И у меня всё запланированное удалось, если бы я не заблудилась. Кажется, где-то свернула не туда и углубилась дальше в дворцовые коридоры, а не вышла на улицу. Поняв, что иду не в ту сторону, я повернула обратно. Но пройдя пару поворотов, кажется, снова не туда свернув, я неожиданно встретилась с императором.
Я растерялась, поспешно склоняя голову в знак приветствия и ожидая его разрешения продолжить свой путь. Но у императора были, видимо, другие планы.
– Что ты здесь делаешь? – задал он мне вопрос сразу же, а я замялась, теряясь в его присутствии.
– Извините, Ваше Императорское Величество, я заблудилась, – поспешно ответила я, поняв, что молчание в моём случае может сыграть не в мою пользу.
– А куда направлялась? – голос стал теплее, а император оказался на пару шагов ближе. – Подними голову.
Я исполнила его приказ с удовольствием выпрямляясь. Неудобно стоять так долго в одном положении со склонённой головой. Шея с непривычки затекла, но я боялась при императоре помассировать её. Это будет совершенно неприлично.
– Хотела выйти в сад, но, кажется, свернула не туда, – ответила я на вопрос императора.
– Это наша вторая встреча и снова ты делаешь глупости, – в его голосе послышались весёлые нотки, но от этой фразы мне стало неудобно. Конечно, он император, ему можно подшучивать надо мной. И как он вообще меня узнал? По одним лишь глазам?
– Простите, Ваше Императорское Величество! – извинилась я. А что ещё я могла сказать? Что вообще император забыл в этом коридоре. Разве гости уже разошлись?
– Тебе надо в ту сторону. И всегда сворачивать направо, – мужчина любезно показал мне направление. И мне предстояло пройти мимо него, чтобы последовать его совету.
– Могу я идти, Ваше Императорское Величество? – почему-то мне было стеснительно находиться рядом с красноволосым драконом, поэтому я хотела сбежать поскорее отсюда.
– Иди.
Только он разрешил мне это, как я снова склонила голову в знак прощания и направилась мимо императора дальше по коридору. Но я успела отдалиться от мужчины лишь на пару шагов, когда его рука неожиданно поймала моё запястье и притянула обратно. Меня резко развернуло к императору и его лицо оказалось слишком близко. Я испуганно вздрогнула, неосознанно дёрнувшись. Но разве реально вырваться из хватки дракона?!
Взгляд мужчины блуждал по моему лицу, словно пытаясь что-то найти или понять. Он был растерян, а я напугана такой резкой сменой поведения императора. Его лицо оказалось ещё ближе, а кончик носа уткнулся мне в шею. Кожу обдало тёплым дыханием, вызывая табун мурашек.
Я замерла, так как совершенно не знала, как реагировать. И почему я так часто теряюсь? Со мной что-то не так или окружающие ведут себя странно?
– Ваше императорское Величество, – пролепетала я тихо, пытаясь отстраниться, но вторая рука дракона обвила мою талию, притягивая к себе ближе. Я затаила дыхание. Сердце испуганно билось в груди, пока дракон дышал… мной? Что он вообще делает? И почему так странно себя ведёт? Я что-то не то сделала? Да вроде бы не успела. Это вообще наша вторая встреча.
Точно, всё дело в запахе! Я же ещё девушка и он, наверное, так успокаивается! Может, дракон себя нестабильно ведёт, а я тут на пути как раз ему попалась. Все так и есть! Однозначно.
Обдумав эту мысль, я успокоилась и расслабилась в руках мужчины, больше не пытаясь вырваться. Было неожиданно волнительно оказаться в объятиях императора. Я даже и подумать о таком не могла, а сейчас стояла и практически не дышала, боясь спугнуть настрой мужчины. Хотя, конечно, я не корила себя за такие мысли, вспоминая о том, что мне не до романтических чувств, но было приятно. Впервые меня так нежно обнимал мужчина. И это смущало, очень сильно смущало.
Единственное, что меня беспокоило это место, где мы стояли. В любой момент сюда мог кто угодно заглянуть и тогда возникли бы неудобные вопросы. И в худшем случае об этом узнают наложницы и тогда мне точно несдобровать. Все слухи что ходят по гарему станут правдой в мгновение ока.
Из-за поворота раздался звук шагов. Я напряглась, понимая, что у меня всего несколько секунд может чуть больше. И хотя мне и было приятно вот так обниматься с императором, но я взяла себя в руки и попыталась оттолкнуть дракона. Но легче было сдвинуть гору с места, чем императора. Я занервничала, торопливо пытаясь привести в чувство дракона.
– Ваше Императорское Величество, отпустите меня, пожалуйста! Сюда кто-то идёт! – я похлопала мужчину по плечу, но он даже не обратил внимание не это. – Император! – прошептала я, упираясь в его плечи руками, но какой там. Бесполезно. А потом уже было поздно. Нас так в обнимку и застал какой-то дракон в компании Цирисы с Тасси. Я лишь тяжело вздохнула, понимая, что это ещё не самые плохие свидетели данной неловкой ситуации. Хотя взгляд Цирисы очень меня смущал.
– Даариан? – к нам подошёл дракон, осторожно пытаясь дотронуться до императора рукой. Но он даже не успел коснуться его, как император перехватил руку незнакомца и даже мне было видно крепко её сжал. Он в мгновение ока изменил позу, чуть отстранившись от меня, но не выпуская из объятий и посмотрел на мужчину. Я не знала, что прочитал незнакомец на лице императора или что он понял по его взгляду, но внезапно побледнел. Да и не только он, но и Тасси с Цирисой. Я, испугавшись такой реакции тоже напряглась. Что происходит?
– Даариан! – проблеял побледневший дракон. Было видно, что он совершенно не хочет здесь находиться, но у него нет выбора. – Пожалуйста, успокойся, – прошептал он, отступая на пару шагов назад и даже заходя за спину изумлённых девушек.
– Что происходит? – прошептала я также, боясь спровоцировать на что-нибудь дракона, который и не думал меня отпускать. Что с ним, демон меня побери? Он не может контролировать своего зверя? Или что?
– Ваше Императорское Величество, вы пугаете девушку, – чуть склонив голову, прошептала Тасси.
Я и в самом деле была напугана до такой степени, что мои губы дрожали от страха, а ладони вспотели от волнения. Только что же всё было нормально. Мы спокойно разговаривали. И тут это.
Но, кажется, фраза Тасси возымела эффект, так как хватка на талии ослабла и позволила мне вдохнуть воздух, которого последние минуты было катастрофически мало. А потом рука императора медленно отпустила меня, и я смогла сделать шаг назад, нерешительно оглядываясь.
Будет некрасиво, если я развернусь и сбегу, правда? Но меня спасла Цириса.
Глава 18
Только сейчас я осознала, что Цириса снова в императорском дворце. Что она снова здесь забыла? Или расследование вернуло её в гарем?
– Катарина, не хотите ли прогуляться? – с милой улыбкой попросила девушка и судя по взгляду, направленному на меня, я не могла отказаться. Глупая идея пойти сейчас куда-то с Цирисой, но и оставаться с невменяемым императором тоже не очень хочется. Хотя должна признать, когда мы были наедине его объятия мне очень понравились. Но разве могло быть иначе?
