- Если я сказал уходить, значит, сразу нужно так делать. Поняла? После каждого непослушания следует наказание. Даже если я не убираю руки, даже если делаю что-то, что тебе нравится, - ты должна делать, как говорю. Поняла? - настойчивее переспросил лорд.
- Вы меня укусили? - дрожащим голосом уточнила я и часто заморгала. - Вы...
- Не поняла, - с маниакальным наслаждением сделал вывод мужчина, и его зрачки вдруг стали вертикальными.
Он наклонился. Запустил пальцы в мои волосы. Резко дернул к себе, заставив прижаться губами к его губам.
- Не светись желтым, - прошептал он и вдруг поцеловал.
Что он имел в виду?
Я смотрела на Эверарда широко распахнутыми глазами и боялась раскрыть рот. Знала, что именно этого он и добивался, однако не могла поверить, что все это происходило со мной. Лорд ведь пристает. Так?
Тут же вспомнились насмешки головорезов. Как они со вкусом обсуждали, как будут со мной забавляться, как я начну стонать под ними и умолять о пощаде. Меня будто с головы до ног облило помоями их слов. Стало мерзко от понимания, что Эверард такой же. Он ничем не лучше их, хоть и пытался казаться воспитанным и благородным. А на самом деле.
- Серый, - оторвавшись от моих губ, заключил мужчина. - Уже лучше.
Лорд вдруг ослабил хватку и отошел. А мне стало зябко. Я обхватила себя за плечи и с трудом устояла на месте, чтобы не выбежать из кабинета. Захотелось где-нибудь спрятаться. Чтобы понять, что сейчас произошло и как к этому относиться.
- Я уеду по делам. К завтрашнему утру тебя здесь быть не должно.
Эверард снова приблизился, поднял мою голову за подбородок.
- Поняла?
Слова застряли в горле. Я не хотела смотреть ему в глаза. Они каждый раз завораживали и делали из меня марионетку, которой просто управлять. И это ощущение защищенности. Оно сбивало с толку. Казалось, ничего такого нет и с ним находиться опасно, вот только само нутро будто тянулось к Эверарду, искало в этом человеке поддержку и опору - то, что мы с Джени потеряли после смерти родителей. Откуда-то присутствовала уверенность, что лорд на многое способен. И если найти правильный подход.
- Поцелуйте меня еще раз, - решила исправиться я. - Я просто не ожидала.
- А ты еще глупее, чем я думал.
- Но вы ведь поцеловали в первый раз. Значит, я вам нравлюсь.
- Не значит.
- Тогда что вас подтолкнуло так сделать? Вы... - Я сглотнула подступивший ком к горлу и прикоснулась к запястью его руки, удерживающей мой подбородок. - Я ничего не понимаю. Вы странный. Вы. будто наделены магическими способностями, хотя нормальному человеку это не доступно. Я уверена, вы видели в темноте, ведь из пещеры выходили быстро, ни разу не зацепились за камни, хотя я едва не падала на каждом шагу. К тому же вы различаете какую-то ауру, о которой я никогда не слышала. Вы особенный.
- Ты ничего обо мне не знаешь, - с отвращением бросил Эверард. - Запомни, девочка, со мной лучше не связываться.
Он глянул на мое плечо. Скривился, как от чего-то кислого, и за считанные секунды покинул помещение. Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть.
- Но я уже связалась, - прошептала я тихо, наполовину обернувшись.
Глава 9
Я целую ночь не могла сомкнуть глаз. Меня тревожило ближайшее будущее. То перед внутренним взором всплывал обнаженный торс Эверарда, а после губы пылали от его мимолетного поцелуя. То вспоминались грубость мужчины, холод, резкие слова. Но затем на передний план вставал разговор с ним в кабинете, где мне даровали свободу.
А была ли она таковой на самом деле?
Сложность выбора изматывала. Казалось, скоро мозг начнет плавиться от количества роящихся в голове мыслей. Стоит ли уезжать? Как поведет себя Эверард, когда завтра встретит меня в своем доме? Позволит ли он остаться?..
- Софи? - сонно пробормотала Джени.
Я прижала цветочек к себе и передернула плечом. Тот укус оставил после себя след. Я долго его рассматривала в зеркале, пока сестра не видела, даже с ужасом обнаружила, что отпечатки от зубов какие-то нечеловеческие. Все в Эверарде мне казалось странным. От его поведения до внешности.
Вскоре за окном посветлело. Я отстраненно наблюдала за рассветом, поражалась красоте этого мира, переполненного жестокостью.
- Нет, останусь, - все-таки решила я и собралась во что бы то ни стало убедить хозяина этого дома, что мы ему ничем не помешаем.
Вот только мужчина все не приезжал. Мы с Джени бродили по коридорам, пару раз вышли в небольшой дворик, познакомились с поварихой, а также узнали много забавных случаев из жизни дворецкого, выпили чаю с горничной. Это место было наполнено светом и добротой. Эверард будто намеренно окружал себя замечательными и очень милыми людьми, с которыми было очень приятно побеседовать.
Нас насильно не выгоняли. Кормили. Развлекали. Показали библиотеку, галерею, охотничью комнату с трофеями, а также несколько очень интересных уголков с коробками, где Джени понравилось больше всего. Меня тоже этот холодный на первый взгляд дом расположил к себе. Вот только время было подпорчено ожиданием самого хозяина.
- Леди София, - постучала в мои покои молоденькая горничная - вся остальная прислуга была более внушительного возраста. - Господин пришел и приказал вам к нему явиться.
- Да, сейчас, - оторвалась я от рисования, чем коротала время этим вечером вместе с Джени.
- Он будет злиться? - подняла голову сестренка.
- С чего ты взяла?
- После прошлого раза ты пришла перепуганная.
- О, нет, лорд Шор ничего плохого мне не сделает. Не переживай.
- Может, мне пойти с тобой, - Джени отложила в сторону кисть. - Я тебя защищу.
- Рисуй, цветочек, - потрепала я ее волосы и поднялась.
Поправила юбку, вытерла о ткань вмиг вспотевшие ладони и настроилась на сложный разговор. Эверард будет недоволен. Значит, нужно выдавить из себя милую улыбку, быть любезной и убедительной... Мне необходимо здесь остаться! Лучше жить в доме хотя бы прислугой, чем день и ночь мерзнуть на улице, не имея даже дуция в кармане.
Я на негнущихся ногах дошла до двери кабинета. Подняла руку, как-то постучала. Или это был звук моего бьющегося сердца? Я не услышала позволения войти, потому нажала на ручку и заглянула внутрь, однако не обнаружила никого внутри.
- О, леди София, а господин в библиотеке, - проходя мимо, подсказал мне Ив. - Вас провести?
- Нет, спасибо. Я знаю дорогу.
В холле первого этажа горели свечи. Обычно по вечерам большая часть дома была погружена во мрак, отчего блуждать по его коридорах становилось увлекательнее. Мне нравилась игра теней на стенах. Как со мной, шаг за шагом, двигался по полу свет. Мы с Джени были первооткрывателями и знаменитыми исследователями территорий, завоевывали новые комнаты, пробирались сквозь завалы на чердаке, прятались друг от другая - в общем, развлекались, как могли. Вот только сегодня ничему такому не бывать. Я уже знала исход разговора с Эверардом и готовилась оказаться сегодня ночью на улице.
