— Не знаю…
И я этого не знал. Даже если Грюнберг изначально запланировал искать меня по обе стороны города одновременно, подкреплению незачем было тащить за собой лошадей со всеми вьюками, что на них нагрузили. А уж нагрузили их основательно! Тяжеловозы и так весят по тонне, а копыта этих оставляли во влажной лесной земле отпечатки, похожие на маленькие колодцы.
— А почему бы нам не вернуться немного назад? — задумчиво спросил я. — Еще не слишком поздно.
— Если беспокоишься о приготовлении ужина, можно обосноваться в центре лабиринта, — сказал Люцифер. — Дым от разведенного там костра будет подниматься вертикально вверх. И загораживать огонь не потребуется. Через несколько оград, даже с просветами, никто не увидит ни отблеска.
— А вдруг нас приловят внутри? Я-то сумею оттуда вылезти и убежать. А ты — нет.
— Я останусь снаружи.
— Без тебя мне будет одиноко. Привык уже, что ты рядом. Какая беда приключится, если пройдем чуть назад по собственному следу?
— Кто-то может уже идти по нему.
— Тогда он и до лабиринта дойдет.
— Или остановится раньше? Представь, что он остановится. Останемся — не столкнемся с ним сегодня. А не останемся…
— Да брось! Это уже не просчитывание ситуаций, а гадание. Позади, может, еще и нет никого. А вот те, что у лабиринта были, наверняка впереди. И чем дальше мы будем от них, тем лучше.
— Ладно — ты рассуждаешь разумнее. Давай вернемся.
Я сделал несколько шагов по направлению лежащих в траве седельных сумок и почувствовал, как отяжелели ноги. Что такое? Настолько перенапрягся на охоте? Нет, не может быть — тяжесть ненормальная какая-то. И почему я раньше не чувствовал ее? Сбоку в зарослях хрустнула ветка. Я вытащил из колчана стрелу и прицелился на звук — это я еще мог, а стронуться с места — уже нет. Ноги словно налились чугуном и приросли к земле. Сковывающее заклинание! Щеголь из осматривавшей лабиринт пятерки — маг. Не дворянин, не второй начальник — маг, черт его дери! Он нас учуял, и компания вернулась; сейчас все мое тело зальет чугуном до головы, и они просто подойдут и меня свяжут.
Я выпустил стрелу — она улетела в лес и тоненько звякнула о чьи-то доспехи. Отличный выстрел, да только попал я в одного из воинов, и даже, наверно, не оцарапал. А где проклятый колдун? Надо его убить, его!
Люцифер понял ситуацию без слов, закрутил головой, попятился и вдруг пустился вскачь. Резко изменил направление — раз, другой, — и скрылся в чаще. Затрещали ветки, раздалось ржание, послышался короткий вскрик, а затем — глухой удар. Чугунная тяжесть стала стекать из живота, до которого уже добралась, куда-то вниз. Маг готов! Люцифер, я тебя обожаю!..
— Вот паскуда! — выругались сзади. — Эта тварь убила Ганса! Осторожней, парни — это не простая лошадь! Вуд, прикончи ее!
Ага, за спиной главный. От его голоса меня пробрала дрожь. Так говорят люди, привыкшие командовать. Причем не децимами, а как минимум сотнями. Уровень у мужика около пятидесятого, если не выше. И в подчинении у него не могут быть желторотые птенчики.
— Уходи, Люц! — мысленно взмолился я. — Ты здорово помог, — но теперь уходи! Иначе они убьют тебя! Нам не справиться с ними!
Воины держались в отдалении, понадеявшись на мага, — после его гибели бросились ко мне. Командир и еще двое. Вуд, конечно, занялся Люцифером. Только б тот меня послушал и уже удирал!
Нападавшие наскочили с трех сторон. Тяжесть в ногах почти исчезла, но это не помогло. Через секунду у меня выбили из рук меч, еще через секунду — топор, который удалось вытащить из-за пояса. Последним лишился ножа — не знаю, зачем я его достал, ну просто так, чисто из вредности, чтоб не сдаваться до последнего. Еще какое-то время удавалось прикрываться щитом, отражая часть ударов, однако они сыпались все чаще, в том числе сзади — легкой боевой дубиной, мечом плашмя и обухом топора. В конце концов я упал, а меня били и били — сперва с ругательствами, потом с насмешками, потом еще пинали. Щит с руки сдернули, стащили шлем с головы. Не будь на мне кольчуги Корфа, я бы давно отключился; но вот она перестала поглощать урон. К троице присоединился Вуд, так и не догнавший Люцифера. Этот особенно усердствовал.
— Зови свою скотину, мразь! — рычал он, поддавая мне сапогом под ребра. — Зови, я тебе говорю! Все потроха отобью — кровью будешь срать!
Я закрывался как мог, да ведь руки только две. И они пусть в поручах, но сами не железные.
Поручи тоже перестали поглощать урон. И поножи. Понимаю их — сколько можно то…
— Костями срать будешь! — захлебывался яростью Вуд. Или имитировал ее, чтоб меня испугать. — Сейчас ломать начну — хрустеть будут! Ох как хрустеть будут! Зови лошадь!
И в лицо сапогом, и в грудину, и между ног… И опять под ребра… Ах ты гад… Ах вы сволочи… Ну, если останусь жив…
Когда я пришел в себя, вокруг царила тьма. Не то чтобы абсолютная — просто наступила ночь. Рядом лежал труп — очевидно, Ганса. Поодаль маячили силуэты лошадей-тяжеловозов и высилась гора снятых с них вьюков. Чуть ближе горел костер, на котором что-то варили в котелке. Что — не понять. Я не только запаха варева — дыма не ощущал. Нос сломан и забит сгустками засохшей крови.
Левый глаз заплыл до такой степени, что почти не открывался. Я провел языком по зубам — вроде, все на месте, но нижняя челюсть страшно ноет и еле двигается. Попробовал сглотнуть — горло ожгло болью. Дышать глубоко тоже не рекомендуется: каждый вздох отдавался колотьем в груди. Тупо болел живот… В общем, живого места нет.
Пошевелился, поворочался едва заметно — кажется, свои угрозы Вуд в исполнение не привел, и ничего не сломано. Может, несколько трещин в ребрах заработал, — а так скелет цел. Короче, отлупили меня грамотно: исколошматили с ног до головы, но без прямой угрозы для существования. А то как награду получать — кастер мертв, оживлять меня некому.
Одна радость — кастера тоже некому оживлять. Люцифер, ты красавчик! Было пятеро врагов — осталось четверо. Правда, положение аховое и враги таковы, что о сокращении их числа до трех можно лишь мечтать. Поэтому…
Поэтому я и помечтаю. Вдруг домечтаюсь до чего-нибудь осуществимого на практике? Представляй я расстановку сил перед схваткой, не подумал бы, что у нас с Люцем получится нанести группе урон. А ведь получилось.
Просмотрел последние сообщения системы — раньше-то было недосуг. Если какие и мелькали перед глазами, сознание их проигнорировало. Вот искомое:
«Поздравляем! Ваш конь убил мага сорок шестого уровня!»
Моя радость стала полнее. Не будь у меня живучесть просажена чуть ли не до отрицательных величин, я бы заорал в восторге, преисполнился гордостью и лопнул от нее. Люцифер устранил колдуна блестяще: сделал вид, что бросается на воина, потом на другого, — а напал на противника, который заведомо не мог выдержать удара его копыт. Поступи он иначе — Ганс успел бы его оприходовать. А так не успел.
