А Ной рассказывал о своих приключениях. Предлагал вяленого мяса, обещал уютный ночлег и горячую воду для умывания. В его словах было все так радужно, что я даже усомнилась, замечает ли он напряжение, витающее в воздухе.
- Приехали, - оповестил он и первым выбрался из экипажа.
Неужели я скоро останусь одна? Смогу снять грязное платье. Помыть и расчесать запутанные волосы. И просто побыть в спокойной обстановке, без Эверарда, который всю дорогу притворялся спящим, но стоило карете покачнуться, как морщился от нестерпимой боли в спине.
- Эта комната ваша, - через пару минут завел меня на второй этаж Ной. - Новую одежду и теплую воду скоро принесут. Отдыхайте.
Но не успела за ним закрыться дверь, как раздался осторожный стук.
- Так быстро? - радостно спросила, уже предвкушая неторопливое очищение своего грязного тела.
Однако улыбка тут же стерлась с моего лица. Эверард же не заметил моего возмущения. Он потеснил меня, бегло окинул взглядом небольшую комнату и направился к стоявшей у окна Джени. Мужчина присел возле нее на корточки. Что-то тихо прошептал и передал завязанный кулек.
- Это что?
- Еда, - не стал скрывать Шор и поднялся. - Желательно, чтобы девочка поела сама. Не подходи, не разговаривай, по возможности не шуми.
Он вытянул из ее ладошек кулек, к которому уже принюхивалась сестра. Споро развязал. Недовольно посмотрел на единственный стул. Двинулся к шкафу и, распахнув дверцу, положил мясо на верхнюю полку.
- Инстинкт голода, - пояснил он на немой вопрос. Отряхнув руки, приблизился ко мне и встал слева, словно не было у него других дел, кроме как находиться здесь и наблюдать за моей Джени.
- Не считаю, что дрессировка ребенка - это хорошая мысль. Она не животное, если не заметили.
- Тогда вперед, корми сама, - повернул ко мне голову мужчина. - В общем, так нужно. Если делать это с рук, то выработается нехорошая привычка. В дальнейшем может появиться никому ненужная привязанность, и девочка будет не в состоянии позаботиться о себе сама.
- Зато вы, как я посмотрю, верх самостоятельности. Вас точно с рук не кормили и по головке не гладили.
В глазах Эверарда блеснули нехорошие огоньки. Он наклонился, и мое тело сковало от неожиданности.
- Если не боишься, то попробуй.
- Нет уж, спасибо, - отступила я назад, увеличивая между нами расстояние. - Еще отгрызете
руку.
Мужчина усмехнулся, и его лицо вмиг преобразилось. Он даже показался привлекательным. Нормальным! Тем, кто не в состоянии обидеть беззащитную девушку, которую проиграл в карты кузен.
Меня отвлек скрежет. Я посмотрела на Джени, которая толкала пустой стул и едва сдержалась, чтобы не показать, как делать это проще. Малышка поставила тот возле шкафа. Попыталась открыть, но сама же прижала дверцу.
Я двинулась на помощь, вот только Эверард удержал и оттянул меня обратно. А сестра тем временем со всей силы дернула за ручку. Та оторвалась. С глухим звоном упала на пол. Я охнула, пораженно глянула на спокойного мужчину, а затем снова на свою малышку.
Странно, но Джени не догадалась отодвинуть стул. Раньше она была более сообразительной. А теперь... Мой милый нежный цветочек начала с несвойственной ей яростью разламывать дверь шкафа. Просовывала пальцы в образовавшуюся дыру. Тянула на себя. Отбрасывала щепки в сторону. Превратилась в обезумевшее создание, которому не терпелось достать мяса.
- Лорд Шор, - замотала я головой, не желая на это смотреть.
-Тише, - прошептал он, чуть склонившись ко мне. - Скажи спасибо, что это не крыса. Не олененок. Или не щенок...
- Вы ели щенков? - повернулась я к нему.
Желудок отозвался на вспыхнувшую перед глазами картину. Мне стало плохо. Я попыталась справиться с недомоганием, прижав ладонь ко рту, но представила на месте Эверарда мою Джени и выбежала из комнаты.
Слетела по ступеням вниз. Выбралась на задний двор и пару минут стояла, согнувшись пополам. Голова кружилась. Мне было нехорошо от самого понимания, что происходило и какой становилась малышка.
- Сперва в ней нужно пробудить инстинкты, - услышала я неспешные шаги лорда.
Увидела перед собой белый платок. Оттолкнула его руку, не желая ничего брать у этого чудовища, и процедила сквозь зубы:
- Катитесь в бездну!
Я кое-как выпрямилась. Земля едва не уходила из-под ног. Казалось, я не такая чувствительная и в состоянии много перенести, однако сейчас ничего не могла с собой поделать. Видимо, к подобному была не готова. Наверное, еще мало увидела и узнала недостаточно, чтобы стойко переносить любые неприятности.
- Как я уже сказал, лучше сразу сбежать, - все же поддержал меня Эверард, когда вновь пошатнулась. - Я был этого же мнения в самом начале нашего знакомства. Однако...
Я попыталась вырвать локоть из цепких пальцев, но перед внутренним взором вновь вспыхнуло видение с милым щенком и голодной Джени, которая с горящими животным огнем глазами гонялась за ним в темной камере и в конечном итоге поймала. Живот скрутило. Я набрала побольше воздуха в легкие.
- Однако твоей сестре не адаптироваться к этому миру без моей помощи. У тебя есть выбор. Вернуть ее Видящим...
- Ни за что! - вскинула я на лорда голову.
- Или довериться в этом вопросе мне, - снисходительно добавил Эверард, лишив меня самого выбора.
- Других вариантов нет?
- Нет. И не пытайся найти.
Он подтолкнул меня ко входной двери и усадил на порог. Всунул в мою ладонь платок. Задержавшись на пару секунд, все-таки зашел в дом и оставил после себя безумное спокойствие, когда хотелось рвать и метать, кричать со всей мочи, но на это не хватало сил. Я прижала руку к груди и попыталась расслабиться. Прикрыла глаза, не представляя, как поступить правильно.
Довериться чудовищу или вновь взвалить на свои плечи заботу о Джени? Принять открывшуюся правду или потешить себя сладкими надеждами, что смогу одна справиться с тем, что недавно узрела? Я ведь сильная. Я со всем справлюсь.
Глава 23
- Сколько их, этих инстинктов? - поинтересовалась я, глядя на принюхивающуюся Джени.
С момента нашего падения в яму прошло четыре дня. Мы благополучно добрались до столицы. Ной отъехал по своим делам, пообещав очень скоро вернуться. А вот Эверард не упускал ни единого шанса поиздеваться надо мной и моей сестрой.
Я с ужасом наблюдала за их занятиями. Голова шла кругом от методов этого мужчины. Я проклинала Шора при каждой встрече, мечтая поскорее покинуть его дом, сам Норинс, а при возможности и нашу страну. Тянуло уехать так далеко, чтобы больше не встретить никого из знакомых. Окунуться в новую жизнь и не вспоминать недавнее прошлое. И тем более не видеть, как Эверард приманивает Джени запахом сырого мяса, как прячет то в труднодоступное место, а затем следит за ней со стороны.
