И только потом, очутившись снова дома, в теплой сухой одежде, Нэнси вспомнила о миссис Путни – где она? Ездила ли на очередной спиритический сеанс? На всякий случай набрав ее номер, девушка снова услышала лишь длинные гудки. Тогда, мысленно возвратившись к собственному сегодняшнему приключению, Нэнси вспомнила об отдаленном пении, которое они с Недом слышали. Неужели он доносился из Блэквуд-Холла?
На следующее утро, сразу после завтрака, сыщица поехала домой к миссис Путни. Вдова встретила ее в домашнем халате. Выглядела она очень бледной и утомленной.
– Почему вы мне вчера не перезвонили? – ворчливо спросила она. – Почему-то всякий раз как вы мне нужны, вас не оказывается на месте. Силы небесные! Никому нет дела до моих переживаний, ни одной живой душе!
Нэнси эти причитания уязвили, но она решила промолчать и подавила раздражение. Она уже давно поняла, что миссис Путни – существо крайне нервное, к тому же напрочь выбитое из колеи смертью мужа и другими событиями последнего времени. К ней надо относиться снисходительно.
Относительно того, как она провела минувший вечер, вдова упрямо хранила молчание. Но Нэнси, решив положиться на собственное чутье, не сдавалась:
– Между прочим, что вы там распевали вчера вечером перед сеансом?
Миссис Путни подалась вперед на стуле и ошеломленно посмотрела на девушку. Какое-то время казалось, что она сейчас упадет в обморок. Но старушка все-таки пришла в себя и прошептала еле слышно:
– Нэнси Дрю, откуда вам известно, где я была?
– Значит, вы признаете, что вчера вечером снова посещали спиритический сеанс?
– Да, Нэнси. Я весь день старалась связаться с вами. Хотела сказать, что меня пригласили на… очередной спиритический сеанс. Но вы отсутствовали. И тогда она меня опять меня увезла.
– Она?
– Женщина в вуали, – пояснила миссис Путни. – Вчера после полудня я получила по телефону указание отправиться в Мейсонвилл
[11] и пообедать там в «Кларидже»
[12]. После этого меня должна была ожидать машина. Мы поехали за город. Странно, но я, как и в прошлый раз, заснула и не просыпалась до тех пор, пока не пришло время выходить.
«Очень странно, – подумала Нэнси. – Вероятно, вдову чем-то одурманивают».
– Когда я открыла глаза, оказалось, что мне на голову уже накинули длинную непроницаемую вуаль. Потом меня отвели куда-то недалеко – там было еще несколько человек. Все, как и я, в вуалях.
– Их имена вам не назвали? – нетерпеливо перебила Нэнси.
– О нет. Та женщина предупредила: чтобы не раздражать духов, мы не должны задавать друг другу вопросов и вообще разговаривать.
– Зато пришлось петь? – предположила девушка, когда миссис Путни замолчала.
– Ну да. Одна дама провела с нами молитвенный распев, – продолжила вдова. Голос ее при воспоминании об этом сделался задумчивым. – Потом, спустя какое-то время нас пригласили внутрь, и тут явились духи. Они говорили с нами через медиума.
– Откуда вы знаете, что тут обошлось без обмана?
– Муж называл меня Эдди. Как вы знаете, меня зовут Аделина, но ему всегда нравился уменьшительно-ласкательный вариант. И никто, кроме него, ко мне никогда так не обращался.
– Мошенники легко могли об этом узнать, – возразила Нэнси, – от соседей, скажем, или от родственников.
Миссис Путни, пропустив это замечание мимо ушей, в волнении зашагала взад-вперед по комнате.
– Духи велели всем нам пожертвовать какую-нибудь сумму на поддержку особой миссии.
– Какой миссии?
Вдова бросила на Нэнси короткий взгляд и пояснила:
– Следует передавать деньги живым людям, которые обеспечивают нам возможность общения с потусторонним миром. Более подробные инструкции мы получим позднее. Вчера после сеанса я оставила всего пятьдесят долларов. Иначе поступить было неловко – все что-то оставляли.
– Неплохо устроители сеанса заработали за вечер, – саркастически заметила Нэнси. – Прошу вас, больше не давайте им ни цента!
Миссис Путни одарила девушку ледяным взглядом.
– До сих пор у меня не было оснований усомниться в их честности, – сказала она.
Нэнси с тревогой отметила про себя, что вдова все быстрее подпадает под влияние мошенников, полных решимости обобрать ее до нитки.
– Не забывайте о краже драгоценностей, – напомнила она.
– Уверена, эти люди не имеют к ней никакого отношения, Нэнси.
– Скажите, миссис Путни, за время сеанса до вас ни разу не доносились крики о помощи?
– О боже, нет, конечно. Было очень тихо, – с изумлением ответила старушка и добавила: – А когда все закончилось, меня снова проводили на улицу и посадили в машину.
– Все та же дама в вуали?
– Ну да. – Взгляд ее снова стал каким-то отсутствующим. – Знаете, дорога домой тоже прошла как во сне. Сказать по правде, я о ней ничего и не помню. Вообще, первое, что я осознала после сеанса, это то, что уже утро и я лежу на диване в этой самой комнате.
Такое сообщение еще сильнее встревожило Нэнси. Уж слишком это напоминало странное состояние Лолы и Сэди. Она осторожно поинтересовалась у миссис Путни, давали ли ей перед отъездом с сеанса что-нибудь выпить или съесть. «Нет», – ответила та. И никаких необычных запахов вдова тоже не почувствовала. Сыщица была озадачена. Видимо, медиумы вводили жертву в своего рода гипнотический транс.
– И прошу вас, только не пытайтесь препятствовать мне в общении с моим дорогим покойным супругом, – добавила миссис Путни, явно опасаясь, что Нэнси об этом попросит.
Тогда девушка, повинуясь внезапному озарению, наоборот, предложила пожилой даме продолжать посещения спиритических сеансов, но только непременно рассказывать ей все подробности. Вдова обрадовалась и легко согласилась, не догадываясь, что таким образом Нэнси надеется собрать надежные улики против преступной шайки и потом, в нужный момент, нанести решающий удар.
«Однако надо поторопиться, а то они почувствуют неладное и просто сбегут» – подумала она, уже направляясь домой.
Мистер Дрю, выслушав подробный рассказа Нэнси о происшествиях в Блэквуд-Холле, тоже согласился, что усадьбу необходимо самым тщательным образом исследовать на предмет следов жульнических ритуалов.
– Однако я не хочу, чтобы ты, Нэнси, одна опять приближалась этому странному месту, – добавил адвокат. – Там, похоже, весьма опасно. Кроме того, вторгаться в чужие владения без ордера противозаконно. Ведь твоя компания жуликов-ясновидцев наверняка арендовала особняк Хамфри вполне легально.
– Но, папа, от этого же буквально все зависит! Может, ты да и Нэд заодно отправитесь туда вместе со мной?
