– Если бы… – Гари встал и отошёл к окну, повернувшись спиной. – Знаешь, он любил её всю жизнь, и даже умирая говорил только о ней, думал только о ней, видел только её. Отец всю жизнь рассказывал мне о маме только хорошее: какой она была, что ей нравилось и как она меня любила. Всю правду он рассказал мне лишь умирая, взяв с меня обещание, что я обязательно найду свою сестру-ведьму, если мамы уже нет в живых.
– Ты искал?
– Сначала совсем не понимал с чего начать, манифест стал бессмысленным, теперь не требовались все без исключения ведьмы, лишь молодые, до двадцати лет. Первый год поисков не дал результатов, а потом…
– Герцог встретил меня в доме пекаря четыре года назад, – заключила я.
– Да, рассказал мне, описал твоё полное сходство с мамой, дав мне надежду на обретение сестры, на то, что в этом мире я больше никогда не буду один. По моему приказу Ремар искал тебя по всему королевству, в каждом городе, можно сказать, в каждом доме. Я только два дня назад понял, почему он сутками не спал, преодолевая на своём грифоне сотни миль без остановки – он искал тебя для себя, потому любил всё это время и думал лишь о тебе. Даже представить не мог, что главный инквизитор, которого боятся все без исключения и считают бездушным чудовищем, сходил с ума от безумной любви к ведьме.
– Поэтому ты разозлился, когда узнал, что мы с Ремаром дали брачные клятвы?
– Когда он мне рассказал, я сначала был уверен, что герцог тебя заставил, запугал, воспользовавшись своей тёмной магией, но Ремар всё объяснил, рассказал какие глубокие чувства испытывает к тебе. Знаешь, – Гари усмехнулся, – я слушал его и отчётливо видел в нём своего отца, так же сходившего с ума от своей «рыжей бестии».
– Да, мы ведьмы такие – от нас невозможно уйти! – Гари заливисто рассмеялся.
– Согласен, даже самый ужасный маг королевства не устоял перед чарами ведьмы. Ты подтвердила, что дала согласие на союз добровольно, и я успокоился.
– Не совсем добровольно, – прищурилась, вспоминания нюансы заключения союза, – но поверь – я не жалею. Гари, почему ты не рассказал кто я тогда, когда оказался раненым в моём доме?
– Отчасти я благодарен охоте, которую ненавижу, и покушению, которое привело меня к в твой дом. Когда открыл глаза и увидел тебя, сначала не поверил тому, что вижу, считая, что нахожусь в бреду. Рассматривал твоё лицо и вспоминал портрет матери – абсолютное сходство: рыжая ведьма нужного возраста, которая выросла в лесу с бабушкой. Не стал говорить сразу, боясь, что ты испугаешься, обвинишь меня во лжи, решил пригласить на отбор, чтобы ты привыкла к жизни при дворе, ко мне, пожелала остаться здесь, в столице. Но Ремар всё решил за меня, и за это я ему несказанно благодарен.
– За что Его Величество благодарен мне? – в дверях появился мой муж, неспешно подошёл, целуя меня в макушку и вдыхая запах волос.
– За твою жену.
Ремар молча взял меня за руку и перетянул на диван, усаживая рядом и привлекая меня к себе.
В высшем обществе не принято выставлять чувства напоказ, лишь наедине супруги проявляли нежность друг к другу, но герцогу было совершенно всё равно, казалось, он не упускает ни одной возможности прикоснуться ко мне, поцеловать или просто взять за руку.
– Удалось допросить Лилию Авле? – устраиваюсь поудобнее, ёрзая рядом с ним, чтобы быть ещё ближе.
– Да. Она оттаяла, и растаявший лёд затопил весь первый этаж министерства, – Ремар закатил глаза, видимо, потоп устраняли дольше, чем длился допрос. – Сколько воды ты на неё вылила?
– Полную ванну.
– Сказано ведьма – создаёшь проблемы, даже не присутствуя при создании этой проблемы!!! – тут же получил кулачком в плечо, а я в ответ нежный поцелуй. – А теперь серьёзно. Лилия рассказа много интересного.
Мы с Гари выжидательного смотрели на главного инквизитора.
– Итак, с самого начала, – Ремар перевёл дыхание. – У Лилии и Жамара Авле есть бабушка Ангелика, тёмная ведьмы и живёт она именно в том крыле родового поместья, которое защищено ото всех магией. Как выяснилось, множество высокородных леди обращалось к ведьме с «просьбами»: изготовить «камень подмены» или «зелье приворотных чар», чтобы удачно выдать замуж дочь, «эликсир молодости» для выгодного союза, или, к примеру, яд. За значительную плату Ангелика могла сделать всё, что пожелает клиент, именно на эти средства Авле и отстроили поместье заново. Ведьма столько лет промышляла в пригороде столицы, а я ничего не почувствовал.
– Это говорит о том, что она очень хорошо пряталась, – глажу мужа по руке, давая понять, что это не его вина.
– Нет, мой рыжий бесёнок, это говорит о том, что я и моё министерство плохо выполнили свою работу, допустив такое, – Ремар сжал мою ладонь. – Уверен, попытка устранить короля на охоте, была организована бароном Камартом, но, к сожалению, доказать это не представляется возможным, если он, конечно, сам не сознается в содеянном. Король вернулся в столицу живым и здоровым, предварительно объявив отбор невест, чем несказанно огорчил барона, так отчаянно желающего получить трон. Тогда барон и его мать решают подобраться к королю уже во дворце, но это практически невозможно: повсюду стража, и к тому же вот-вот начнётся отбор со множеством претенденток. Изначально барон решил подговорить сестру, но быстро от этой идеи отказался.
– Да, Ирма рассказывала, что с матерью и братом отношения натянуты, она никогда не желала участвовать в их интригах, и даже предупредила меня о предложении Дармара, дала совет ни в коем случае не давать согласие на брак с ним, прямо говоря о его непорядочности.
– Правда? – муж с удивлением смотрел на меня. – Что ж, сейчас я стал уважать Ирму ещё больше. Баронесса обращается к Ангелике с просьбой изготовить яд Лоци и узнаёт, что внучка ведьмы тоже приглашена на отбор. Вот он шанс: барон быстро сближается с Лилией, вступая с ней в романтические отношения, клянётся в любви и обещает жениться, но для этого он должен стать королём, устранив Гаринавальдина. Влюблённая Лилия соглашается помочь, и подсыпает яд в соль для ванны, незаметно подменив бутылочки, когда прислуга убирала покои короля. Заговорщики ликуют, но Его Величество снова остаётся в живых и благополучно празднует свой день рождения. На королевском балу баронесса Ларита видит тебя, – муж нежно гладит меня по щеке, – и тут же понимает, кто перед ней – не дальняя родственница короля, а что ни на есть сестра по матери. Новый план: не удаётся убить короля, значит, нужно стать к нему ближе и разделить власть.
– Теперь понятно почему барон требовал жениться на Кассандре, устраивая истерики и топая предо мной ножками, – ухмыляется Гари. – Для всех он благородно женится на девушке без приданого и богатого рода, изображая чувства, но на самом деле прекрасно понимает ради чего всё это затеяно.
– А Лилия? Зачем она меня отравила?
– Лилия узнаёт, что Дармар просил у Его Величества твоей руки, в случае если ты не станешь королевой. Для неё ты соперница, которая желает разлучить влюблённых, забрать у неё мужчину, которому она безоговорочно верит. Она подсыпает яд в чай и спокойно ждёт твоей смерти. Но и тут неудача: я вовремя связываю нас узами брака и успеваю применить дар воскрешения. Твоё появление на шестом испытании шокирует Лилию и она, отчаявшись, решает просто применить свою магию, чтобы избавиться от тебя раз и навсегда, даже не подозревая, что ты ведьма.
