Я практически бежала, немного даже запыхавшись, когда, наконец, достигла нужной двери. Выдохнув и покрепче прижимая к себе одежду, я распахнула дверь свободной рукой. В лицо дыхнуло тёплым воздухом вперемешку с приятным запахом душистого мыла. А ещё уха достигли тихие голоса и весёлый смех, доносившийся с просторов купальни. Сразу при входе я попала в небольшой закуток, отделяющий меня от основного помещения. Здесь не было определённых мест для переодеваний, но имелись небольшие крючки, полки с чистыми полотенцами и корзины для грязной одежды. Лишь раздевшись и пройдя дальше, я оказалась в купальне. Это было просторное помещение, наполненное паром и приятным запахом. Имелись несколько бассейнов, небольшие диковинные фигуры в виде драконов со стекающей изо рта водой и уютные лавочки, на которые можно было присесть и спокойной намылиться. Полки с мыльными принадлежностями были расположены по всей купальне в большом количестве.
Девушек было немного, но я, конечно, привлекла внимание к своей персоне. Я несмело подтянула полотенце выше, смущаясь под пристальными взглядами наложниц. Но спрашивать меня ни о чём не спешили, а я вспомнила, что у меня слишком мало времени. Необходимо помыться и бежать.
Больше я не обращала внимания на незнакомок, полностью сосредоточившись на себе.
Ароматное мыло пришлось мне по вкусу. Оно хорошо пенилось и имело невероятно приятный запах каких-то незнакомых мне цветов. А средство для волос чуть не заставило меня опоздать, так как сделало мои непослушные волосы шелковистыми и приятными на ощупь.
Мы с мамой всегда экономили и денег не хватало на такие приятности. Все средства уходили на ингредиенты для зелий, который мама продавала в ближайшее эльфийское поселение. Не все составляющие зелий можно было найти в лесу. Конечно, не только растения были необходимы в составлении рецепта. Поэтому мама много чего покупала. И часть зелий она не продавала. Для чего она их использовала, я не знала, да и не задавала никогда такого вопроса. И сейчас понимаю, что стоило бы. Возможно, это тоже было важно.
Но я слишком отвлеклась, вспоминая былое. А мне следовало бы поторопиться.
Спеша уже на выход, я чуть не упала, поскользнувшись на мокром полу. Нелепо взмахивая руками, я пыталась найти равновесие, но это было невозможно. Упасть мне не дала незнакомка, подхватывая под локоть и помогая устоять.
– Спасибо. Извините, что побеспокоила, – пролепетала я девушке.
Незнакомка выглядела очень мило. Приятная внешность молоденькой девушки располагала к себе. Вот только что-то в ней меня отталкивало. А девушка в ответ мило улыбалась и протягивала мне полотенце, которое я выронила, пытаясь устоять.
– Ничего страшного. Осторожнее будьте, здесь очень скользко.
Я взяла протянутое полотенце, кивая в ответ незнакомке. Но она уже потеряла ко мне интерес, проходя мимо и направляясь к выходу. Стройная, кареглазая брюнетка с неторопливой походкой от бедра и гордой осанкой. Смотря на неё сзади, на ум приходило только сходство с кем-то значимым в гареме. Она могла быть фавориткой. А почему бы и нет. Держалась она очень величественно для простой наложницы.
Я опомнилась и тоже поторопилась поскорее одеться и направиться к Тасси. И кажется, я всё же опоздаю.
У меня совершенно не осталось времени, чтобы воспользоваться артефактом и высушить волосы, поэтому пришлось быстро натянуть одежду и выскользнуть из душного помещения прямо с мокрыми волосами. Карта показывала, что осталось всего 2 минуты, а комната Тасси была даже не на этом этаже.
Я бежала. Нет, не так. Я неслась словно ветер. Лишь чудом никого не сбила по пути, сбивая углы на поворотах и набивая соответственно синяки на руках. К демону, потом к лекарю зайду. Сейчас важнее не опоздать.
У комнаты Тасси я была, опоздав на 3 минуты. Женщина стояла около двери в коридоре и укоризненно смотрела на то, как я пытаюсь отдышаться.
– Катарина, надеюсь, это было в первый и последний раз, – произнесла женщина, обходя меня и направляясь по коридору направо. Я, всё ещё приводя своё дыхание в норму, поспешила за ней, убирая с лица всё ещё мокрые пряди волос, которые совсем растрепались из-за спешки.
– Извините, пожалуйста, такого больше не повторится, - пообещала я ей.
Женщина проигнорировала мои извинения и, не сбавляя шага, вела за собой. Но мне повезло, Тасси была отходчива и вскоре первой завела разговор.
– Тебе предстоит много узнать, поэтому отнесись серьёзно. И не разочаруй меня, – предупредила меня женщина.
К тому времени мы уже вышли в просторное помещение, больше похожее на место для отдыха и трапезы. Здесь имелся огромный фонтан посередине, небольшие столики и мягкие подушки рядом с ними. Повсюду стояли красивые композиции из цветов и разнообразные изделия из стекла и камня. На стенах были развешены ткани в алых и золотых цветах, картины, изображающие девушек и драконов, и светильники в подходящем стиле. Везде расположены яства и напитки. Множество наложниц уже завтракали, весело общаясь. Слышался смех и стук деревянных столовых приборов друг о друга.
Нас с Тасси заметили, сбавив немного тональность разговоров. Но только когда женщина вышла к фонтану, разговоры резко прекратились. Все девушки отложили приборы, намереваясь выслушать всё, что скажет им управляющая.
– Дорогие девушки, хочу представить вам новенькую в гареме императора Даариана Огненного. Насколько вы знаете, обычно я не представляю вам новых наложниц. Но Катарина моя помощница с этого дня. В связи с этим, по всем вопросам и проблемам, которые вас тревожат, вы должны обращаться к ней. Она сможет помочь вам в любой ситуации. Вы особо приближённые наложницы к императору, поэтому с этого дня я буду заниматься лишь особыми поручениями императора касающимися вас, дорогие мои. Катарина приступит к своим обязанностям со следующей недели.
Девушки были удивлены, но больше всех удивилась я. Я же ничего не знаю. С чем я вообще могу помочь? И как не запаниковать? А так охота прямо сейчас под взглядами сотен пар глаз сбежать к себе в комнату, запереться там и не выходить. Но кажется, теперь я буду всегда в центре внимания. Планировала спрятаться, да только если от магов это удастся, то от наложниц нет. Мама, как же всё так обернулось?
Глава 3
Наложницы восприняли новость обо мне спокойно и заинтересовано. Но не спешили подходить и знакомиться. Должно быть их смущало присутствие Тасси рядом со мной.
Управляющую здесь слушали. Было видно, что женщина держит в строгости этих привлекательных девушек. Смогу ли я также завоевать их уважение? Сомневаюсь, что у меня получится сделать это быстро, но куда мне торопиться? Кажется, в гареме я застряла надолго.
– Рина, присаживайся здесь, – указала на место около фонтана Тасси. – Позавтракаем, а после я тебе всё расскажу.
Мне было непривычно устраиваться на подушках в позе лотоса и совершенно неудобно кушать со слишком низкого столика. Знакомых вилок и ложек здесь не было. Имелись странные деревянные палочки, которые вызвали у меня затруднение при попытке их использовать.
