– И что мы теперь будем делать? – спросила я, когда мы лежали на кровати, тесно прижавшись друг к другу. Сталактиты на потолке медленно тлели, возвещая о наступлении ночи. Я чувствовала себя так, будто лежала в ватном коконе, но знала, что это чувство обманчиво. Плавный ритм волн, разбивающихся об оконные стекла, убаюкивал меня.
Коллам накрыл нас одеялом из переплетенных водорослей.
– Предполагаю, что на данный момент у нас нет иного выбора, кроме как смириться с приговором. – Он осыпал мое плечо нежными поцелуями. Его губы блуждали по моей шее.
– Ты правда останешься со мной? И не отправишь меня в Лейлин одну? – Мой голос дрожал.
Он оторвался от меня и поднял одну бровь.
– Ты этого боишься?
Я кивнула.
– Как тебе только пришла в голову такая мысль? Я никуда тебя одну не отпущу.
– Ты говорил, что мне придется отправиться туда одной, – напомнила ему я.
– Я бы никогда не сказал ничего подобного, Эмма. – Он зарылся лицом в мои волосы.
Я вздохнула и запретила себе думать об этом. Будет лучше, если я буду думать, что мы с ним на одной стороне, даже если это всего на мгновение. Страх все равно скоро вернется.
– Ты что-то от меня умалчиваешь, – догадался он.
Я покачала головой.
– Ты утратишь свой авторитет, если отправишься со мной. Твой народ нуждается в тебе, – сказала я, хоть и знала, что играю с огнем.
– Ты хочешь от меня избавиться? – Он ухмыльнулся.
– У эльфов тоже симпатичные мужчины… – вырвалось у меня.
– Еще раз скажешь такое, и я не выпущу тебя на улицу в Лейлине.
– Не посмеешь!
– А ты попробуй. – Он нежно мне улыбнулся. – Ты моя жена и должна меня слушаться.
– Как бы тебе этого хотелось.
– Да. Но я понимаю, что мне предстоит тяжелая работа. – Его руки скользнули по моему животу, и я почувствовала приятное покалывание.
– Можем начать уже сейчас, – предложила я.
– Не стану возражать.
– Габриль, я знаю, что прошу слишком многого, но ты должен мне помочь. Если Коллам не поедет со мной, случится несчастье.
Мое единственное доверенное лицо отвело взгляд.
– Но Коллам нужен нам здесь. В противном случае Талин захватит власть, а он ненавидит мою семью. Если Коллам хочет остаться, я буду последним, кто станет ему мешать. Извини.
Я хотела топнуть ногой. Ночь, когда Коллам поклялся не оставлять меня, казалось, была много световых лет назад. Однако с того момента прошло всего три дня. За эти три дня Коллам на меня даже ни разу не взглянул. Хоть я и предвидела это, это событие все равно было для меня ударом в спину. Я должна была что-то предпринять, и единственное, что было в моих силах – попытаться перетянуть Габриля на свою сторону.
Габриль взял меня за руку.
– Ты можешь просить меня о чем угодно, но я должен думать о матери и Кеоне. – Он грустно посмотрел на меня. – Если бы я соединился с тобой, я бы никогда не отпустил тебя одну.
Мои глаза наполнились слезами.
– Женщина, с которой ты будешь, станет самой счастливой.
– Не плачь. – Он заключил меня в объятия, и, хоть я и понимала, что не должна этого допускать, я позволила этому случиться. Я чувствовала себя совершенно истощенной, и было приятно знать, что хотя бы Габриль обо мне беспокоится, хоть и не может мне помочь.
– Я не мешаю вашему уединению? – Мы отстранились друг от друга, услышав его шипение. Коллам стоял в дверях, широко расставив ноги. Он прищурил глаза и разглядывал нас.
Пальцы Габриля оторвались от моих плеч и скользнули по моим рукам.
– Я просто хотел успокоить Эмму: вообще-то по-хорошему этим должен заниматься ты. – Он указал на Коллама пальцем, и я не могла не восхищаться его смелостью. Любой другой шелликот провалился бы под землю от стыда или бросился бы к ногам Коллама.
Глаза Коллама искрились так, словно были из черного обсидиана.
– Мне надо кое-что обсудить с моей женой, – сказал он Габрилю. – Если тебе было бы несложно оставить нас… – Он указал на выход.
Габриль согласно наклонил голову, но не опустил взгляда. Я смотрела вслед Габрилю, который покинул грот, ставший для меня убежищем и тюрьмой одновременно. Я смело посмотрела в мрачное лицо Коллама, ожидая реплики.
– Что происходит между тобой и Габрилем?
– Ничего.
– Не ври мне.
Его глаза потемнели, а зрачки сузились. Он так близко подошел ко мне, что между нашими телами и лист бумаги бы не поместился.
– Что происходит, Эмма? Ты что, устала? Тебе меня недостаточно?
Мое сердце сжали ледяные когти. Я собрала всю волю в кулак и взяла его лицо в свои руки. Его бархатная кожа ощущалась как всегда, и только челюсти были стиснуты от гнева.
– Я бы никогда тебя не бросила.
На короткое мгновение радужка его глаз изменилась и почти стала снова голубой. Но потом он грубо оттолкнул меня от себя. Его лицо снова помрачнело. Казалось, что все в нем изменилось за доли секунды. Его движения были резкими, а дыхание участилось.
– Ты можешь идти, куда хочешь. Ты мне здесь не нужна, да и вообще ты только мешаешь.
– И как я тебе мешаю? – Мне было интересно, сколько раз его истинное я к нему вернется. Когда я окончательно потеряю его? Это было лишь вопросом времени.
– Скоро узнаешь. – Он погладил меня по щеке, и это лишь усилило холод и панику у меня внутри. Это был не Коллам, а кто-то другой. – Я собираюсь расторгнуть наш союз. – Его слова обрушились на меня ледяной водой. – Юмис прав, мой народ во мне нуждается, – добавил он, вяло улыбаясь. – А ты будешь свободна.
Я не знала, откуда я брала силы, чтобы устоять на месте. Мои ноги подкашивались, а боль в груди не давала мне нормально дышать. Я знала лишь одно: мне надо было это предотвратить. Он не должен здесь оставаться. Я не могу позволить тьме поглотить его полностью.
– Пойдем со мной. Давай уплывем отсюда.
– Я никуда не уплыву. Здесь мое место, и я поборюсь за свои права.
– Какие права? – Я почувствовала отчаяние, подбирающееся ко мне, и вцепилась в его руку, ища помощи.
Коллам стряхнул мою руку с себя, словно я была каким-то надоедливым насекомым.
– Права, оставленные мне Аресом. Права наследования трона. Арес всегда любил меня больше, чем Элина. Он ждал, что я возьму на себя ответственность за свой народ. Сейчас, когда столько горя обрушивается на нас, это особенно важно. Я спасу мой народ. – Безумный блеск в его глазах потускнел, и я поняла, что он полностью потерял рассудок. – А вы с Миро проложили мне путь к этому.
