Мистер Дрю хотел решительно отвергнуть эту идею, но столкнулся с такой страстной мольбой в глазах дочери, что не смог. К тому же и сам он был искренне заинтригован – в Блэквуд-Холле их могли ожидать весьма удивительные открытия.
– Знаешь что? – повинуясь внезапному импульсу, предложил юрист. – Если Нэд свободен, давайте-ка поедем сразу после обеда. Об ордере я позабочусь. Капитан Макгиннис мне не откажет.
Нэнси метнулась к телефону, возбужденно крикнув на ходу:
– Раз вы с Нэдом оба согласны мне помочь, считай, что привидение уже поймано!
Глава десятая
Потайная дверь
Вскоре после обеда Нэнси с отцом и Нэдом уже прибыли в Блэквуд-Холл. Однако то, что в ее планах представлялось решающей уликой и ключом ко всей головоломке, обернулось разочарованием.
– Я не сомневалась, что тут окажутся следы автомобильных шин, – растерянно протянула она. – Миссис Путни ясно сказала, что ее подвезли прямо к дверям здания, где проходил сеанс.
– Зато вот тут есть кое-что интересное, – крикнул откуда-то из-за деревьев мистер Дрю.
Нэнси с Нэдом подбежали поближе и увидели несколько четких и глубоких отпечатков на земле – человеческих ног, а также чего-то круглого и тяжелого. «Круглое и тяжелое» наводило на мысль о тачке, которую, похоже, провезли в обе стороны несколько раз.
– Очевидно, кто-то вывозил из дома вещи! – воскликнул адвокат. – Там, внутри, было что-нибудь ценное?
– Только мебель, – ответила Нэнси. – Но по большей части слишком громоздкая, чтобы грузить на тележку.
– Значит, скорее всего, негодяи избавлялись от вещественных доказательств, которые разоблачили бы их в глазах полиции, – мрачно заметил юрист. – От каких-нибудь «медиумических атрибутов» или чего-то в этом роде.
– Не пройти ли нам внутрь? – предложил Нэд и потянул ручку входной двери.
Дверь оказалась заперта. Или, возможно, ее просто заклинило? Парень вместе с мистером Дрю изо всех сил навалились на тяжелую конструкцию, и внезапно она подалась. Замок был сломан.
– Не слишком тут весело, – произнес Нэд, когда все трое вошли в первый зал. – В таком-то мрачном освещении кто угодно призраков увидит.
Девушка бегло заглянула в соседние комнаты. Насколько можно было судить на поверхностный взгляд, все предметы мебели остались на своих местах. Возможно, конечно, что следы тележки не имели вообще никакого отношения к самозваным медиумам… Не исключено, наконец, и то, что спиритические сеансы миссис Путни никак не связаны с привидением Блэквуд-Холла!
– Давайте-ка разделимся и поищем. Вдруг что-нибудь найдем, – предложила Нэнси.
– Ладно, – согласился ее отец. – Но если наткнешься на что-то подозрительное, сразу зови меня.
В первую очередь сыщице хотелось еще раз осмотреть орган, и она направилась через зал в ту огромную комнату, где царил почти полный мрак. Нэд с мистером Дрю пока занялись осмотром других помещений. Почти не задумываясь о том, что она тут совсем одна, лицом к лицу с мрачной тайной, Нэнси направилась прямо к музыкальному инструменту, закрывавшему собой дальний угол. Отложив в сторону включенный фонарик, девушка присела на скрипучую табуретку перед инструментом и попыталась что-нибудь сыграть. Никаких звуков орган не издал.
«Что за ерунда? – в изумлении подумала она и снова ударила по клавишам, изо всех сил выжимая педали. – Не приснилась же мне музыка из этого органа! Наверняка тут есть какой-то секрет!»
Крайне заинтригованная, Нэнси принялась сантиметр за сантиметром осматривать инструмент, подсвечивая себе фонариком. Вдоль боковой стенки за ним обнаружилось небольшое пространство – достаточное, однако, чтобы туда мог втиснуться один человек. С любопытством заглянув туда, девушка ахнула: на задней стороне органа имелась вторая клавиатура из слоновой кости!
– Так, значит, передняя – просто для маскировки!
Горя желанием разобраться до конца, Нэнси протиснулась в обнаруженное укрытие и там сразу заметила потайную дверь в стене.
– Ага, вот куда призрак так быстро исчез, – пробормотала она себе под нос.
Сыщица потянула дверь на себя – та оказалась не заперта. Направив вперед луч света, Нэнси увидела лестничный проем, ведущий вниз, и стала осторожно спускаться. И только пройдя некоторое расстояние по сырому затхлому тоннелю, пожалела, что не кликнула отца с Нэдом.
«Они же будут волноваться, куда я запропастилась, – подумала девушка. – Надо бы поторопиться».
Решив все же произвести хотя бы беглый осмотр, она ускорила шаг, сказав себе:
– Видимо, это и есть тайный ход, о котором говорилось в той книге!
Скоро путь преградила еще одна тяжелая дверь из орехового дерева. В луче фонаря блеснул железный засов. Отодвинув его и толкнув дверь от себя, Нэнси даже выдохнуть забыла от внезапного удивления. В тусклом зеленом свете, мерцавшем на полу открывшейся впереди комнаты, спиной к ней стояла призрачная фигура!
В то же мгновение кто-то выбил у нее из рук фонарь, тот с лязгом упал и куда-то откатился. Зеленый огонек тоже потух.
В страхе перед населенной невидимыми врагами чернильной тьмой девушка поспешно отступила в коридор, рывком захлопнула за собой дверь и защелкнула засов. С бешено колотящимся сердцем она на ощупь, по стенке тоннеля, понеслась назад и наконец, спотыкаясь, поднявшись по лестнице, выбралась в исходную точку за органом.
«Уфф, еле спаслась! – задыхаясь, подумала она. – Надо срочно найти папу и Нэда».
Нэнси заметалась по особняку, из комнаты в комнату, с этажа на этаж, но нигде никого не обнаружила. Хотела было закричать, позвать их, но в последний момент передумала. Крайне обеспокоенная, она все-таки решила, что они, вероятно, вышли из дома осмотреть прилегающую территорию.
Обходя усадьбу снаружи, девушка задумалась: под каким именно помещением проложен потайной тоннель и куда он, собственно, ведет. Она обратила внимание, что здесь нет внешнего выхода из подвала, как в большинстве старых домов. А прикинув в уме длину затхлого подземного коридора, пришла к выводу, что оканчиваться он вполне может на некотором расстоянии от Блэквуд-Холла – вероятно, в лесу.
Покружив еще минут десять в поисках Нэда и мистера Дрю (ни тот, ни другой не появился), Нэнси разволновалась уже не на шутку. Что, если их обоих схватили и заточили в потайной комнате?! Может, они обнаружили другой лаз в тоннель и там их схватили?!
Крайне напуганная такой догадкой, Нэнси задумалась, что же теперь делать. Первым порывом было ехать в полицию. Потом она поняла, что не сможет добраться до участка, поскольку ключи от машины – у отца в кармане. В конце концов девушка набралась храбрости и опять в одиночестве направилась в подземную комнату за коридором, чтобы убедиться, не там ли папа с Нэдом.
Откинув все мысли о собственной безопасности, она решительно вошла в дом, бегом бросилась к органу и протиснулась в потайную дверь. Там Нэнси на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы дать им привыкнуть к темноте, осторожно спустилась по ступенькам и двинулась дальше через проход.
