулась и подняла брови, словно давая мне додумать. Только у меня перед глазами в этот момент был лишь необычный цветок. Значит, король говорил о себе? Про полное вступление в силу… — Сегодня четвертый день отбора, — тихо сказала Анетти, но ее слова были для меня сродни удару в барабан.
— Серьезно? — произнесла скорее риторический вопрос.
Это что же? Прошло всего четыре дня? И в этом мире я находилась восьмой день? Чуть больше недели… А произошло уже столько, что аж жуть брала.
Так некстати в этот момент вспомнилась мама. Интересно, она сразу поняла, что на моем месте ее вторая дочь? И поняла ли? На глаза сами собой набежали слезы.
— Милая, ну ты чего? Из-за Кириана, так?
— Нет-нет, — качнула головой, — я маму вспомнила. Интересно, как она там, — всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
— Успокойся. — Бабуля притянула меня к себе и ласково зашептала: — Мне даже представить трудно, насколько тебе тяжело, Ариночка, — мое имя она произнесла практически одними губами, но я услышала, — столько на тебя всего навалилось, но мы обязательно справимся. Алана уже закрыла для посещений главный храм в столице. Так что и богиня обязательно себя скоро проявит. Но сейчас надо собраться, милая. Я понимаю, что тяжело, но именно сейчас, пока ты на виду у недоброжелателей, нужно выстоять и ни в коем случае не показывать им свои слезы, только силу. Запомни это.
Я замотала головой, порывисто чмокнула бабулю в щеку и тут же отстранилась, вытирая дорожки слез с лица. Коротко выдохнув, посмотрела на нее со всем спокойствием, которое только могла в себе раздобыть.
— Умничка, у нас осталось мало времени, а я ничего еще не успела тебе рассказать. Пока наш план будет таков, — спокойным тоном заговорила тена Облэйн, вселяя в меня надежду, что все действительно будет хорошо.
Глава 14
План бабули был до безобразия простым и не отличался оригинальностью. Сидим и ждем. Желательно тише воды и ниже травы, не теряя при этом чувства собственного достоинства и не впадая в панику.
— Легко сказать, — пробубнила я.
— Я думаю, Дин постарается быстрее найти короля. Дух сейчас опять у Люка, именно потому ты и не слышишь его. Если до утра Кириан не объявится, тогда Архимаг точно поможет. Я оставлю свою охрану, с которой мы приехали, у этой двери. Они никого не пропустят, кроме тена Николаса. Порталом сюда никто не попадет, так что не волнуйся. А Камилла за это еще поплатится, можешь быть уверена.
— Но почему ты думаешь, что это она? Так и не объяснила…
— Я же уже говорила, Виола бы не причинила тебе вреда.
— Но она же что-то заподозрила.
— Да, Дин мне рассказал. Но все равно, милая, темная не стала бы тебе вредить. Поверь мне, — мягко проговорила она, на ее лице проскользнула грусть, а затем в глазах появилась решимость, словно она захотела чем-то поделиться, но бабуля не успела и рта открыть, как дверь распахнулась, а на пороге застыл темный с тростью.
— Ваше время вышло.
— Все будет хорошо. — Анетти напоследок крепко сжала мою ладонь и, плавно поднявшись, пошла на выход.
Пара секунд, и я осталась одна. Прикрыла глаза, понимая, что меня, скорее всего, ждет бессонная ночь. В темницах хоть койки есть. А тут… Не спать же мне на лавке, на которой была лишь натянута ткань, будто для видимости приличной обстановки. Ведь на первый взгляд именно из-за этой ткани скамью легко было спутать с диванчиком. Сложила руки на подлокотник и опустила на них голову, а потом сама не поняла, как неожиданно провалилась в сон.
***
Кириан ненавидел этот день. Вот уже десять лет минуло со смерти матери, а его никак не отпускало давящее чувство одиночества. Да и разве оно пройдет когда-нибудь? Со смерти отца прошло намного больше времени, но Кириан так и не пережил эту потерю.
Его отец покинул этот мир легко, уснув в кровати, оставив младшего сына в самое трудное для страны время. Тогда Отринутые заявили о себе, они, конечно же, не появлялись в открытую, но дурная слава о них распространилась на все темное королевство.
Да, они выбрали самое подходящее время. Тридцать лет назад Кириан был юн и неопытен, и, если бы не его мать, которая только ради него и не последовала за грань вслед за мужем, он бы, наверное, не справился. Лишь после того, как с сектантами было покончено, мать сказала ему, что ее больше ничего не держит, и оказалась права: прожив еще три года, она так же легко, как и его отец, умерла во сне.
Только неизбежность никуда не делась — темные вымирали, это понимали даже самые непросвещенные жители их королевства. А сам Кириан был последним родившимся мальчиком с темным даром, и это на него жутко давило. Трудно было править страной, которая зависла на грани краха.
Вот и сейчас первоочередным для него был долг. Долг спасти темных от вымирания. Дурацкое пророчество, в котором было явно написано о нем. Последнему темному оставалось лишь следовать словам, написанным первым Архимагом Вильгом. Кириан прекрасно понимал, что никогда себя не простит, если из-за него что-нибудь пойдет не так, но как же его тянуло к светлой.
Мужчина откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, вспоминая девушку. Каждый раз, когда он видел ее прямые темные волосы, у него начинали гореть кончики пальцев, настолько сильно он хотел прикоснуться к мягким и гладким, словно шелк, волосам. Это было ненормально и нерационально в данный момент.
Все советники в один голос гласили: королевой должна стать тена Виола. Никто не сомневался, что только истинная темная из древнего рода подарит королю темного ребенка. И никого не волновало, что за восемьдесят лет ни у одной темной такого не получилось. Ведь теперь пророчество на их стороне, а значит, все обязательно получится.
Удивительная глупость и наивность.
Кириан боялся. Боялся, что на последнем испытании Темный Бог не сделает свой выбор, и тогда эта ответственность падет на него самого, потому что король был готов принять свою судьбу ради восстановления баланса во всем мире и спасения темных, но он не был готов самостоятельно сделать выбор. Особенно теперь, после появления тены Катарины в его жизни.
В первый момент он жутко на нее разозлился: зачем она вообще приехала на этот отбор со своим мизерным уровнем дара? Но ее метка была подлинной, а когда девушка прошла через портал темных и попала в его тайное место, тогда-то он и понял, как сильно заблуждался. Племянница Аланы была сильна. Очень сильна и не умела ничего. Совершенно. В ту ночь он не сдержался и попробовал посмотреть на нее через зеркальный портал — получилось, она действительно была магически необразованна, раз не завесила зеркало. Король тогда так ничего и не понял, он хотел обследовать ее комнату, потому что чувствовал какой-то незримый подвох, но так ничего и не сделал, лишь засмотрелся на спящую светлую.
