– Тасси, помнишь, о чём мы говорили вначале нашего знакомства? – скромно напомнила я о том, что планировала не попадаться на глаза императору.
– Вроде, да… – задумчиво произнесла она.
– Последнее время так получается, что я постоянно попадаюсь на глаза императору. Хочу избежать хотя бы этой прогулки, – с мольбой во взгляде попросила я женщину.
– Я подумаю, что можно сделать. Но сама понимаешь… – она привлекла меня к себе ближе, шепча на ухо. – Если император что-то захочет, то его ничего не остановит. Поэтому на многое не рассчитывай.
Я кивнула. Прекрасно всё понимаю. И я бы не волновалась особо, если не необходимость остаться здесь. А причина насчёт внимания императора это просто глупость. Разве он может заинтересоваться какой-то человечкой?! Я не так привлекательна, как его фаворитки. И хорошо, что Тасси не спросила про это. Пришлось бы врать насчёт интереса со стороны императора.
Хотя, в последнее время меня настораживают эти внезапные встречи с ним. Вот и сейчас, стоило мне выйти из дворца, как я снова почти столкнулась с драконом. Я поспешно поклонилась и собиралась уже продолжить путь, но мужчина остановился прямо передо мной.
Не понимаю, и зачем? Мог бы просто проигнорировать и пройти мимо. Как-то меня смущают эти встречи и разговоры с ним.
– Рина, приятно видеть тебя здесь. Дела? – я напряглась, когда дракон улыбнулся мне, подходя ближе. Что за интерес? И взгляд слишком пристальный.
– Добрый день, Ваше Императорское Величество. Да, нужна была помощь Тасси, – ответила я, немного смущаясь и заправляя за ухо, выбившийся из косы локон. Как-то непривычно было слышать от дракона, что он рад меня видеть. Что бы это значило?
– Не хочешь прогуляться?
Этого ещё не хватало! Но отказать я не могу. Я улыбнулась и кивнула, а император, демон меня побери, протянул мне руку. Что происходит? Меня пугает его внимание.
Я несмело вложила свою руку в ладонь мужчины и последовала за ним. Но стоило нам зайти на территорию сада, как дракон притянул меня ближе, устраивая мою руку на своём локте и как ни в чём небывало продолжая прогулку.
Эта близость слишком меня взволновала, чтобы я могла спокойно расслабиться и наслаждаться компанией.
– И что это ты тут удумала? – раздался возмущённый голос феникса у меня в голове.
– Сама не понимаю, что происходит, – ответила я ему.
– Давай-ка когти рви оттуда. Не нравится мне это. Если дракон заинтересуется тобой, то уже не отпустит.
И я с ним согласилась, мне совершенно точно не нужно внимание императора. Срочно придумываем достоверную причину, чтобы сбежать от дракона. Но как назло, на ум ничего не шло. Поэтому мы так и прогуливались с ним по саду. Он молчал, я тоже не знала, что сказать. Да и как вообще первой начать разговор? Он же император. Ещё не то подумает. С него станется принять меня за наложницу, что метит в фаворитки.
Ох, кажется, я стала слишком подозрительной. Хотя судя по событиям, что произошли в моей жизни, удивляюсь как я ещё не шарахаюсь от каждой тени.
– Рина, я хочу подарить одной девушке подарок. Как думаешь, чем можно привлечь её внимание? – вдруг спросил меня дракон, останавливая нас около одной из магических статуй. Император склонил голову набок, рассматривая иллюзорную драконицу, которая игралась с огнём, выпуская пламя из рук в небо.
А я не могла оторвать свой взгляд от мужчины. Слишком привлекательно и даже как-то романтично он выглядел, любуясь девушкой. Наверное, я сейчас выгляжу, как восторженная девица. Интересно сколько в его жизни было таких взглядов? Наверняка, куда бы он ни пошёл ему вслед, смотрели именно так. Должно быть, от этого устаёшь и со временем перестаёшь обращать внимание.
Но я отвлеклась, а ведь вопрос императора слишком подозрительный. Надеюсь, он не подразумевает ничего другого? Ох, и что я должна ответить? Это не так просто выбрать подарок.
– О, точно беги оттуда! И поскорее. Ничего не отвечай! – простонал феникс, подгоняя меня. Но как я не отвечу? Если император задал вопрос, то на него обязаны ответить. Даже, если он такой странный.
– Думаю, всё зависит от предпочтений самой девушки, – задумчиво произнесла я, тоже переводя взгляд на драконицу. – Кто-то любит украшения, кто-то цветы, а кому-то и внимания будет достаточно. Хотя мало, какая девушка откажется от чего-то из этого, если вдруг ей подарят всё.
Особенно Жаннет своего не упустит. И почему я вообще про неё сейчас подумала? Она начинает снова пугать своим тихим поведением. И поэтому периодически беспокоит меня в мыслях.
– Ну, потом не удивляйся! – хмыкнул Архаакс в голове, отвлекая меня от мыслей о Жаннет.
– Вот как. Хотя ты права. Никто не откажется от подарка, – согласился со мной император.
Но всё же странный вопрос. И почему он задаёт его именно мне? Вообще, я считаю, что у него больше опыта в выборе подарков для девушек. Сколько их у него? Это в высшем гареме примерно 150, а в других? Насколько я знаю, в целом гарем императора состоит из более чем 2 тысяч наложниц. Уж он точно одаривал многих подарками. Да и в высшем гареме девушки однозначно все получали подарки от императора. Тогда к чему этот вопрос?
– Беги оттуда! – прошипел мне феникс, заставив дёрнуться от неожиданности. И Архаакс был настолько серьёзен, что я решила его послушаться.
– Извините, я… – тут же начала я, вот только не смогла быстро придумать причину. – Мне нужно идти. Нужно… ну… – вот гадство.
Я схватилась свободной рукой за свою косу и отвела взгляд, торопливо пытаясь придумать причину поправдоподобнее, пока император смотрел на мои жалкие попытки.
Но, кажется, дракону не важна была причина или у него самого было много дел. А может, он вообще всё понял, но, к счастью, не разозлился.
– Конечно. Можешь идти, – разрешил мне дракон и я нехотя отстранилась от него. Было всё же приятно провести с ним эти полчаса. Драконы умеют очаровывать. Но мне сейчас совершенно не до этого. Я должна думать о том, как избежать поездки к водопадам!
– Спасибо, – я поклонилась ему и поспешила подальше от императора. Надеюсь, мы ещё долгое время не увидимся с ним. Напрягают меня эти прогулки и странные вопросы.
– Избегай ты этих встреч! Ничего хорошего они не принесут! – отчитывал меня феникс, пока я направлялась в гарем. – Драконы жуткие собственники. Да и проблемы с фаворитками нам не нужны.
– Да знаю я. Но что я могу поделать? Мы совершенно случайно сталкиваемся с ним. Ты предлагаешь мне разворачиваться и просто уходить? Смерти моей захотел? Как это будет выглядеть в глазах дракона? – я остановилась и притопнула ногой, злясь на саму ситуацию. – Неужели нельзя было меня отправить куда-нибудь в другое место? Почему именно гарем?
– Сама же знаешь ответ, чего спрашиваешь? – фыркнул Архаакс, а после взял и появился передо мной.
– Ты что творишь? А вдруг кто увидит? – забеспокоилась я, хватая его за руку и заталкивая в беседку рядом.
