- Он стал слишком своеволен, - услышала я раньше, чем увидела двух мужчин, неторопливо двигающихся к дворцу.
Король шел, сцепив руки за спиной в замок. Видящий шагал чуть позади, опустив голову, словно всецело покоряясь воле Дариана. Но если так, то зачем магия?
- Право, в вас говорит обида на моего судью, - искоса глянул на него первый мужчина Шаная. - Согласитесь, Волшерр, что до сих пор недовольны его предложением ограничить количество Слепых детей. Он действовал во благо короны и, я уверен, был прав, что необходимости в Видящих уже нет. Лучше хорошо подготовить единицы, чем делать их массово и без разбору.
По ногам прошелся холодок. Я отступила назад, полностью прячась за кустами, так как эти двое едва не поравнялись со мной.
- Не соглашусь, - как-то добродушно прозвучал ответ. - Однако речь сейчас не об ограничении, которое все же неуместно. Эверард Шор был преподнесен короне в качестве подарка от нас, Видящих, и...
- Волшерр, как так? Он ведь человек, а не вещь, чтобы его дарить.
- Но все же. - я содрогнулась, услышав заискивающие нотки. - Шор должен выполнять поручения, а не поступать так, как ему заблагорассудится.
Они остановились с другой стороны кустов. Я прижала ладонь ко рту, страшась, что меня нечаянно услышат. Почему именно здесь? Разве нельзя продолжить разговор во дворце?
- Мы дали ему важное поручение. Одна женщина украла дите, которое из-за внезапного ограничения мы не смогли сделать Слепым, однако сумели преобразить и усилить. Модифицировать.
- Я так и знал!
- Погодите, ваше величество, дослушайте до конца.
Нутро заледенело. Я ощутила, как зашевелились волосы на затылке. Как начали трястись поджилки, а по вискам заструился холодный пот.
- Он посмел спрятать это дите, хотя не имел на то права. Оно наше, результат наших трудов, что-то новое, эффективное, необычное.
- Шор упоминал, что вы возобновили эксперименты, - гневался король.
- Да, не спорю, но то всего лишь девочка. Почему бы не создать из этих жалких созданий нечто впечатляющее? Если произойдет очередное нападение на Шанай, мы сможем пустить их в бой и не жалеть о потерях. Женщин слишком много. Они никчемны, глупы, наивны, склонны поддаваться эмоциям и, конечно же, слабы, чтобы быть частью нашего общества. Мы хотим сделать Шанай сильнее? Если все получится, то сможем завоевывать и побеждать, создав из них целую армию, перед которой не устоит ни одно государство. А вы станете великим. Единственным и неповторимым. Дарианом завоевателем, перед которым весь материк преклонит колено, а все потому, что он сумел увидеть пользу там, где ее изначально нет - не задумано природой!
Меня едва не штормило от услышанного. Я не смела пошевелиться и старалась размеренно дышать, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце. Подол едва не шевелился от гуляющей здесь магии. Я ощущала ее повсюду, как она проникала в мои легкие, как струилась по оголенной коже, как стремилась попасть внутрь, в голову... и завладеть мыслями.
Сложно сказать, было ли это следствие воздействия Видящего на короля. Возможно, мне только казалось. Однако сложилось впечатление, что эти слова произнесены неспроста, подкреплены чем-то неестественным, чтобы убедить, заставить думать в определенном направлении и принять нужное Волшерру решение. Будто он проделывал подобное не впервые. Действовал осторожно, в виде разговора и ненавязчивого совета, чтобы правитель считал, будто принял это решение лично.
- Я подумаю об этом на досуге, - не слышалось в голосе Дариана желания его поддержать. Значит, он все заметил. - Однако.
- Простите, ваше величество, должен немедленно покинуть вас, - вдруг произнес Видящий.
Воздух в один миг изменился. Стал менее тягучим, более легким и чистым. Я прижала ладонь к груди и вздохнула. Наконец!
- Кто здесь?
Я вздрогнула, осознав, что сделала это слишком громко. Дернулась в сторону, собираясь где-нибудь укрыться, но решила не играть с огнем и вышла из-за пышного куста.
- Это произошло случайно, - сказала извиняющимся тоном и поспешно присела в реверансе, продолжая оправдываться: - Я увидела вас и спряталась, чтобы не помешать, но вы с Видящим остановились рядом. Не выдавать ведь себя. Честно, я почти ничего не слышала.
- Посмотри на меня, девочка.
Я поморщилась, но все же подняла взгляд. Опасливо выпрямилась, ожидая гнева короля.
- Помню тебя. Ты была на балу.
- Да, ваше величество.
- С моим судьей, - почему-то усмехнулся он, но тут же стал серьезным. - Что ты здесь делаешь?
- Лорд Шор прибыл сюда с важным делом. А я не смогла побороть любопытство и вышла из экипажа на улицу, восхищаясь этим дивным местом. Простите за мою слабость. Дворец так красив, что взирать на него через маленькое окошко кареты было бы огромным упущением.
Ему понравилась лесть. Я заметила, как он улыбнулся одними лишь глазами, но не стала радоваться раньше времени.
- Обещаю, впредь не сдвинусь с места. Останусь ждать лорда Шора здесь.
- Хорошо, - снизошел до согласия король и, вновь сцепив за спиной руки в замок, решил покинуть меня.
Все-таки ничего не заметил...
- Чего не заметил?
Я мотнула головой, не поняв вопроса. Не произнесла же это вслух? Нет! Не могла... Во рту пересохло, мысли лихорадочно заскакали, руки вспотели от понимания, что сейчас мне придет конец. Нужно держать язык за зубами! Нельзя такое говорить, тем более королю.
Хотя. почему нет? Пусть знает.
- Я про магию Видящего. Он воздействовал на вас.
- Ты ошибаешься, девочка. Я надежно защищен от любого рода посягательств с их стороны,
- похлопал Дариан себя по груди.
- Извините, не хотела вас беспокоить своими догадками. Верно, что-то перепутала, ведь почувствовала блуждающую вокруг Видящего магию и приняла ее за воздействие на ваш разум. Скорее всего, во мне говорит обида. Дело в том, что меня пару месяцев назад едва не продали этому человеку. До сих пор рядом с ним боязно.
- Жаль, что Волшерр не согласился.
- Почему жаль? - во мне всколыхнулось негодование, которое пришлось скрыть за обычной маской любопытства.
- Потому как единственное место, куда отправляют взрослых девушек с твоим воспитанием
- это храм Видящих. Поверь, содержание там превосходное. Возможно, опекун хотел пристроить тебя в хорошее место, раз обратился к самому Волшерру с этим вопросом.
- Вот как? Я не знала.
- Многие видят в них зло, - снисходительно пояснил король. - Но поверь, они действую во благо Шаная, готовы в любой момент пожертвовать собой, способны предвидеть грядущее и объяснить минувшее. Это ценность, которую нужно беречь.
