Вместо этого я увидела нечто, что заставило кровь в моих жилах застыть. Вода подо мной поднялась в огромной воронке. На ее гребне плясала белая корона из пены. Монстр поглотил каждый луч моего света. Я выбилась из ритма и понеслась по воздуху навстречу поверхности озера. Тяжело ударившись о воду, я глотала ртом воздух. И все же я собралась с последними силами и помчалась к гребню волны, бесшумно двигавшемуся к берегу. Волна была похожа на тигра, приближавшегося к своей ничего не подозревающей жертве. С берега доносился смех. Наши друзья ликовали, совершенно не подозревая, что они обречены на смерть. Если я не предупрежу их, волна их проглотит. Я нырнула в воду и так быстро, как только могла, поплыла к поляне.
Темная стена из воды едва заметно вырисовывалась на фоне ночного неба. На полную луну надвигалось темное облако. Я снова услышала смех Рэйвен. Она сидела у костра со всеми остальными. Сияние факелов бросало на поляну теплый свет. Где же был Коллам? Я в панике плыла дальше. Возможно, он смог бы остановить волну. Если я не доплыву до берега вовремя, вода обрушится на них, и все погибнут. Я не могу этого допустить. Я понятия не имела, как хорошо могли плавать эльфы. Мерлин, конечно, не имел ни единого шанса против водяных масс. Я неистово гребла руками. Мне просто не удавалось приблизиться к берегу. Вода снова и снова тянула меня назад, а я отчаянно с ней боролась. Воздух вырывался из моих легких, а сила в руках и ногах ослабевала. Я просто не могла добраться до них. Узкая полоска берега была близко, но казалось, что она находится в миллионах миль от меня. В этот момент вода отпустила меня, и меня выбросило волной на берег.
Озеро позади меня раскрыло всю свою ярость. Воздух наполнился шипением и ревом. Элизьен и Рэйвен вскочили на ноги. Мерлин выхватил свою палочку. Я пошатнулась, поскользнулась на скользкой поверхности и, спотыкаясь, побежала к ним.
– Держитесь! – крикнула я.
Коллам вдруг оказался рядом со мной.
– Ты должен остановить это! – воскликнула я, бросаясь к нему. Но шум заглушал мои слова.
Ветер поднялся, взъерошивая мои мокрые волосы. Я в отчаянии покачала головой. Мои волосы прилипли к коже, словно мармеладные червяки.
Наконец до меня добрались Рэйвен и Питер, и я схватила их за руки. Питер побледнел. Коллам не двигался с места, он стоял, по пояс погруженный в бушующую воду. Он поднял руки и опустил голову. Его губы двигались. К нам приближалась волна. Дикая и необузданная, она сейчас доберется до берега и обрушится на нас.
– Назад! – крикнула я, таща Рэйвен и Питера в сторону леса. Может быть, между деревьями сила волны ослабнет. Остальные последовали за нами.
– Держись! – Питер прижал Рэйвен к дереву и встал за ее спиной.
– Я позову Коллама! – крикнула я. Я не могу оставить его одного. Он не обладал такой силой, чтобы остановить эту волну. Она была совершенно бешеной, и никто не мог ей помешать.
Я в последнее мгновение добралась до него. Волна вздымалась над нами, а пена брызнула мне в лицо.
– Убирайся отсюда! – закричала я в предсмертном страхе, пытаясь оттащить его.
Он не сдвинулся ни на дюйм. Коллам будто совсем меня не слышал. Его лицо ожесточилось от напряжения. Мои ноги не нашли опоры в вязкой грязи. Я упала и попыталась зацепиться за него. Его рука взметнулась вперед, он поднял меня на ноги и прижал к себе. Перед моими глазами плясали белые точки: я готовилась к столкновению. Вода над нами застыла, превратившись в лед. Заостренный, как игла, зубец рассек мою кожу. Кровь стекала по моей щеке.
Позади меня что-то зашелестело. Я не смогла повернуться и, словно загипнотизированная, смотрела на замерзшую воду. Она простиралась над нами во мраке, словно искусная ледяная скульптура. Даже белые пенные короны превратились в причудливый кристальный узор. Коллам не шевелился и держал меня так крепко, будто тоже превратился в лед. Его глаза были закрыты.
– Коллам, – прошептала я, положив руку ему на щеку. Жар, исходивший от него, стал просто невыносимым. Когда я обернулась, мой взгляд тут же упал на Мерлина и Элизьен. Шаг за шагом они двигались к нам, готовые в любой момент отскочить назад, если волна вдруг снова двинется на них.
Рубин посмотрел на меня, и я сразу же поняла, о чем он думает. Я бы его не спасла, я бы оставила его на произвол судьбы. Я выбрала Рэйвен и Питера, не задумываясь. Выражение скорби на его лице мгновенно сменилось его вечной улыбкой.
Неестественную тишину прервал топот уверенных шагов. Стражники бросились на поляну во главе с Ларимар. В своих безупречно белых костюмах они выстроились вокруг нас.
– Что случилось? – Ледяные голубые глаза Ларимар блестели любопытством. Вместо того чтобы проверить, как дела у ее сына, она шагнула в сторону Элизьен.
Коллам наконец очнулся и сдвинулся с места. Одного движения его руки было достаточно, чтобы лед над нами рассыпался на крошечные кристаллы. Они сыпались в воду озера и на поляну, словно снег. Мы завороженно наблюдали за происходящим, пока на поляне царила гробовая тишина.
– Я сама не уверена в том, что это было, – первой нарушила молчание Элизьен, поворачиваясь к Колламу. – Спасибо, – сказала она, погладив его по руке. – Ты спас всех нас.
– Не за что. – Он широко улыбнулся. В его глазах я видела неуверенность, а под ними были темные круги. Его руки дрожали. Он был совершенно измучен, даже больше, чем тогда, когда потушил пожар. Я должна увести его отсюда как можно скорее.
Стражники не спускали глаз с озера. Однако никто не знал, что будет дальше.
– Ты одна была в воде? – Ларимар посмотрела на меня, нахмурив лоб.
– С Колламом.
– Ты также была в пабе незадолго до того, как там вспыхнул огонь. – Ее губы искривились в фальшивой улыбке.
Поскольку это не было вопросом, я не стала ей отвечать. В моей голове будто роились тысячи муравьев. Я скрестила руки на груди.
– Я задаюсь вопросом, было ли это просто совпадением.
– Мы можем обсудить это позже, – прервала ее Элизьен.
– В пабе было много народу, – вполсилы защищала себя я. Однако я не хотела обвинять ни Питера, ни Рэйвен, ни Рубина. Его уж тем более. Но его мать продолжала выпускать когти.
Она не обращала внимания на Элизьен, а меня ни на секунду не выпускала из виду.
– Это правда. – Ее улыбка будто смягчилась, и она сделала театральную паузу.
Рука Коллама легла мне на плечо. Муравьи теперь будто расползлись по всему моему телу. Я колебалась.
– Скажи уже, что хочешь, Ларимар. – Я благодарно прислонилась к Колламу.
– В воспоминаниях Эммы были обнаружены остатки Муриля, – начала она. – Что это может значить… принимая во внимание последние события?
– Осторожнее с обвинениями, – прошипел Рубин.
Ларимар расправила плечи и наклонила голову.
– Ты защищаешь ее, хотя она чуть не убила твою королеву?
