– Все магическо-механические двери тюрьмы закроются, если сработает сигнализация. Одному из нас придется обеспечить остальным безопасный путь к отступлению, – пояснила Пирра. – Желательно выпустив заодно Петрокла…
Ластианакс поднял глаза и посмотрел в горящие отвагой глаза девушки. Его сердце забилось сильнее. Мгновение он боролся с собой, потом все же сумел убедить себя, что его пульс участился только и исключительно благодаря надежде спасти Петрокла.
– Ты знаешь, где именно он сидит? – прошептал он.
– Четвертый уровень, третий этаж, северная стена, десятое окно справа, – выпалила Пирра на одном дыхании.
И, видя, что молодой человек ошеломленно взирает на нее, насмешливо добавила:
– Ты же не думаешь, что я целый месяц только и делала, что тосковала, ожидая твоего возвращения?
Ластианакс выслушал рассказ о том, как Пирра придумала способ обмениваться сообщениями с Петроклом. Он обрадовался до умопомрачения, услышав хорошие новости, и немного злился на себя из-за того, что не спросил об этом раньше. Очевидно, после месяца вынужденного безделья Пирра упивалась возможностью начать действовать. Она в красках расписывала все, что ей удалось выведать о внутреннем распорядке тюрьмы благодаря Петроклу, но вдруг осеклась и сильно побледнела.
– Нет, вы посмотрите! Что эта идиотка здесь делает? – прошипела она, уставившись на двери тюрьмы.
Ластианакс проследил за ее взглядом и заметил среди выходящих из здания людей знакомую фигурку. Одетая в дорогие серебристые меха, с тщательно заплетенными каштановыми волосами, Аспази резко выделялась из толпы смологоликов. При этом она была бледна как привидение, а значит, только что прошла через процедуру откачки анимы. Молодой человек не успел поделиться своими соображениями с Пиррой: девушка уже сорвалась с места и быстрым шагом нагнала удаляющуюся сестру.
Ластианаксу пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Пирра протиснулась через толпу и подскочила к Аспази. Без лишних разговоров она схватила сестру за косу и потащила за собой за пустой помост, на котором недавно раздавали еду.
– А-А-А-А-АЙ! Ты что делаешь, ты в своем уме? – завизжала Аспази, вынужденная сгибаться пополам.
Ее мертвенная бледность вдруг куда-то исчезла. Щеки девушки раскраснелись, она попыталась вырваться из крепкой хватки старшей сестры и даже стала царапаться. Пирра сильнее дернула Аспази за косу, вынуждая сестру убрать когти. Завязалась потасовка, перемежаемая воинственными выкриками и ударами ниже пояса. Ластианакс держался в сторонке, задаваясь вопросом, следует ли ему вмешаться. Хоть Аспази и Пирре было далеко до боевых навыков Арки, они тем не менее вполне могли нанести друг другу существенные повреждения. По зрелом размышлении маг решил не встревать в драку и понаблюдать за сражением со стороны. Обменявшись двумя пощечинами, тремя укусами и одним предательским ударом коленом, сестры наконец расцепились. Ластианакс затруднялся сказать, кто одержал верх: в любом случае обеих девушек покрывали царапины и у обеих были всклокочены волосы.
– Что ты делала в этом проклятом месте?! – рявкнула Пирра.
– Разве это не очевидно? Или ты без очков плохо видишь? – парировала Аспази в тон сестре. – Я ходила сдавать аниму.
– Зачем?!
– Потому что мы целый месяц теряли время, пялясь на старинные пыльные планы, и безуспешно пытались понять, как устроен Экстрактрис! Я решила, что гораздо эффективнее будет пойти внутрь и самой посмотреть.
Подобная инициатива удивила Ластианакса. Он никогда бы не подумал, что Аспази хватит духу отправиться в мрачную тюрьму.
– Как же ты посмела сделать такое, не предупредив меня заранее? – глухо проговорила Пирра.
– Я не сказала тебе, потому что ты, скорее всего, не согласилась бы, – ответила Аспази, нахмурившись. – Ты всегда так поступаешь: блестящие идеи могут зародиться лишь в голове госпожи Пирры, чтобы что-то сделать, сначала нужно заручиться одобрением госпожи Пирры. Все вокруг бесполезны, кроме госпожи Пирры.
Она подобрала с земли свою меховую шапочку, встряхнула и с достоинством нахлобучила на голову.
– В будущем тебе придется чаще обращать на меня внимание и поручать мне более интересные задания, нежели заказ одежды у портного, вот и все.
Пирра молчала, очевидно, потеряв дар речи, и Аспази продолжала уже более спокойным тоном:
– Там было столько людей… бродяги с первого уровня, вшивые дети… Бр-р-р, гадость. К счастью, перед самой процедурой мне дали кусочек смолы из синего лотоса. Изумительная штука. Ничего общего со смолой, которую я пробовала на вечеринках седьмого уровня. Выходя оттуда, я чувствовала приятную расслабленность и легкость… Разумеется, это было до того, как на меня напала бешеная гарпия, – добавила она, бросая мрачный взгляд на сестру.
– До чего же ты безмозглая! – воскликнула Пирра, яростно сверкая глазами. – Они раздают жевательную смолу, чтобы сделать людей зависимыми и заставить возвращаться снова и снова…
– Сестренка, ты просто завидуешь, что не тебе пришла в голову эта идея, – самодовольно фыркнула Аспази. – Впрочем, ты будешь завидовать еще больше, когда узнаешь, что я видела Родопа.
Услышав это имя, Ластианакс навострил уши.
– В одной из камер? – спросила Пирра.
Аспази фыркнула:
– А вот и нет! Представляешь, он не сидит взаперти. Этот парень себе на уме. Темискирцы сразу его отпустили. Теперь именно Родоп надзирает за откачкой анимы. Если хотите знать мое мнение, он очень быстро сделает карьеру. Кроме того, я сказала ему, что ты совершила ошибку, бросив его ради того, чтобы помочь Ласти в его расследовании.
Ластианакс так резко повернул голову, что у него хрустнули шейные позвонки. Он посмотрел на Пирру. Девушка никогда не говорила ему, как и когда порвала с Родопом, а он не смел и надеяться, что их расставание связано с ним, Ластианаксом. Пирра как будто покраснела и побледнела одновременно, она старательно не смотрела магу в глаза.
– Короче говоря, – продолжала Аспази, не замечая возникшего между старшими магами напряжения, которое она вызвала, – Родоп показал мне ту часть тюрьмы, где происходит откачка анимы. Теперь я точно знаю, где находится машина и как ее охраняют. Итак, от кого сегодня было больше пользы для осуществления вашего плана?
Всю дорогу до библиотеки Пирра и Аспази переругивались. Пока они поднимались с одного уровня на другой, Ластианакс рассеянно слушал, как сестры припоминают друг другу взаимные обиды, накопившиеся за всю жизнь начиная с раннего детства, когда они отнимали друг у друга игрушки. Молодой человек упивался известием о том, что именно он послужил причиной расставания Пирры и Родопа. Сестры подробно обсуждали, как Пирра испортила одиннадцатый день рождения Аспази, объявив семье, что собирается участвовать в Атрибуции, когда они в конце концов добрались до седьмого уровня. Погрузившись в глубокую задумчивость, Ластианакс не сразу сообразил, что девушки вдруг перестали ссориться. Он повернулся к сестрам. Они остановились перед парапетом акведука, по которому сейчас шли, и смотрели куда-то вдаль.
