Мужчины, сидящие передо мной, шептались, а женщина смотрела на меня с непроницаемым выражением лица. Я втайне надеялась, что Юмис будет одним из присяжных заседателей.
Толпы зрителей позади меня поторопились к своим местам. Шепот и разговоры за моей спиной заставили меня поежиться.
Шаги стихли, а когда дверь с громким скрипом закрылась, наступила зловещая тишина.
– Эмма, – поприветствовал меня Талин, склонившись над краем деревянной кафедры.
Я заставила себя посмотреть ему в глаза.
– Талин, – я чуть кивнула. – Давно не виделись.
Я ни в коем случае не должна была показывать ему свой страх. Иначе он бы чувствовал себя победителем. Наконец-то он загнал меня в угол. Я была в его власти, и моя жизнь зависела от его решения.
– Помнится, некоторое время назад я спасла твой народ от гибели, – разыграла я свой козырь. Было так тихо, что даже если бы на пол упала иголка, это было бы слышно.
Талин рассмеялся, и холодный звон его смеха был похож на звук падающих в стакан кубиков льда.
– Но, может быть, ты всех нас обманула и принесла моих племянницу и племянника в жертву, чтобы достичь своих целей.
Когда он упомянул Амию, все у меня внутри сжалось. Эта битва не будет легкой, но этого я и не ждала.
– Где Коллам? – спросила я. – Разве он не должен быть рядом со мной?
– Я позову его в свое время, будь уверена. Сейчас он занимается более важными делами. – Он лукаво улыбнулся. – Давайте приступим к оглашению обвинений.
Он с вызовом посмотрел на Аарона, который начал рыться в своих документах.
– Итак, сначала было уничтожение школы, – нерешительно начал он. – Подводный смерч разрушил школьный грот. Были тяжелораненые и несколько детей, которых пришлось отправить на лечение из-за глубокого потрясения. – Он говорил так тихо, будто это было совсем не важно. Я была благодарна Аарону за его старания.
Публика застонала, и присутствующие стали перешептываться.
– Тише! – прогремел Талин, окидывая Аарона сердитым взглядом. – В это время не бывает подводных смерчей, – сказал он. – И уж точно не бывает смерчей, которые останавливаются на одном-единственном здании. Вызовите свидетеля.
Охранник, стоявший у двери, открыл ее и выкрикнул какое-то имя. В зал вошел и поспешил к пьедесталу незнакомый мне человек. Он остановился рядом со мной.
– Пэрис. Ты – один из дворцовых посланников?
Мужчина чуть поклонился и кивнул.
– Уже почти десять лет, – пояснил он.
Я посмотрела на него, гадая, какой вклад он внесет в мое разбирательство.
– Расскажи нам, что произошло с тобой в день обвала школы.
– Ну, в общем… – Он нервно провел рукой по волосам, и они стали выглядеть еще более растрепанными, чем до этого. – Я доставлял письма и вещи, и все было… все было как… как всегда. – У него уходила целая вечность на каждое слово. Судя по всему, он не очень-то часто разговаривал.
– Что это значит?
Мужчина растерянно посмотрел на него.
– Я плаваю… каждое утро во дворец… выполняю поручения… весь день. Чаще всего мне приходится относить заказы на ры… на рынок. Иногда я ношу посылки для советников, посылочки, – неловко объяснял он.
– Какие посылки ты доставлял в тот день? – наседал Талин.
– Мне надо… мне надо подумать. – Он замолчал и почесал за ухом.
– Долго еще? – спросил Аарон. Из зала донесся чей-то смех.
Талин постучал по кафедре.
– Я вспомнил, – сообщил Пэрис. – Сначала я доставил советнику Люмосу… решения суда, состоявшегося предыдущим вечером. Его дочь попросила меня отнести ее костюм к портнихе. Его надо было перешить. Она стала достаточно полной, потому что ждет ребенка.
Пэрис наконец-то нормально говорил. Кто-то захихикал. Даже я знала дочь Люмоса, и она сейчас выглядела как бочка. Скорее всего у нее будут близнецы.
– И что потом? – Талин медленно терял терпение.
– Потом, да, потом я поплыл в школу. Нариана заказала грамен и чернила осьминога. А потом… потом…
Я вспомнила. По правде говоря, мы с Нарианой к тому моменту уже три дня ждали бумагу и чернила.
– Ты заметил что-то необычное по дороге? – прервал гонца Талин. Он нервно барабанил по пульту кончиками пальцев.
– Ээ, что?
– Везде было тихо?
– Хмм. – Мужчина потер руки. Его глаза беспомощно двигались из стороны в сторону.
– Ты не заметил ничего, что было бы похоже на бурю? – вмешался Аарон, которому, по-видимому, было жаль этого человека: он ободряюще ему улыбался.
Тот вдруг резко кивнул.
– И когда это было?
Пэрис вздрогнул от вопроса Талина.
– Когда я подплыл к школе.
– И что ты видел? – обрушился на него следующий вопрос.
– Это было жутко. Огромная черная туча легла на грот. При этом море было совершенно спокойным. Но чем ближе я подбирался, тем беспокойнее становилась вода. Я думал, что оно хочет поглотить школу, – Пэрис побледнел, вспоминая тучу. – И тогда дети выплыли из школы, а я поспешил позвать на помощь.
– Почему ты не помог детям? – спросил Аарон дружелюбно, но уверенно.
Теперь лицо Пэриса стало темно-красным.
– Я испугался, – признался он. – Да и дети уже были на улице. Я думал, что они последуют за мной.
Аарон кивнул, и я услышала доносящиеся из зала слова «трус» и «болван». Было умно со стороны Аарона дискредитировать этого мужчину, но я не знала, поможет ли это мне хоть как-то.
Талин стал еще злее, если это вообще было возможно. Его руки дрожали, будто он хотел задушить своего свидетеля – или, возможно, Аарона.
– Подведем итоги, – ледяным голосом сказал он. – Во всем городе было тихо, и только над школой была эта предполагаемая буря.
Пэрис робко кивнул.
– Ты когда-нибудь видел подобную бурю?
Теперь он покачал головой:
– Это не было обычной бурей. Это было какое-то колдовство.
Толпа удивленно ахнула, и Талин с довольным видом улыбнулся мне.
– Ты можешь идти, – отпустил он Пэриса.
Поникший мужчина ушел прочь.
Не вдаваясь в детали допроса, Талин перешел к следующему пункту. Он откинулся назад так, что его лицо оказалось в тени.
– Давайте перейдем к нападению акул. В результате этого происшествия погибло двое шелликотов.
Я с содроганием вспомнила чудовище, которое охотилось за мной. Если Талин действительно считал, что я имею к этому хоть какое-то отношение, должно быть, он сошел с ума.
