Спустя мгновение неизвестный парень, бывший еще недавно мерзким чудовищем, просто испарился. А я рухнула прямо на пол от внезапно нахлынувшей слабости. Пришло осознание: во мне действительно кто-то живет. Неужели эта мерзкая старуха?! Или ведьма из снов? Впрочем, неважно. Ведь только что она спасла мне жизнь.
Не помню, как добралась до кровати. Мои соседки уже спали.
Усталость обрушилась на меня, едва я оказалась под пледом. Глаза слипались. Меня окутало нечто среднее между сном и потерей сознания. Где-то внутри зарождались смутные догадки: опять, как и в случае с Елизаветой Ивановной, никто ничего не слышал, никто не пришел на помощь. Может, все происходит лишь в моей голове? И вдруг я получила ответ. Это не был привычный голосок, принадлежащий мне, пусть и говорящий с разными интонациями. Это были чужие слова: «Успокойся, это и есть настоящая реальность». И следом обрушилась темнота.
***
К счастью, в ту ночь никаких снов я не видела. Утро, освободившее меня из бессознательного плена, выдалось теплым и солнечным. Несмотря на случившееся накануне, я чувствовала себя прекрасно: впереди была выписка!
Кошмары имеют свойства бояться дневного света. Они отступают и бледнеют, становятся не такими страшными. Эх, хотелось бы мне убедиться себя, что встреча с монстром была всего лишь сном, игрой воображения, но, кажется, стоит начать привыкать к тому, что все мои видения происходят в реальности. И, будто в подтверждении своим мыслям, я обнаружила на прикроватной тумбочке письмо. Темно-бордовый конверт из плотной шелестящей бумаги с восковой печатью. Кто его туда положил?
Осторожно, чтобы не содержимое, я вскрыла конверт. На колени упал красочный проспект: «École de la Cigogne blanche» — гласил заголовок. Между страницами лежала записка, написанная угловатым почерком, явно принадлежавшим мужчине:
«Добрый день.
Мы учли ваши пожелания. Ждите представителей Школы «Сигонь бланш» завтра в 19:00.
С пожеланиями скорейшего выздоровления, господин Фокст».
Что еще за «сигонь»? Хорошо, что в проспекте есть русский вариант, а то пришлось бы сейчас искать словарь. Вряд ли такое в больнице держат.
«Добро пожаловать в École de la Cigogne blanche!
Мы горды тем, что принимаем на обучение детей со всего мира.
«École de la Cigogne blanche» – школа-пансион, которая располагается в Бретани на живописной территории, площадью в пятьдесят гектаров. Школа гарантирует наличие строжайшего контроля со стороны государства и соблюдение всех норм, разработанных для частных школ высшего уровня.
Мы обеспечим все необходимые процедуры и подготовку для получения международного диплома бакалавра. К каждому ученику преподаватели найдут свой индивидуальный подход.
«École de la Cigogne blanche» была основана более ста пятидесяти лет назад. Образцом для ее создания послужили классические английские школы «public schools».
Ученики могут выбрать, по какой из трех специализаций проходить подготовку к экзаменам. Все предметы и дисциплины сгруппированы в три секции: бизнес и финансы, искусство и литература, естествознание и наука.
Перед учащимися открывается перспектива пройти программу среднего образования, а затем поступить на обучение в один из ведущих университетов Франции.
Система обучения направлена на открытие в учениках их индивидуальных способностей и поиск путей их развития. Мы ориентируем учеников на успех, поддерживаем стремление осознать свои мечты и видеть пути для их достижения.
Организация обучения и досуга учащихся тщательно продумана. Ученики имеют возможность развивать свои навыки в более чем 20 видах спорта, в том числе в верховой езде, гольфе и теннисе. Дополнительно к общеобразовательным дисциплинам учащиеся активно участвуют в деятельности театрального, музыкального, фотографического и многих других кружков…»
Текст сопровождали картинки шикарной обстановки кампусов и улыбчивые физиономии преподавателей с учениками. Завершала общую картину — фотография девочки с развевающимися волосами, скачущей на лошади…
Школа белого чего-то. Слово «сигонь» мне раньше не встречалось.
«Это что, шутка?» – подумала я.
Все будут завидовать, что я учусь в такой замечательной школе, а на самом деле, придется торчать в каких-то замшелых Вурдалаках и штудировать «Попову-Казакову»?! Учебник французской грамматики придется захватить в первую очередь. Возможно, мне удастся отпроситься у Фокста на каникулы. Тогда придется явить домашним идеальное владение языком. Французский или смерть! Ох, и посмеялась бы моя учительница — мадам Наталья Александровна!
Меня вдруг охватило чувство жизненной несправедливости. От невозможности переменить решение стало тоскливо.
Я не знала, на что способна, но была уверена, что повторить судьбу той старухи, которая носила в себе дар Ариман, не хочу. Еще ужаснее осознавать: мир населен чудовищами, которых я могу видеть, но не знаю, как с ними бороться. Вчера мне помогла ведьма из снов, но справлюсь ли я в другой раз без ее содействия? А с этим я рано или поздно столкнусь. Быть вместилищем для чужой сущности — перспектива не очень.
Даже если мне придется провести в Вурдалаках семь лет, чтобы узнать, как от нее избавится, что потом? Наверняка предложат инсценировать смерть снова. Но я не желаю умирать, пусть и понарошку. Не хочу, чтобы мама переживала. И Марго… Как же я без нее?
Ладно, сосредоточимся на насущном. Легенда. Надо же такую придумать! Непросто будет поддерживать весь этот обман. Особенно если брать в расчет мамину подозрительность.
Одно хорошо: в моей семье французский учила только я. Марго хватило места в группе по английскому, чему она всегда радовалась. Мама и бабушка слегка понимали немецкий. Папа в свое время активно прогуливал испанский. По крайней мере, в незнании языка меня уличат не сразу.
Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы хоть кто-то в семье имел представление о реальном положении дел. Только вот кому можно доверить неприглядную правду?
И меня осенило! Расскажу все бабушке. В конце концов по ее вине заварилась эта каша. Она должна поверить. Насколько же трудно хранить тайны в одиночку. Раньше в этих делах со мной всегда была Марго. Но я понимала, что не смогу поведать ей правду, если не хочу ходить по психотерапевтам до своего отъезда.
Живо представились землянки и деревянные уличные туалеты, ожидающие меня в Вурдалаках. Я видела себя читающей трухлявые гримуары при свете свечей. Дряхлый учитель с трясущимися руками…
Семь лет вдали от семьи и друзей. Пропади оно все пропадом! Я ненавижу тебя, Ариман, за то, что ты со мной сделала!
— Марьяна Криницкая? – перебила мои мысли перебирающая бумажки медсестра.
Я и не заметила, когда она вошла.
— Здесь!
— Ваш эпикриз готов, — деловито сказала она. — Будете завтракать?
