Тетя Хая, на этот раз в белом халатике, передала некому мужчине два ящика с удобно приделанными к ним ручками.
— На сегодня это последний, завтра не работаю. И передай остальным, будь любезен. Сегодня я дверь им уже не открою, а если будут колотить…
В этот момент в ее глазах можно было увидеть злость всех демонов преисподней. Мужчина дернул головой и, взяв ящики с эликсирами молодости поудобнее, удалился, кивнув Бурту в знак приветствия.
Хая закурила папиросу.
— Надеюсь, больше никто действительно не придет… — Бурт уселся в кресло.
— Если придут — устроим им темную. Кстати, где Фуст?
— А я почем знаю…
Дверной колокольчик зазвенел, и внутрь вошел создатель Философского Камня.
— А мы как раз о тебе… Батюшки, что с твоей головой?! — хозяйка дома выронила папиросу.
Фуст стоял, гордо закинув подбородок вверх, и был похож на стервятника. Стервятника с лысиной, которая блестела.
— Нравится этот блеск, да? Был вариант еще наклеить парик, но…
— Ты с париком и наша психика — вещи несовместимые, — рассмеялся Бурт. Лицо создателя Философского Камня сразу же помрачнело.
— Пойдемте в сад, — вмешалась в спор, который еще не начался, Хая. — Там и поговорим.
Комната вскоре опустела, и лишь часы на стенке отбивали свою барабанную дробь из «тик» и «так», подпевая философам, которых здесь было в достатке. Маэстро, если таковой вообще был, разошелся не на шутку, и стрелки не смолкали, все больше и больше приближая заветный час.
Время пронизывало все вокруг, рекой песчинок текло без остановки и, в отличие от магии, было более стабильно. Сложно было повлиять на него. Сложно, но вполне реально: некоторые пытались это сделать, и опыт этот кончился, в отличие от всех законов жанра, почти успешно. Но тиканье часов, казалось, било время кнутом с криками: «Шевелись, старая кляча! Мы что, зря на тебя ставили?!», заставляя бежать все быстрее и быстрее.
Но, к сожалению многих, это было не так.
До открытия Дворца Удовольствий оставалась одна треть дня.
Ухо Инфиона, приложенное к дубовой двери дома, не улавливало голос госпожи Фить’иль. В голове включалась тревога, которая орала во всю глотку: «затишье перед бурей!!!!». Было слышно лишь некие глухие звуки непонятного происхождения.
— Хотя, может у нее и впрямь хорошее настроение сегодня, — уверовал в лучшее Инфион и, оторвав ухо от дубовой поверхности, открыл дверь.
Звук тут же стал громче, и работник Бурта разобрал в нем удары вешалок о пол. Волшебник поспешил в сторону кухни, после чего сделал несколько шагов и встал на пороге самого запретного места всего дома — комнаты самой хозяйки. Дверь в покои госпожи Фить’иль, что странно, была открыта, и у самого входа притаился Носс Совайц.
— Что тут происходит? — шепнул Инфион, подойдя к соседу на цыпочках.
— А ты сам глянь.
Инфион глянул и тут же понял источник звуков. Из огромного шкафа, внутрь которого можно было бы поместить целую микровселенную, словно разноцветные искры от фейерверка, летели не менее разноцветные платья на вешалках. Собственно, госпожа Фить’иль сама была похоже на фейерверк, фитилек которого потихоньку догорал…
Хозяйка дома швырнула последнее платье на пол и резко (насколько это было возможно для человека ее возраста) повернулась.
— Почему у меня нет ничего нормального на этот вечер?!
— Эээээ… — пропел хор жильцов.
— Ах, Инфион! Надеюсь, ты принес мне все деньги?! — хозяйка дома на секунду отвлеклась.
— Ну, вообще-то, я принес практически все… — Инфион чуть попятился, а Носс Совайц спешно скрылся в уголке.
— Ты же знаешь ПРАВИЛА, — Фить’иль вырвалась из комнаты, как минотавр из своего лабиринта, и такой же мощной фигурой возникла над волшебником. Если проводить аналогию с шахматами, то она была вражеской королевой, а он — пешкой, которою вот-вот должны были съесть. В буквальном смысле.
— Но….
— Хотя, — хозяйка дома приутихла, — у тебя есть шанс искупить свою вину.
— И какой же?.. — проблеял Инфион. В этот момент мордашка Носс Совайца появилась из-за угла.
— Купи-ка мне красивое платье для Дворца Удовольствий, и побыстрее! И лучше всего подороже. Тогда можешь платить как обычно.
Работник Бурта расслабился, и его позвоночник принял форму знака вопроса. Мужчина кивнул и поспешил прочь. Сзади к нему пристроился сосед.
— Ну и влип ты, дружище, — пропищал Совайц, поспешно шагающий точно за Инфионом. — Найти платье для… нее! Не завидую.
Работник Бурта повернулся к своему соседу и, дав понять, что данный разговор не имеет ни малейшего смысла, вышел на улицу.
Носс Совайц, поникнув, зашаркал к лестнице.
— Совайц! — окрикнула его хозяйка дома. — А ну-ка иди сюда и убери платья!
— Вот я влип…
Легкий ветер проносился мимо Инфиона, теребя белые волосы и бороду. Эти потки воздуха исполняли невероятные пируэты в пространстве и лились подобно музыке симфонического оркестра. Но что-то было не так: ветер пролетал куда-то мимо, словно не замечая ничего на своем пути и видя лишь одну цель. И целью этой был Дворец Удовольствий.
Создавалось ощущение, что все вокруг стремилось туда. Люди, коты с чайками, ветер, солнце и даже потоки времени и магии.
«Это ненормально», — подметил работник Бурта, не сбавляя шага. Ветерок заставлял слегка двигаться и кончик синей остроконечной шляпы. А мимо Инфиона проносились магазинчики, многие из которых уже были закрыты. Погас свет в «Рубинах Скратча», табличка «ЗАКРЫТО!» красовалась на двери «Диковинных диковинок», спешно закрывал дверь на ключ продавец и третьего магазина.
Все стремилось к Дворцу Удовольствий.
Шагающему по улице волшебнику вновь стало не по себе, и он опустил голову. Под ногами была обычная брусчатка, которая, казалось, уходила из-под ног. И чем быстрее работник Бурта шагал, тем быстрее она это делала. Она стремилась туда же, куда и все.
— Мне точно нужен отдых, а то сойду с ума, — промелькнула мысль в голове Инфиона, и он направил свой взгляд прямо. — Как там говорит Бурт? Главное — не видеть цель, а верить в себя…
Солнце даже не думало скрываться за горизонтом, и его лучи, меняющие свой цвет с лимонного на мандариново-малиновый, как прожектора освещали город. Если бы волшебник чуть дольше посмотрел бы на этот светящийся шар, то подумал бы, что солнце тоже решило понаблюдать за Дворцом Удовольствий.
Но работник Бурта не превратился в параноика и не получил солнечный удар — все действительно стремилось к этому месту, окутанному тайной, слухами и сплетнями. Словно дом мэра был Стоунхенджем, секрет которого вот-вот будет разгадан.
