- Но разве нельзя забрать другим путем?
- Так корона возвращает свое с процентами, при этом оставаясь лояльной к своим гражданам. Все винят в потере сбережений одного меня. И ты помешала сегодняшней ночью выполнить мою работу. Нужный мне человек утром уезжает, поэтому придется следовать за ним.
- Простите, - почувствовала я себя крайне неуютно. - Но та девушка. Не знаю, почему она мне влезла в голову, - прижала пальцы к виску и нахмурилась. - Да и это не мое дело.
Спустила ноги на пол, тут же поправила рубашку, поспешила к двери.
- Простите, - повторила напоследок и уже собралась уйти, как услышала:
- Она ведь слишком красива для меня.
- Считаете?
- Нет. Но думаю, что есть кое-кто другой, - загадочно улыбнулся Эверард, - слишком красивый для меня. Иди, София, Джени тебя ждет.
Глава 28
Карета мерно покачивалась при езде. Я неотрывно смотрела в окно и поглаживала Джени, стараясь не думать об одном из двух мужчин, сидевших напротив.
Прошло чуть больше недели после неприятного инцидента в публичном доме. За все это время мы виделись с Эверардом от силы пару раз. Он выполнял свою работу. Я же избегала его, старалась не попадаться на глаза, а при встрече постоянно находила предлог, чтобы куда-нибудь скрыться.
Было страшно. Страшен не он сам, а мои чувства. Страшили также мысли, которые появились после ночного разговора. Пугали догадки и объяснения моему нелогичному поведению, ведь раньше я ни за что не переоделась бы в развратную даму, чтобы обратить на себя внимание. Это неправильно! Однако... Я продолжала делать вид, будто ничего не произошло, всеми силами откладывала еще одну беседу, старалась не показывать своего смущения - словно ничего не случилось. Глупо, конечно. Но так проще и легче.
Ведь уговоры больше не помогали. При одном взгляде на Эверарда в груди зарождалось нечто теплое, неестественное, опасное. Я напоминала себе сумасшедшую, которая выбрала не тот предмет для обожания. Понимала головой, что должна вырвать из груди уже проросшие ростки нежных чувств, однако как бы беспощадно их не уничтожала, они появлялись снова и снова.
- Софи, вы сегодня выглядите бледной, - прервал гнетущее молчание Ной. - С вами все хорошо?
- Да, я в полном здравии, - сдержанно улыбнулась и, с трудом не скосив взгляд на второго лорда, вновь отвернулась к окну.
- Не сказал бы, - протянул мужчина. - И ты, Эд, с самого утра какой-то странный.
- Ной, - недовольно отозвался Эверард.
- Только Джени сегодня радует улыбкой, - словно не понял намека его друг. Он наклонился вперед, коснулся ручки моей сестры, отчего та придвинулась ко мне и недовольно нахмурилась. - Ну вот, и ты меня бросила. Я остался в полном одиночестве. Угрюмые лица, витающее вокруг вас напряжение, которое тянется с той ночи в публичном доме мисс Лорин.
Кровь прилила к щекам. Я в непонимании глянула на Порсэна.
Ной начал демонстративно осматривать свои ухоженные ногти. Явно чего-то добивался. Медлил, беззаботно отвлекался на все подряд.
- Какие у вас планы на будущее, милая Софи? - все же удосужился он встретиться со мной взглядом. - Джени меняется на глазах. Я даже слышал, что красавица уже начала разговаривать. Значит ли это, что вы вскоре нас покинете?
- А вам не терпится со мной попрощаться? - поинтересовалась я, до конца не понимая, какое насекомое укусило мужчину.
Он всегда казался мне тактичным человеком, который не станет задавать неудобные вопросы и напоминать о неприятных моментах.
- Отчего же? Наоборот, - широко улыбнулся Ной. - Я буду безмерно рад видеть ваше очаровательное личико каждый день. Поверьте, вы преображаете не только мир, но и людей вокруг вас.
Порсэн повернулся к своему другу и вмиг стал серьезным. Значит, утром мне не показалось. Они то ли поссорились, то ли не смогли решить один важный вопрос и потому не разговаривали всю дорогу. А сейчас Ной все это делал лишь для того, чтобы задеть Эверарда.
Не выйдет! Шор не тот человек, которого проймешь каким-то напоминанием о публичном доме или о моем неминуемом уходе. Он сам этого желал. К тому же я для него ничего не значила - да, притягивала оставленной им же меткой, однако не являлось той единственным, ради кого можно пожертвовать свободой.
- Не беспокойтесь по поводу меня, лорд Порсэн, - решила я хоть как-то разрядить обстановку. - Если пожелаете, то всегда сможете меня навестить. Я ведь не уезжаю за пределы страны. К тому же наше расставание случится не скоро. Да, виден прогресс, однако Джени далеко не так хороша в общении с людьми, как хотелось бы. С ней еще нужно много работать, что займет не день и не два.
В груди стало тяжело от одной мысли, что попрощаться придется. Я на миг опустила глаза, но тут же натянула улыбку и сделала вид, что с радостью приму любые изменения в жизни.
- Вы поразительны! - покачал головой Ной. - Притом оба!
Он что-то еще пробурчал про себя, но больше не заводил разговоров.
Остаток пути дался сложно. Каждый думал о чем-то своем. Лишь Джени вела себя более расслабленно и позволяла себе то сесть мне на руки, то перебраться к Эверарду и уснуть на его груди. В такие моменты было труднее всего. Я почему-то перестала задумываться о необходимости покинуть чужой дом, а вместо этого боролась с зародившимися чувствами к чудовищу, в прошлом поступившему со мной не лучшим образом. Корила себя за слабость. Ругала, что настолько глупа и поддалась мужскому очарованию. Что видела красоту Шора и почему-то перестала замечать его уродство, о котором нельзя забывать. А тут... необходимость уехать?
Карета остановилась. Эверард вышел, а я, продержавшись от силы пару минут, последовала за ним - собралась выяснить некоторые моменты. Сделала несколько шагов, пошатнулась.
Это был не его дом. Надо мной возвышался королевский дворец, окруженный со всех сторон ухоженными кустами и цветущими деревьями. Мы оказались на заднем дворе. В прошлый раз, когда сюда приехали, Шор едва не продал меня Видящему, и теперь снова направлялся к той двери. Я замедлилась, остановилась.
- Действуйте, Софи, - крикнул Ной, прикрыв дверцу и сразу же приказав кучеру трогаться.
- Нет подходящего места и времени для разговора.
- Нет, вы куда? - последовала я за ними, однако экипаж оказался быстрее.
- Я присмотрю за вашей сестрой, - махнул на прощание Порсэн, оставив меня одну.
Я обернулась на величественное строение. Нервно облизала вмиг пересохшие губы. Точно знала, что не отправлюсь внутрь блуждать по коридорам королевского дворца. Во-первых, меня никто не пропустит. А во-вторых, в данной ситуации было бы неправильным.
По спине вдруг пробежался холодок. Я невольно охнула, почувствовав прикосновение магии, и тут же бросилась к ближайшим деревьям. Еще не заметила самого Видящего, а уже ощущала ауру могущества, окружающие его потоки энергии, а также ненормальное изменение в пространстве. Я не шла, а уже неслась к красиво подстриженным кустам, придерживая подол скромного платья. Не успею! Вот-вот заметит меня!..
