Сзади послышались шаги. Я обрадовалась появлению Эверарада, но тут же приняла серьезный вид и обернулась.
- Лорд Ривен? - поразилась, не ожидая его увидеть.
- Леди. Простите, не знаю имени вашего рода, чтобы обратиться подобающим образом. Леди София, не хотите вина? - протянул он напиток и, стоило его принять, встал по правую сторону от меня. - Очень приятно встретить здесь столь привлекательную девушку. Признаюсь сразу, я очарован.
Смущение, толика растерянности и дикое желание отправиться на поиски Эверарда. Но ведь он не единственный мужчина на свете! Есть и другие. Притом более учтивые и доброжелательные, к тому же не имеющие звериной натуры и привычки портить окружающим жизнь.
Я буквально заставила себя остаться. Хотела дать второй шанс. Не себе, но им. Мужчинам, которые на моих глазах издевались над женами, матерями и иногда дочерями. Ведь мой отец был хорошим. Он любил меня, сестру и нашу маму, дарил подарки, обещал позаботиться о нашем будущем, был явным исключением из правил и тем, кого бы мне хотелось повстречать на своем пути. Возможно, такой человек уже стоял рядом. Глупо надеяться. Однако...
Сегодня я хотела мечтать и верить. Расслабиться, не видеть во всем угрозу. Просто побыть юной девушкой, которой не довелось пережить за относительно короткий срок столько приключений.
- Дивный вечер, - посмотрел Грайс на большой королевский сад, открывающийся с этого балкона. - Вы впервые здесь?
- Да, - соизволила я ответить хотя бы на этот вопрос.
Сделала вид, что попробовала вина, и поставила бокал на перила.
- Не желаете прогуляться?
- Оу, с радостью, но...
- Понимаю, - поджал мужчина губы. - Хотя готов поспорить, что снизу сад выглядит намного лучше. И вы многое теряете, отказывая мне сейчас. Подозреваю, ваш спутник не найдет времени для этого. Он слишком занят своими делами, ведь иначе не оставил бы скучать в одиночестве столь прекрасную даму.
Он подхватил мой бокал. Соединил со своим - раздался хрустальный звон. Широко улыбнулся и вновь предложил принять напиток.
- Идемте.
Я засомневалась. Его настойчивость настораживала, однако меня тянуло на эту авантюру. Просто пройтись с незнакомцем по красивому месту, отвлечься от насущного и почувствовать себя интересной кому-то. Что в этом плохого?
Я сделала пару глотков вина. Обернувшись на прикрытую дверь, двинулась за Грайсом и вскоре оказалась посреди прекрасно пахнущих роз. Белые. Пышные. Они словно сияли под голубыми лучами и напоминали упавшие с неба звезды. Рассыпались, будто бриллианты, на бренной земле и радовали окружающих своей красотой. Я не пожалела, что пошла. Слушала рассуждения Ривена по поводу погоды, сегодняшнего праздника и нашей неслучайной встречи. Вскоре почувствовала усталость. Лорд быстро среагировал и повел меня в ближайшую беседку, обвитую зеленым плющом.
- Мне не дает покоя одна мысль, - произнес Грайс тише, присев передо мной на корточки.
Он поправил мои волосы. Коснулся скулы, затем подбородка и заставил на него посмотреть.
- Что ты делаешь рядом с ним? - прозвучало с нескрываемым отвращением. - Этот паразит не заслуживает такую красотку.
- Что. - не могла я выдавить и слова.
Все начало расплываться. В глазах то двоилось, то темнело, то кружилось.
- Чем вы меня опоили? - кое-как спросила, вспомнив о вине.
- О, ничего серьезного, - отмахнулся мужчина и приблизил ко мне лицо. - Обычный сонный порошок - с тобой ничего плохого не случится. Наоборот, только хорошее. Я ведь должен отомстит за все, что из-за Шора потерял...
Его губы на моих. Руки на груди. Притупленное желание оттолкнуть и позвать на помощь.
Вот только не пришлось никого звать. Грайс вдруг отлетел назад и врезался в ограждение беседки, сломав ее напрочь. К нему приблизился Эверард. Поднял за шиворот, недобро блеснул глазами, а затем замахнулся.
Моя голова налилась тяжестью. Я стремительно начала приближаться к полу, - или он ко мне? - но вдруг почувствовала надежную опору. Шор подхватил меня на руки. Сквозь затуманенное состояние я увидела морщинку на его лбу. Услышала недовольное:
- Оставил, называется, одну. Так и знал, что не нужно.
Быстрые шаги. Сменяющиеся картины. Мое погружение в липкий сон и попытки очнуться.
Я различала звуки. Уловила, когда мы вернулись домой, как Эверард уложил меня в постель, как накрыл одеялом. Прогиб кровати под его весом. Еще один с другой стороны.
- Приляг рядом, - сказал он кому-то. - Ближе, Джени, давай.
Упрямое молчание в ответ. Долгое затишье.
- Ляг рядом и обними, - произнес Эверард настойчивее. - Ей будет приятно.
Я услышала шуршание, почувствовала маленькую ручку на своем животе, а затем ощутила горячие пальцы, которые умостили голову сестры на моем плече.
- Не противься, - прозвучало мягче. - Вот так. И поцелуй. Часто целуй - женщины это любят. Ты ведь хочешь, чтобы ей было хорошо? Как нет?! Она о тебе заботится, кормит, поит, отстаивает твои права. Разве не видишь, как она старается? Оберегает тебя, защищает от меня и всего мира в целом. Нужно то же самое дарить в ответ.
Я никогда не слышала, чтобы Эверард так разговаривал с Джени. При мне обычно был строг и непреклонен, напоминал помешанного на своем предмете учителя. А тут совершенно другой человек!
- Вот так, - одобрительно добавил он. - Ей сейчас очень плохо и нужна твоя поддержка. Видишь, какая бледная? Ты у нас сильная девочка, так поделись своею силой.
Я почувствовала, как Джени начала перебирать мои волосы. Она часто делала так в детстве, когда мы ночевали в одной постели. И сейчас эти простые движения приводили в восторг, вот только мне не удалось удержаться на плаву. Темнота поглотила. Я окунулась в беспокойный сон и проснулась только утром.
И первое, что увидела, это мирно спящую сестру рядом с собой.
Глава 25
Что нужно для счастья? Толика любви и заботы. Ощущение зарождающегося внутри света, которым хочется делиться с окружающими. Момент затишья после продолжительного шторма с прорезавшимися сквозь грозовые тучи лучами дневного светилы.
Джени заворочалась. Она вновь начала перебирать мои волосы, медленно засыпая. Пододвинулась ближе, уткнулась носом в мое плечо. Маленькая, нежная, такая беззащитная во сне. Я наслаждалась ее запахом, близостью, ощущением, что мы снова рядом и одна семья. Куда-то ушли опасения. Теперь не было сомнений, что со временем малышка меня вспомнит и будет любить, как раньше. Мы точно справимся. Не стоит настраиваться на плохое!
Сестра открыла глаза и улыбнулась новому дню. Правда, заметила меня и споро слезла на пол, в считанные секунды оказавшись на полюбившемся ей кресле. Заняла оборонительную позу. Ощерилась.
