Ну, фаворитки, конечно, имелись, но их было очень мало. Да и то с согласия самой девушки. Драконы всё же не могли создавать семьи с другими расами, кроме своей. Да и детей из-за этого у них не было.
Только благодаря огромной продолжительности жизни драконы до сих пор не вымерли. Но, что они будут делать дальше - загадка.
И в связи со всем этим думаю, стражники стояли всё же больше для охраны девушек от наглых мужчин. Ну это было бы логично.
Дворец поражал своим великолепием, а ещё он был невероятно огромным. И снова сочетание золотых и красных оттенков в дизайне вызывало невольный восхищённый вздох. Невозможно было оторвать взгляд от этого величественного здания. Из-за ипостаси своего хозяина дворец был невероятных размеров. Здесь была учтена возможность превращения императора в дракона без разрушения дворца. Даже дверные проёмы явно были рассчитаны на огромного дракона, который мог бы даже просто пролететь через них, не то что пройти.
Охрана пропустила нас без проблем и судя по мимолётному взгляду на Тасси, она была своеобразным пропуском для остальных. Если с ней шла другая наложница, значит, так было необходимо. Интересно, как давно женщина уже живёт здесь? И я так и не поняла кто она по расе. Может демонесса? В любом случае человеческая ипостась любого магического существа ничем не отличает его от обычного человека. Пожалуй, лишь у драконов вертикальный зрачок говорит об их принадлежности к магической расе. Но они и без этого выглядят всегда слишком ярко и величественно. Ах, ну и у эльфов уши отличают их от обычного человека, но уши ещё надо рассмотреть, если вдруг они закрыты волосами.
Во дворце нас уже ждали. Гордая и неприступная на вид женщина стояла посередине холла и надменно смотрела на нас. Словно мы были несмышлёными букашками, недостойными даже стоять рядом с ней.
– Тасси, – обратилась неизвестная к моей спутнице, – вы опаздываете.
– Прошу прощения, возникли непредвиденные обстоятельства, Кассандра. Познакомься, это Катарина. Она будет помогать тебе с украшением дворца и подготовкой к увеселительной части празднества, – представила меня женщине Тасси. – Рина, это госпожа Кассандра. Она ответственная за подготовку празднества. Слушайся её во всём.
– Рада знакомству, госпожа Кассандра! – попыталась я быть вежливой.
– Пойдём! У меня нет времени на пустую болтовню! – отрезала женщина и, больше не обращая на меня внимания, направилась к лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Если бы я не видела её заострённые уши, я подумала, что передо мной демонесса. Они более стервозные, чем эльфы. Хотя эльф из неё тоже первоклассный. Гордый, высокомерный и с надменным взглядом. Но смущало имя. Да и не бывает в основном темнокожих эльфов. Полукровка? Скорее всего. Кстати, как вариант может и кровь демона там присутствует. В общем, я не думаю, что мы подружимся. И я предполагаю, что мне придётся запастись громадным терпением.
Женщина водила меня по дворцу и показывала где, что и как должно быть украшено. Я поблагодарила мысленно Тасси за то, что она подсказала мне взять с собой листок бумаги и магическое перо с неисчерпаемыми чернилами. Я успешно записывала всё, что слышала от Кассандры.
Дворец был настолько огромным, что до обеда мы успели обойти лишь половину первого этажа. Уже направляясь на обед, мы столкнулись в главном холле с необычной процессией.
Впереди шёл высокий и красивый эльф примерно с таким же надменным взглядом, что и у Кассандры. Длинные тёмные волосы, белоснежная кожа и пронзительные голубые глаза. Мой взгляд он притянул не только своей привлекательной внешностью, но и богатыми одеждами и украшениями. Казалось, что всё в мужчине кричало о его высоком положении. Особенно громко заявляла о себе корона на его голове. И именно она заставила меня игнорировать всех остальных его спутников, так как я поняла кто передо мной и что здесь делает.
Сердце замедлило свой ход, а под ложечкой засосало от предчувствия неминуемой беды. Я применила все возможные навыки самообладания, чтобы не измениться в лице, но не уверена, что у меня получилось. Даже то что я стояла истуканом и смотрела на повелителя, говорило уже о многом. Если бы Кассандра не толкнула меня локтем вбок, заставляя опомниться и поклониться, то быть беде точно. А там, возможно, спишут на глупую дурочку, которая впечатлилась красотой высокородного эльфа.
Только, когда процессия прошла мимо я смогла свободно выдохнуть, да и было видно Кассандра тоже немного нервничала, сейчас снова беря себя в руки.
– Давай поторопимся! После обеда у нас ещё много дел, – быстро проговорила женщина и повела меня дальше за собой. Обедали мы на кухне и достаточно быстро. Правда, мне пришлось применить все свои навыки, чтобы поспеть за Кассандрой, иначе я осталась бы голодной. И до самого ужина продолжился обход владений дракона. И кажется, я уже запуталась под конец, где и что, хорошо хоть названия комнат записывала. Не знаю, что буду делать дальше, но начало положено.
Кассандра отпустила меня обратно в гарем, проводив до выхода из дворца. И огромное спасибо ей за это. Я точно не нашла бы дорогу из лабиринта коридоров обратно. По саду было легче ориентироваться, чем во дворце, поэтому я уверенно следовала к территории гарема, но проходя мимо череды беседок, расположенных в глубине сада, я услышала тихий разговор. Я могла не обратить на него внимание, если бы не прозвучало имя эльфийки Ауриэль.
Я недолго сомневалась, стараясь тихо подойти поближе к беседующим. Я понимала, что сильно рискую, особенно если это будут эльфы, но поделать ничего не могла. Хорошо, что у меня была мягкая обувь и благодаря садовнику не было ни одной веточки под ногами, которая выдала бы меня с головой. У эльфов вообще идеальный слух. Возможно, не такой, как у драконов, но явно лучше, чем у человека. Если издам малейший звук, то меня обнаружат.
Я прижалась к дереву, надеясь, что в сумерках сольюсь с ним и меня будет трудно разглядеть.
– … довольно трудно. Мой Повелитель, Ауриэль была влюблена в нашего императора. Она не могла сбежать, вы же знаете! Нам нужно добиться допроса наложниц высшего гарема, иначе мы так и не найдём вашу племянницу.
– Даариан не против, он и сам предложил, но допрос должна проводить женщина. Надеюсь, ты сможешь предоставить мне надёжную кандидатуру, Гилариэль? Если это банальная женская ревность, и её вынудили покинуть гарем я возможно даже пойму. Главное — найти её. Но если с ней что-то случилось, я покараю виновного с особой жестокостью! – холодный голос словно вбивал в крышку моего будущего гроба гвозди очередным словом. Было настолько страшно, что я при всём желании не могла бы двинуться с места, не то что нашуметь.
Они говорили ещё о чём-то, но у меня в голове крутилась лишь одна мысль. Мне конец! Если будет допрос, то я его провалю. Нужно бежать отсюда и как можно дальше!
Сколько я так стояла, прижавшись к несчастному дереву, я не знаю. Но вскоре обнаружила, что осталась одна. Кое-как отлипнув от жёсткой коры и отряхнув руки и одежду, я потянулась, разминая затёкшее тело. На улице уже было темно и мне необходимо было поспешить, если не хочу найти ещё больше неприятностей на свою бедовую голову.
