Я обнаружила, что медальон слегка изменился, только когда вернулась в палату. Неказистые каракули по ободку посветлели. Часть рисунка и вовсе исчезла, оставляя «узор» незавершенным. Я попыталась вспомнить, что там было. Кружок? Квадрат? Человечек? Нет, они на месте. Тогда что? Похоже, теперь уже никто не узнает этого.
Сопоставив все факты, я вдруг поняла, что Елизавета Ивановна действительно желала мне добра. Медальон явно был защитным амулетом, ведь пока он был на моей шее, Ариман, ждущая своего часа в потайной комнате, никак себя не проявляла. И кот! Один из ее царапучей своры... Кажется, все становится на свои места.
Единственное, что меня смущало, так это то, что Фокст подозрительно быстро согласился на мои условия. Не слишком ли опрометчиво было с моей стороны пить вонючую бурду, которую он предложил? Мама часто повторяла нам с Марго, что доверие умных людей нужно заслужить. Не красивыми словами, а поступками. Мне хотелось быть умной, поэтому я не спешила слепо доверяться этому человеку. Или не человеку? Магу? Чародею? Чувствую, он выставит мне счет за свою доброту. Вопрос, чем придется расплачиваться. Что ему и его странной подруге может понадобиться от меня? Особенный дар?
***
Прошло несколько дней после визита странной парочки, и о моем ранении напоминал лишь шрам на груди похожий на латинскую букву «V» на груди. Казалось бы, повод для радости. Но и тут возникли проблемы.
Марго шутила: «Теперь ты будешь «Ви», «V» — значит, Вендетта!». Только вот она была единственной, кто радовался переменам. Внезапное выздоровление вызвало у врачей подлинное недоумение. Отчаявшись найти объяснение случившемуся, светила современной медицины списали все на корректно подобранное лечение и самовосстановление молодого организма. На том и успокоились. Меня начали готовить к выписке.
Папа не уставал петь оды современной науке. Бабушка, наконец, избавилась от виноватого выражения лица и приняла свой прежний всезнающий вид. Мама была одновременно и счастлива, и встревожена. Она как будто знала: что-то не так. Донимала меня бесконечными вопросами о самочувствии, искала симптомы внутренних воспалений. В итоге Марго, утомленная маминой мнительностью, попыталась объяснить ей, что я – эльф 80 уровня, прокачала себе манну, выпила зелья и получила левел-ап к регенерации.
Мама только фыркнула, а я рассмеялась. Но никто не обратил внимания, каким горьким вышел смешок. Марго была не так уж и далека от истины. Именно из-за этого мне придется провести следующие несколько лет в какой-то неведомой глуши. Вурдалаки. Звучит не как центр цивилизации.
Родственникам продолжали радоваться, что самое страшное позади. Подходил мой последний день в больнице, и я с ужасом думала, как буду собирать все то барахло, что успели мне натащить родные. Марго, например, не поленилась принести пару книг по внеклассному чтению. Из обилия «веселых», а главное, позитивных произведений я выбрала «Евгения Онегина». Мама настоятельно советовала начать с «Мертвых душ»: «толстая книга, не успеешь прочитать», — говорила она. Но одно только название вызывало отвращение.
Было время после ужина. Из-за летней жары в палате царила духота. Я выбралась в коридор и, отрешившись от реальности, погрузилась в страдания Татьяны по самовлюбленному Онегину. Настроение было самым романтическим… И тут появился они. Симпатичный парень с приятелем. Красавчик, ненамного старше меня, бесцеремонно заглянул в книгу:
— Что читаешь?
— «Евгения Онегина». По программе, — вежливо ответила я.
Рядом захихикал дружок моего собеседника, на что симпатяга, надо отдать ему должное, отреагировал красноречивым кивком, мол, отвали. Приятель намек понял правильно и отправился в свою палату, а я смутилась: со мной сейчас будут знакомиться.
Не то чтобы я была против, просто обычно мальчики меня игнорируют, или скорее так: не обращают внимания, когда рядом есть Марго. Видимо, красавчику было очень скучно в стенах больницы, раз он клюнул на серую мышку.
Парень не выглядел серьезным. Мятая майка с потрескавшимся принтом, с которого смотрел в светлое будущее Че Гевара, и синие спортивные шорты. Чем-то едва уловимым он был похож на моего одноклассника-двоечника, беспрестанно отпускающего шуточки на уроках, который списывал у нас с Марго химию. Такой же развязный, самоуверенный вид и улыбка завзятого покорителя девичьих сердец.
«Мечта пятиклассниц», — вынесла я вердикт. Впрочем, приятно поболтать с этим симпатягой мне ничего не мешает.
— В те дни, когда в садах Лицея я безмятежно расцветал, читал охотно Апулея, а Цицерона не читал, — процитировал он, и тут же скривился, будто рядом прорвало канализационную трубу: — А я эту муть не осилил.
Собственно, чего ожидать от человека с внешностью троечника.
«Сама теперь такая, — ехидно шепнул голосок внутри с мамиными интонациями. — Рыбак рыбака…».
— Зря, — как бы между прочим заметила я. — Очень интересная книга. Про любовь. Пушкин, как-никак.
Не самое удачное продолжение беседы, но опыта у меня в таких вещах немного. Однако парень не растерялся, видимо, насмотрелся всяких реакций от девчонок, попадающий в неловкие ситуации. Он никак не отреагировал на мои слова, а сразу перешел к делу:
— И как тебя зовут, читательница?
— Марьяна. А ты?
— Денис, но друзья зовут Ден. И с чем в больничку загремела, Марья?
Мне не понравилось, как он исковеркал мое имя. Возможно, Ден не нарочно, но все же. Желания откровенничать с ним пропало. К тому же в моей истории вопросов больше, чем ответов.
— Да так, ерунда, — уклонилась я от ответа. — А ты?
— По стройке гулял, напоролся на арматуру, — Ден, похоже, гордился своим «боевым ранением». Он задрал майку, демонстрируя швы, а заодно и пресс: — Видала такое?
Стараясь быть вежливой, я стала пялиться на кривые стежки, чуть ниже ребер.
— А ты не слишком старый, чтобы такой ерундой заниматься? — найти предлог и заставить его опустить майку было непросто: — Обычно таким малышня страдает…
— Эх ты, читательница, — Денис улыбнулся, излучая уверенность в своей неотразимости. — Книги про любовь читаешь, а сама про нее ничего не знаешь. Я же не один, а в приятной женской компании. Экстрим, романтика — все дела…
— Ясно, — потупилась я. — Дама сердца теперь, наверное, теперь апельсины носит.
— Нет, она в Болгарию с родителями уехала. Но я не огорчаюсь. Я же встретил тебя…
Вот и началось. Паренек, видимо, если и читает, то исключительно книги по пикапу.
— Ты такая красивая, — вдохновенно закончил Денис, наклоняясь к моему уху.
Я отстранилась. Щеки горели. Как, собственно, и всегда происходит, когда парни начинают проявлять слишком навязчивое внимание. Краснею. Не знаю почему, но каждый раз испытываю какой-то испанский стыд. То ли от самого факта, то ли от того, что так реагирую. Замкнутый круг. И это раздражает.
