- Люблю тебя, моя София, - тихо-тихо мне на ухо прошептал Эверард.
Сегодня особенный день...
Улыбнувшись мужу, я втянула побольше воздуха в легкие и посмотрела в сторону Видящих. Еще не конец, но переломный момент и уже начало.
Король взмахнул рукой. Две веревки натянулись.
Начало нового мира, в котором не страшно родиться девочкой. Не страшно быть слабой. Не страшно стоять рядом с мужем и иметь на это полное право. Вокруг еще много несовершенства, но уже не страшно!
Ведь все в этой жизни мы способны изменить.
Эпилог
- Мама, ты будешь сильно против, если я приму в этом участие?
- Джени! - укоризненно произнесла я и посмотрела на площадку, где вот-вот начнутся первые турнирные бои. - Во-первых, я тебе много раз говорила, что ты мне сестра, а не дочь. Во-вторых, тринадцать лет - слишком маленький возраст, чтобы заниматься чем-то подобным.
- В-третьих, я же де-е-евушка, - протянула она, закатив глаза.
- И у тебя перед ними преимущество, - наклонился Эверард и подмигнул малышке. - Ты намного сильнее и быстрее, что изначально делает из тебя хорошего воина.
Я с видом, полным недовольства, посмотрела на мужа. Вот как так? Почему он любил напоминать, что она особенная? Я всеми силами старалась привить ей девичьи качества, чтобы сестра полюбила музыку, рисование, танцы, чтобы выглядела женственно, в будущем покоряла мужские сердца, а не возбуждалась каждый раз при какой-нибудь драке.
- Все же это плохая затея, - зашептала я, чуть наклонившись к супругу. - Понимаю, ты хотел поддержать Ноя на королевском турнире, но это все не очень хорошо влияет на Джени.
- Как ты успела заметила, званые ужины и общение со сверстницами ей тоже не по душе. -Эверард взял мою руку в свою. - Не волнуйся так. Она найдет свое счастье.
- Но в чем? В этом?! - указала я на вытоптанную круглую площадку, на которую уже вышли два участника.
- Я вас слышу, - подала голос Джени и примирительно улыбнулась. - Мамочка, не злись. Я просто спросила.
- Я не злюсь, - в очередной меня восхитило ее умение парой слов растопить мое сердце. Я поправила неровно лежавшие за ухом малышки прядки волос. Погладила щеку. - Просто волнуюсь за тебя.
- Не надо, - игриво поморщилась она и тут же обернулась на звук гонга, оповещающего начало боя.
Или не зря мы приехали Лайр и явились сюда? Мне нравилось видеть азарт в глазах сестры. То, как она с затаенным дыханием наблюдала за другими, как переживала во время схватки, как сжимала свой платок и неотрывно следила за каждым движением схлестнувшихся в поединке противников. Словно оживала в такие моменты. Напоминала мне бесстрашную воительницу, призванную побеждать.
Неужели ее предназначение в этом?
- Ной Порсэн и Шанри Эливар! - вскоре глашатай объявил следующих участников.
- Мама! - удивленно воскликнула Джени, едва на поле вышла женщина.
Ее длинная коса покачивалась от каждого нового шага. По идеальной осанке и расправленным плечам было заметно, что перед нами не дочь какого-нибудь рыбака, а самая настоящая леди. Уверенные движения. Осиная талия. И одежда лишь подчеркивала фигуру. Вроде бы коричневые штаны да кожаный жилет с множеством ремешков, но такую точно не спутаешь с парнем...
- Интересно, - усмехнулся Эверард и сложил руки на груди.
- Что здесь интересного? - не поняла я. - Ной растерзает бедняжку. Ты же знаешь, каков он в бою - тебя чуть не победил.
- Но не победил же, - подметил муж, игриво глянув на меня, и указал на своего друга. -Смотри туда.
Я повернулась к появившемуся с другой стороны арены Посрэну. Заметила несвойственную ему скованность и даже словила брошенный в нашу сторону опасливый взгляд.
- Они знакомы?
- Не знаю. Ной редко рассказывал о своем прошлом, а если и говорил, то обо всех, но не о себе.
- Значит, неспроста он каждый раз настаивал не ехать в Опин?
Я закусила губу от посетивших меня предположений. Присмотрелась к Посрэну, который выглядел не таким уверенным, как обычно.
Прозвучал гонг. Начался бой.
Они двинулись по кругу, поигрывая мечами. Глаза в глаза. Полная сосредоточенность и готовность к атаке. Я не заметила, кто напал первым, однако словно завороженная следила за каждым выверенным движением, в которых ощущалось не обычное противостояние противников, а нечто глубокое и скрытое от зрителя. Казалось, дрались они не на жизнь, а на смерть. Сражались до последнего вздоха, не уступая друг другу. Словно являлись заядлыми врагами и потому не имели права сдаться. Наступали, отражали. Падали и вставали. Кружились в яростном танце, превращая жестокую борьбу в захватывающее действо.
Ной, конечно, победил. Вот только я не заметила в нем радости. Он даже протянул женщине руку, чтобы помочь встать. В ответ кривая усмешка. Лютая ненависть во взгляде. Она вскочила, оттолкнула и помчалась прочь.
А Порсэн за ней...
- Это что сейчас было? - озвучила я всеобщий вопрос. - Мне не показалось?
- Нет, - широко улыбался Эверард.
Оставшуюся часть турнира мне не сиделось на месте. Казалось, все самое важное происходит не здесь. Я с нетерпением ждала встречи с Ноем, чтобы расспросить его обо всем, вот только он словно сквозь землю провалился. А едва явился в снятый нами дом, то был менее красноречив, чем обычно. Какой-то подавленный. С горящим взглядом и странной ухмылкой на лице.
- Что случилось?
- Ей не нужна помощь, - сказал Порсэн и направился к столику с выпивкой.
- А ей, это.
- Шанри, - задумчиво закивал Ной и сделал пару глотков. - Я.
Он мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, однако мысленно все еще находился не с нами.
- Я просто знаю Шанри. Помчался за ней, хотел поговорить... А по итогу увидел, как на нее надевают ошейник.
- Какой ужас, - возмутилась я, уже привыкнув, что к женщинам в Шанае теперь относились нормально.
Больше не было хозяев и рабынь. Жен переставали продавать соседям. Даже появился праздник, посвященный матерям, во время которого нам принято дарить подарки.
В Лайре, видимо, все было иначе. Нет, я не замечала здесь той несправедливости, что раньше присутствовала в нашей стране, однако ошейник.
Мы приехали сюда, чтобы попасть на грандиозный турнир и одновременно отвлечься от борьбы, которая затянулась на долгие годы. Да, постепенно угасала, но и не прекращалась. Мы сняли здесь домик, провели восхитительные две недели, в течении которых я ни разу не пожалела, что предложила мужу выбраться за границу. Нам удалось отдохнуть и увидеть много нового. Дети особенно остались в восторге от необычных зверушек.
