- Отпусти! - прокричала не своим голосом, вырываясь из мертвой хватки Эверарда. -Немедленно отпусти!
- Надеюсь, видимся в последний раз, - сказал на прощание Марвин.
Дверь захлопнулась, и внутри что-то оборвалось. Я обмякла, не веря своим глазам. Мгновением позже очнулась, вновь начала извиваться, орать, проклинать всех мужчин на этом свете, бить своего пленителя в грудь, царапать его руки.
- Ты же хотела остаться, - встряхнув меня, с издевкой прошептал на самое ухо Эверард.
- С Джени! Я хотела с Джени! - сквозь рыдания отвечала я. - Отпусти. Пожалуйста, дай ее вернуть. Нет, цветочек!
Я еще слышала ее крик. Слышала, как она звала меня. Слышала, как плакала, раз за разом проговаривая мое имя. Душой рвалась вперед, но не могла выбраться из лап негодяя, решившего проучить непослушную девушку.
- Отпусти, гад! - просипела, сорвав голос, и посмотрела на ненавистного мужчину. -Думаешь, после этого я останусь здесь, с тобой?
- Передумала? - насмешливо выгнул он бровь и затолкал меня в библиотеку.
Я побежала к окну. Стала проверять, можно ли его открыть, лихорадочно дергала за ручку.
- Ты хотела увидеть чудовище, София, - произнес он мое имя так же, как и вчера - с затаенной угрозой.
На этот раз не приняв его слова во внимание, я бросилась к другому окну. Затем к следующему, продолжая искать путь на свободу. Заметила, как на улице карета тронулась в путь, и сердце подступило к горлу, лишая возможности дышать.
- Посмотри же на меня, София, - прошуршало совсем рядом, и мою спину опалило жаром.
Но какая разница, когда на моих глазах увезли сестренку? Рука, держащая ручку окна, дрогнула. Я всхлипнула, не желая верить в случившееся, как вдруг ощутила ладонь на своей талии, которая скользнула на живот.
Опустила взгляд и вскрикнула, заметив, как загорелую кожу покрывают синие жилки, светящиеся изнутри. Обернулась. Увидела такие же нити на лице Эверарда, а также его вытянутые зрачки, острые зубы, которыми он в следующий миг впился в мое плечо - туда, где недавно оставил след от укуса.
- Боги, что же это? - в ужасе выдохнула я, отстраненно глядя на это.
Будто все происходило не со мной. Словно не меня прижимал к себе монстр во плоти. Точно не со мной...
Опомнившись, я со всех сил оттолкнула чудовище, которое не особо сопротивлялось. Подхватила юбку и бросилась отсюда прочь. Услышала разрастающийся смех и сломя голову побежала вон из проклятого дома. Выбралась на улицу. Осмотрелась. Не обнаружив поблизости лошадей, пустилась вслед за быстро удаляющейся каретой, в которой находилась Джени.
Вскоре экипаж скрылся за поворотом. А я бежала, не помня себя от переживаний. Передвигала ногами, не обращала внимания на снующих туда-сюда людей, на постройки, на районы города, по которому никогда раньше не ходила одна. Двигалась, позабыв об усталости. Задыхалась от бесконечного бега, хрипела, выискивала глазами нужную карету, несколько раз замечала в толпе Марвина с девочкой на руках, но подбегала к ним и понимала: померещилось.
Мир слился в разноцветные пятна. Громкие голоса, неприятные запахи, не свойственная этой поре года духота. Я падала, но снова поднималась. Не разбирая дороги, направлялась куда-то вперед. Должна была покинуть стены Норинса, но почему-то шла и шла, путаясь в хитросплетении местных дорог.
В какой-то момент я остановилась, поняв, что окончательно заблудилась. Улица казалась слишком узкой, чтобы здесь мог проехать экипаж. Люди здесь бродили какие-то странные, в порванной одежде, будто другой у них в наличии не имелось. Я заметила несколько женщин, которые копались в помойке. Они доставали оттуда огрызки яблок и жадно доедали их, позабыв о грязи, превратившись в животных. На другой стороне улицы сидела дамочка в яркой шапочке с пером. Она протягивала распахнутую ладонь при приближении каждого прохожего в просьбе бросить ей хотя бы дуций. Но никто не обращал на нее внимания. Некоторые морщились при ее виде, другие обзывали попрошайкой, третьи даже плевались.
Я смотрела на все это и не хотела принимать всерьез. Улица. Вот она какая. О ней с малых лет мне рассказывала мама, не упоминая, насколько все может быть ужасно.
- Шлюха! - заорал мужчина, распахнув дверь на втором этаже деревянного дома. Он выволок за волосы беременную женщину и толкнул ее на балкон. - И зачем я покупал тебя у соседа? Ты ни на что не годишься! Криворукая недотепа, которая умеет только ныть. Запомни, если не родишь мне мальчика, то я не признаю ребенка своим. Уяснила? -замахнулся он, но не ударил. - Отдам обратно.
- Заблудилась? - отвлек меня подошедший старичок.
- Н-нет, - выдавила я и вновь побежала.
Нужно выбраться отсюда. Следует поскорее добраться до поместья отца и освободить Джени. Нельзя допустить, чтобы ее продали Видящим!
Глава 11
Ноги гудели от бесконечной ходьбы. Я кое-как дошла до окраины города и долго смотрела вдаль, не представляя, как добраться до папиного поместья. Пешком это займет чуть ли не неделю. Коня мне отказались дать взамен на мамин кулон. Хотя он очень дорогой! В почтовой карете для одинокой девушки не нашлось мест. Нужно было разрешение какого-нибудь мужчины: отца, опекуна, мужа, хозяина. Потому я стояла возле подвесного моста и отчаянно молилась богам, чтобы те подарили мне чуточку удачи.
И они сжалились.
Сзади раздался грохот. Я обернулась и увидела перевернувшуюся телегу со сломанным колесом, возле которой стоял озадаченный мужичок и чесал затылок. По дороге рассыпалась капуста. Попадали клетки с птицами. Мимо проходили люди, даже не пытаясь ему помочь. Несколько мальчишек схватили далеко откатившиеся овощи и побежали, хохоча на ходу. И лишь один человек, по всей видимости, тоже из деревни, поспешил к тому на выручку.
- Вот незадача, - сказал он. - Не боись, сейчас починим.
Они споро начали собирать товар, клетки, уже принялись за поломанное колесо и даже разговорились. И только я решила отвернуться, как услышала:
- А я уже в Хоур еду - все продал. Ох... Подержи, ага.
Сердце заколотилось о ребра. Я шагнула к ним навстречу, ведь этот человек направлялся в деревушку, что располагалась близ поместья отца. Вот только воспоминания о сегодняшних отказах заставили остановиться. Меня не возьмут в попутчики. Мне нечем за себя заплатить, а рассчитывать на доброту одного из представителя сильного пола не стоило. Поэтому, оглядевшись, я побежала к давно запримеченной телеге с небольшой стопкой соломы, которую оставил неподалеку этот мужичок.
Обнаружила рваную мешковину. Забралась под нее и залезла поглубже, чтобы меня точно не заметили. Прикрыла глаза и принялась ждать, опасаясь, что мужчина в первую же секунду обнаружит меня и выгонит, поливая грязными ругательствами.
Постепенно вера в людскую доброту таяла. Некогда я не хотела верить маминым рассказам и была убеждена, что дела в этом мире обстояли совершенно не так. Думала, она все придумала, чтобы запугать. Хотела таким образом научить меня смиренности и послушанию. Но последние пару дней, а в особенности сегодняшние наблюдения дали отчетливо понять: все намного хуже!
