Сложно в это поверить. Эверард казался сильным и независимым, замкнутым, черствым, отчасти жестоким. Грубым и пугающим. Опасным. Злым.
Глядя в грозового цвета глаза, я усомнилась в своем предположении. Возможно, после услышанного вчерашней ночью больше не хотела видеть его с плохой стороны, а потому придумала то, чего не существовало, и предпочла обманываться. Вообразила лишнего. Нашла отговорку.
Нас прервал настойчивый стук. Я выпрямилась и отступила на пару шагов, выдыхая накопившееся волнение. Шор же продолжал смотреть на меня. Казалось, пытался прочесть мои мысли и разгадать причину подобного поведения.
- Господин, приехал гонец от самого короля. Говорит, чтобы передал вам это без промедления, - с извиняющимся выражением лица заглянул в кабинет Ив.
Хозяин дома вытянул к нему руку. Дворецкий поспешил к Эверарду и вручил конверт, тут же ретируясь обратно к двери. Взгляд лорда заскользил по немногочисленным строкам. Брови сошлись на переносице. В глазах зародилось недовольство. Он отложил послание и, отпустив Ива, начал собираться.
Ни слова в мою сторону. Ни случайно брошенного взгляда. Шор подхватил несколько бумаг и направился к двери, где снял с крючка дорожный плащ и положил ладонь на ручку. Собрался уйти, явно позабыв обо мне. Вот только не вышел. Он вдруг развернулся и двинулся в моем направлении. Застыл в полушаге. Подался вперед, ко мне.
Глаза блеснули огнем. Уголок губ поднялся в полуулыбке.
- Чего ты добивалась?
- Я? - растерянно уточнила.
- Ты понимаешь, как опасно дразнить зверя? - словно испытывая меня, наклонился к моему уху Эверард.
В нос ударил его терпкий аромат. Я занервничала, ощутив себя загнанной в угол добычей. Еще минуту назад была уверена в своем превосходстве, а сейчас оробела от ответного выпада. И ведь ничего толком не происходило. Наверное...
- Но вы не зверь? - хотела я сказать утвердительно, однако голос дрогнул.
- Разве? - еще ниже наклонился Шор, едва не касаясь губами мочки моего уха. - Ты просто еще не знаешь, каким могу быть.
По спине побежали мурашки. Я втянула побольше воздуха, почему-то вместо страха ощутив странное возбуждение. Словно все это была игра. Опасная и дикая. Отчасти сладкая. И чуть-чуть непристойная. Но самое ужасное, что начала ее я, а Эверард всего лишь подхватил и продолжил, придерживаясь тех же правил.
Он повернул голову, оставил горячую дорожку своего дыхания на скуле, щеке и затем шее, завораживая своей близостью. Казалось, сейчас двинется к плечу и вновь укусит, однако мужчина лишь задержался над меткой. А мне наоборот захотелось почувствовать боль. Пусть бы отрезвил ею. Вернул ясность ума, напомнил о своей звериности и истинной натуре. Чтобы снова показал, как сильно я ошибаюсь, пытаясь узнать о нем чуточку больше.
- Предупреждаю в последний раз, - услышала я грудное рычание вперемешку с завораживающей хрипотцой. А сама смотрела куда-то вперед, поверх черного жилета с вышивкой из серебряных нитей. - Что бы тобой сейчас ни двигало, забудь! Выбрось дурь из головы! - горячо шептал, продолжая касаться обжигающим дыханием моей кожи.
Я сглотнула, вдруг поняв, что мне нравится. Ощущать зарождающийся трепет, опасность рядом с готовым сорваться чудовищем. Да, лучше не знать последствий. И желательно послушать лорда, впредь не позволять себе больше дозволенного, но сейчас, в это мгновение я едва на подалась навстречу, едва не повернулась к нему, чтобы оказаться нос к носу, едва не сказала «да», помня о необходимости всегда говорить «нет».
Он вдруг провел кончиком носа у меня за ухом, втянул воздух. А я задрожала, не ожидая ничего подобного.
- Бездна, София! - выругался Эверард и широким шагом двинулся к двери, оставив меня в полной растерянности.
Я прижала руку к груди и выдохнула. Отыскала ближайшее кресло и опустилась в него, не в силах стоять на ногах. Сердце лихорадочно билось о ребра. В уголках глаз почему-то начало пощипывать. Взгляд заскользил по полу, не находя точку опоры.
- Идиотка, - простонала я.
Меня штормило от недавних ощущений. Еще долгое время я не могла прийти в чувства и потому беспомощно сидела на одном месте, уговаривая себя подняться и впредь не совершать глупостей. Ведь ясно, что ни к чему хорошему это не приведет. Эверард чудовище, монстр, переделанный Видящими человек, которому плевать на людей и, тем более, на меня.
Я повторяла это снова и снова. Больше не верила, потому убеждала себя, стараясь вновь увидеть в нем врага и того, кто достоин лишь пренебрежения и ненависти. Но в ушах настойчиво звучали его слова, обращенные к Джени. Мешал рассказ Ноя с последующим «Шор меня спас». А также в голове засело воспоминание моего полета во время танца, опять-таки с Эверардом.
- Нет, я сильнее этого! - упрямо произнесла и поднялась.
Вышла из кабинета, отправилась на поиски сестры, чтобы в очередной раз попробовать наладить с ней контакт без куска свежего мяса. Нашла цветочек на чердаке, капающейся в пыльных вещах. Она замерла при моем появлении. Осторожно, будто ощущая опасность, отложила в сторону деревянную статуэтку и начала медленно двигаться к стене. Отвернулась к ней. Села в знакомую позу и превратилась в замкнутого ребенка, коим очень часто становилась без Шора.
- Малышка, - шагнула я к ней, - давай поговорим.
Отодвинув коробку, села рядом и попыталась заглянуть в глаза, но цветочек снова отвернулась. Теперь хотя бы двигалась. Показывала недовольство - во время жизни на Юге вообще не подавала признаков, что жива. Да, дышала, изредка моргала, но не выражала чувств по отношению ко мне даже таким простым способом.
- Джени, - нежно произнесла и коснулась ее волос, - не хочешь со мной подружиться? Знаю, тебе нравится лорд Шор, но он часто отсутствует. А пока его нет, есть я.
Она вдруг посмотрела на меня. Совсем по-детски хлопнула глазами. Чуть приподнялась, подползла и вдруг поцеловала в щеку. Правда, словно испугалась своего поступка и в тот же миг стала серьезной. Отодвинулась. Угрюмо впилась взглядом в стену.
С улицы раздался грохот. Прозвучал женский крик. Я бросилась к маленькому окошку и оцепенела от вида кареты, из которой уже вышел Видящий - великий Волшерр, как его когда-то назвал Шор. Именно он напугал бедняжку. Стоял, сцепив перед собой руки в замок, и разглядывал, насколько это возможно, дом Эверарда.
- Нет, только не это! - охнула я, когда он двинулся сюда.
Глава 26
Я выбежала на лестницу, спустилась на второй этаж и прислушалась к происходящему снизу. Двойной стук в дверь. Прихрамывающий шаг Ива. Щелчок. Внезапная волна чего-то неестественного, напоминающая сильный порыв ветра. Магия?
- Добрый день. Хозяина дома нет.
- Знаю, - холодящий душу голос, и последовавшее за ним предчувствие надвигающейся беды.
Я бросилась обратно. Подхватила вновь взявшуюся за деревянную статуэтку Джени и двинулась к выходу. Нельзя медлить! Следует как можно скорее спуститься на второй этаж и обходными путями выбраться на улицу. А там дело останется за малым. Я не сомневалась, что Видящий не примет отказа дворецкого, не развернется, стоя на пороге, а войдет внутрь и достигнет намеченной цели.
