– Конечно, – я вернула ей улыбку, внутренне напрягаясь и моля Великого Дракона о милости. Но, кажется, он давно уже отвернулся от меня, пуская мою жизнь под откос.
Я словно барахталась на поверхности озера, находясь в ледяной воде, которая с каждой минутой сковывала моё тело всё больше. Но я упорно пыталась выбраться, сопротивляясь судьбе. Я безуспешно боролась, уходя под воду и снова появляясь на поверхности, чтобы глотнуть спасительный воздух. А вода забавлялась, играя со мной. Так же, как и демонесса напротив, прожигая меня своими красными глазами, которые словно говорили: «Я знаю, у тебя есть тайна! И скоро я выясню какая! И тогда твоя жалкая жизнь закончится!»
Мы почтительно склонили головы перед императором и развернувшись покинули коридор, направляясь в сад. Лишь напоследок я кинула взволнованный взгляд в сторону дракона, но он стоял ко мне спиной, и я не могла понять по его позе всё ли хорошо. Но судя по тому, что Тасси помахала мне рукой, стараясь это сделать незаметно от императора, нам с Цирисой стоило поспешить и уйти как можно скорее. Мы вышли в сад и неспешно прогуливаясь, направились вглубь, всё дальше отходя от дворца. Это было плохой идеей, но я молчала. Цириса тоже не спешила начать разговор. До нас ещё некоторое время доносились звуки музыки и голосов гостей, но вскоре и они стихли, так как мы ушли на порядочное расстояние от места празднества.
Я ожидала от этой прогулки напряжённого диалога, но демонесса лишь внимательно разглядывала окружающее нас пространство, словно пыталась понять, где здесь можно спрятать девушек. Честно, я понятия не имела, куда могла деть статуи василиск, но была уверена, что навряд ли бы она спрятала их в саду. Но Цириса-то о василиске ничего не знала, поэтому и ломала сейчас голову.
Правда молчание длилось недолго и Цириса вдруг остановилась около одной из беседок, приглашая меня внутрь. Ничего хорошего я не ожидала от этого разговора, но такое даже я предположить не могла.
– Я знаю, что ты причастна к пропаже девушек, – не стала ходить вокруг да около демонесса. – Это было видно по твоему поведению при последнем нашем разговоре, и моя интуиция просто вопит об этом. Поэтому буду кратка. Не знаю, как в тот раз ты смогла соврать, но меня тебе обмануть не удалось, – каждое её слово било по мне словно кувалда, отдаваясь прерывистыми ударами сердца. Внутри всё трепетало от страха, а ладони от волнения вспотели. Даже сейчас своим состоянием я выдавала себя, подписывая смертный приговор. – К сожалению, ты находишься под защитой императора, и он не позволит обвинять кого-то голословно. Да и навряд ли ты смогла бы серьёзно навредить девушкам. Но ты точно что-то знаешь! Поэтому с этого дня я буду следить за тобой. Если не хочешь ходить и постоянно оглядываться лучше расскажи всё что знаешь! Сейчас! Больше у тебя шанса не представится. И помни, что в любой момент император может передумать и тогда ты познакомишься с разнообразными вариантами насильственного выяснения информации.
Цириса изменилась. Сейчас передо мной была уверенная хладнокровная и решительная девушка, готовая в любую секунду кинуться и перегрызть мне глотку. И я была не уверена, что её что-то остановит. Стоит мне дёрнуться и попытаться сбежать, как в следующую секунду я буду мертва.
Лишь однажды я видела демона в таком состоянии. И это были не самые приятные для меня воспоминания, ведь я впервые увидела смерть в свои 12 лет. И это были последние дни нашего с мамой пребывания в королевстве демонов.
– Рина, пожалуйста, отнеси зелья дарру Рангару. У меня сложный рецепт, я не могу отлучиться ни на минуту, – прокричала мама из своей лаборатории.
Я часто помогала ей, отвозя заказы клиентам. Мама совсем недавно начала самостоятельно изготавливать сложные зелья, уйдя из той лавки и клиентов было не так много. Но денег пока хватало. Конечно, не всегда мы могли полакомиться чем-то вкусненьким. Ведь в основном все деньги уходили на пополнение ингредиентов, но даже с учётом этого мы не голодали. Да и мама всегда покупала новую одежду, стоило только сказать ей об изношенном платье.
– Хорошо, мама. Уже бегу! – ответила я и начала собираться. Дарр Рангар жил на другом конце города, но я уже как-то раз бывала у него и дорогу знала. К тому же было ещё светло, и бояться было в принципе нечего. За 6 лет, что мы здесь жили, я привыкла к соседству с демонами. В большинстве своём они не отличались чрезмерной жестокостью или наоборот излишней любезность. В них было всего понемногу. И больше напоминали людей. Такое впечатление у меня сложилось о демонах и, к сожалению, оно оказалось ошибочным.
Захватив из комнаты мамы сумку с приготовленными зельями, я отправилась в путь. Я старалась сократить расстояние до нужной улицы, срезая через небольшие улочки и проскальзывая между прутьями ограждений, поспешно пересекая территорию заброшенных домов. Этой дорогой я ходила пару раз и не только к дому дарра Рангара. В той же стороне находилась главная площадь, на которой часто устраивали различные представления. Я была ребёнком и это было самым ожидаемым для меня событием. Поэтому этот путь до площади был проложен мною давно и ещё никогда не подводил. Но не в этот раз.
В очередной раз пересекая заброшенный сад, я услышала громкие голоса со стороны полуразрушенного дома. Я всё ещё была любопытна, хоть и старалась меньше контактировать с демонами и то лишь по необходимости, но в тот момент я изменила своему правилу не влезать больше ни в какие истории. Меня что-то влекло к дому, заставляя подойти ближе и посмотреть, что происходит.
Я продиралась через кусты, стараясь сильно не шуметь. Я понимала, что если меня поймают, то мне не поздоровиться. Но я упрямо шла к намеченной цели. Когда до дома оставалось всего с десяток шагов, из него выбежал мужчина и пока я не могла понять, какой он расы, хотя логично было бы предположить, что это демон. В последний момент я успела присесть и скрыться за ветками заросшего кустарника, во все глаза наблюдая за разворачивавшимся передо мной представлением. Хотя представление это было нелицеприятное.
Вслед за беглецом показалась разъярённая демонесса. Она пока была в человеческом обличье, но держалась из последних сил. То и дело на голове появлялись рожки, говоря о том, что девушка на пределе. Она была сильно напряжена, примерно так же, как и сейчас Цириса передо мной.
Но вот мужчина что-то сказал, провоцируя демонессу и она в мгновение ока разъярилась. Я впервые видела истинный облик демона, ведь они обычно выглядели как люди и не показывали свои настоящие лица при посторонних. Лишь дети, которые не полностью ещё могли контролировать свою истинную сущность ходили с небольшими рожками и хвостами. Сейчас же передо мной был хищный оскал с двумя рядами зубов и широким ртом, узкие красные глаза и заострённые скулы. Рога на голове устремлялись остриём вверх, а длинный хвост бил из стороны в сторону, поднимая пыль с земли. Демонесса остановилась перед мужчиной, застывая, но готовая в любой момент сорваться с места и растерзать обидчика.
Мужчина опасливо оглядывался, выискивая пути для бегства, но, кажется, как и я понимал, что от разъярённого демона убежать невозможно. Именно поэтому он снова заговорил, пытаясь успокоить девушку, но это была глупая затея. Девушка кинулась на мужчину, выставив вперёд руки с огромными когтями и в мгновение ока вгрызаясь в нежную шею острыми как лезвие зубами. Когти проткнули бока жертвы, выпуская тонкие струи крови. Мужчина захрипел и спустя пару рваных движений обмяк.
