Я пошевелился еще, пытаясь разобраться, отчего у меня так неловко завернуты за спину руки. Ах да, конечно, они связаны. И ноги связаны. Все железо с меня сняли, подкольчужницу тоже. Эгиду оставили — по-хозяйски прикрыли ею, чтоб не простудился. И комары поменьше кусали. А то ведь добьют.
Один из воинов у костра заметил мое шевеление, подошел и встал рядом.
— Ага, очнулся! — протянул он с садистской радостью.
— Спокойно, Эрм, — сказал командир. — Мы понимаем твою скорбь и сочувствуем ей, но дезертир нужен нам живым.
Какая, интересно, скорбь у этого верзилы? Ноги об меня отбил, когда пинал? И кто он? Незнакомый у него голос. Я хорошо помнил уверенный бас командира, и думал, что помню голоса остальных. Каждый из них говорил или кричал что-то во время моей обработки. И пусть голос возбужденного человека звучит не так, как у спокойного, но не настолько же. Кстати — не все в команде люди. Один из бойцов — орк…
— Не беспокойся, Свэн, — сказал Эрм, поворачиваясь к командиру. — Кому как не тебе знать, что я умею держать себя в руках. Но знаешь что я тебе скажу: ты бы лучше не мне указывал, а подумал, как будешь оправдываться перед милордом за смерть Ганса. Вас было пятеро — все выше сорокового уровня, а у тебя вообще пятьдесят третий. И вы не сумели защитить кастера от этого мальчишки? Позорище. И в первую очередь на твою голову. А она у тебя и без того не прочно сидит на плечах.
— Не много ли на себя берешь, так разговаривая со мной? — спросил командир, стараясь сохранять спокойствие. Хотя чувствовалось, что в другой ситуации хам незамедлительно схлопотал бы в пятак.
— Конечно, я всего лишь старшина, а ты управляющий, — согласился Эрм. — Только видишь ли в чем дело: я с чужими бабами не спал. А если спал, то сперва глядел, чьи они. Завтра, через неделю или через год я буду тем же старшиной — если милорд не сочтет, что я достоин большего. А вот кем будешь ты, когда Пенелопа родит, и окажется, что ребенок похож на тебя? Думай об этом, а ко мне не приставай. Сегодня я потерял брата — убил его тот самый подонок, что сейчас лежит у нашего костра. И у меня нет никакого желания быть вежливым. Тем паче с начальником, который не в состоянии повязать без потерь сопляка тридцать третьего уровня, имея на руках все козыри.
Итак, верзила Эрм из отряда виконта — где еще я мог убить его брата, как не у Оленьего камня? Значит, взявшая меня в плен команда — действительно подкрепление Грюнбергу, как я и предположил, и Эрма послали сюда гонцом. Он пришел, пока я лежал без сознания. С каким приказом, хотелось бы знать?
И да, пора произвести пересчет сил: врагов опять столько же, сколько было вначале. Один убыл, другой прибыл.
— Зря ты так, приятель, — сказал Эрму орк. — Попрекая Свэна в смерти Ганса, ты и нас обижаешь. Забывая, что всего лишь несколько часов назад этот самый сопляк наголову разгромил ваш собственный отряд. Который был куда больше нашего.
— Ему помогли фурии!
— А в схватке с нами конь помог. А в Каритеке — дракон. Ему всегда кто-то помогает. Но только потому, что он помогает себе сам. Когда мы его взяли, на нем был шлем Гуго. В одной из седельных сумок — казна Гуго, и лично я весьма удивился, не найдя головы Гуго в другой. Будь моя воля, я немедленно убил бы его, расчленил и закопал в разных концах Гинкмара. Орков постоянно шпыняют тем, что они не слишком умны. И я умом не блещу, но у меня нюх на таких ребят, как этот дезертир. За них пока хоть один золотой получишь, самого десять раз зароют. Все остальные здесь думают по-другому — боги нам в помощь. А я благодарю небеса за то, что мы отделались только Гансом.
Эрм стоял ко мне спиной, и его лица я не видел. А орк видел — однако его это не смущало. Такой же верзила, как виконтов гонец, и уровень тот же. Сверли его взглядом, не сверли — ему фиолетово. Сам кого хочешь просверлит.
— Как ты, Иван? — еле слышно прозвучал у меня в голове голос Люцифера. Конь находился где-то на пределе дальности мыслесвязи. Но это значило — чертовски близко от лагеря Свэна.
— Живой! — ответил я, не сдержав улыбки. Короста на разбитых губах треснула, и я невольно скривился. Хотя разве это боль? Пустячок по сравнению с остальным.
— Что живой, я и сам знаю, — с оттенком сварливости сказал Люцифер. — В каком состоянии?
— Ну а в каком я могу быть? Не задавай глупых вопросов. Лучше доложи обстановку. Подсматривал ведь, подслушивал? Вот и рассказывай. Прежде всего, если успел выяснить, — почему Свэн со своими бойцами ошивается по эту сторону города?
— Главной его задачей было сопровождать Ганса, и Свэн оставался в замке Грюнберга, пока маг ездил в Каритек. Гансу требовалась какая-нибудь принадлежавшая тебе вещь.
— Чтобы выйти на мой след. Как ищейке.
— Скорее, чтобы повысить свои шансы пересечься с тобой, куда бы ты ни направился. Использующий такие приемы маг действует не как следопыт, а примерно как водящий в детской игре «горячо-холодно».
— Продолжай.
— Ганс ходил на поклон к герцогу и получил желаемое. Когда вернулся, потребовал от Свэна идти именно этим маршрутом. Наверно, хотел выслужиться, поймав тебя лично. Свэн не посмел прекословить — он у виконта в опале, а Ганс, наоборот, был в чести. Он лишь отправил гонца Грюнбергу, чтобы тот знал о планах мага.
— Ясно.
— Эрм явился сразу после твоего пленения. Грюнберг ведет остатки своего отряда к замку, и велел Свэну отправляться туда же. Они должны встретиться завтра на Крапивной пустоши.
Это значило, что времени на побег у меня до завтрашнего полудня. Гугофон зол как собака, и начнет издеваться надо мной еще в дороге, прежде чем до замка доберемся. Убить не убьет — не захочет портить отношения с герцогом. Тем хуже. Я успел неплохо огрести от Свэна и его ребят. Завтра начну огребать от виконта, а сколько пройдет дней или недель, пока он передаст меня в Каритек, никому не ведомо. В Каритеке экзекуция продолжится. Не верю, чтобы меня милосердно казнили сразу. Или будут еще издевательства, или казнь назначат такую, что мало не покажется.
Я печально вздохнул и вновь сморщился от боли. Кажется, будь у меня даже развязаны руки и ноги, я не смог бы бежать. А тут еще Эрм прекратил поединок взглядов с орком и опять уставился на меня. Остальные меня сегодня уже не тронули бы — вдоволь натешились, когда брали, и я им надоел. А Эрму — еще нет.
— Хочешь развлечься — развлекайся с пользой, — сказал ему Вуд. — Поспрашивай его, где лошадь. Пока эта тварь бродит поблизости, мы не уснем спокойно.
— Сейчас, сейчас! И он мне скажет, обязательно скажет!
— Меня тут пытать собрались, — сообщил я Люциферу. — Не имею понятия, выдержу ли. Так что учти: что бы я ни сказал тебе мысленно или вслух — принимай критически. Прикажу что-то не то — не выполняй. Станет тяжело слушать мои вопли — отойди подальше. Постарайся хорошенько отдохнуть за ночь, накопить сил. Вдруг завтра подфартит организовать побег…
