Внезапно на повороте подъездной дорожки из зарослей кустарника показалась мужская фигура. Человек слишком поздно заметил приближающихся к нему людей, чтобы остановиться. Повернуть назад он не мог, потому что прямо за ним появилась Нэнси. Мужчина бросился в сторону лужайки.
– Стоять! – резко скомандовал мистер Дрю.
– Папа! – воскликнула Нэнси и через мгновение узнала вторую фигуру. – Нэд!
Феликса Рейболта быстро поймали. Появление двух мужчин не оставило у владельца поместья сомнений в том, что его игра окончена, и он почти не сопротивлялся, когда его вели к седану Карсона Дрю.
– Вам, девочки, лучше поехать с на-ми, – предложил мистер Дрю. – Вернетесь за машиной позже.
Они с готовностью согласились.
– Куда вы меня везете? – пробормотал Рейболт, садясь в седан.
– В тюрьму, – коротко ответил мистер Дрю.
– В тюрьму? – взвизгнул пленник. – Я ничего не сделал!
– Может, и нет, но из-за вашего исчезновения туда упекли ни в чем не повинного человека. Вы должны немедленно подтвердить, что Джо Свенсон не имеет никакого отношения к вашему исчезновению и пожару.
– Свенсон? – повторил пленник. – Он…
Рейболт замолчал и откинулся на сиденье. Он казался больным и измученным. Его лицо было грязным и небритым, а одежда порванной и испачканной.
– Как вы с папой умудрились появиться в самый нужный момент? – спросила Нэнси у Нэда.
– Ну… меня не было дома с самого утра, – объяснил Нэд. – А вечером я направился в Ривер-Хайтс повидаться с тобой. Миссис Груэн сказала, что ты уехала в Мэплтон. Она полагала, что я с тобой. Из твоего дома я позвонил маме, и она передала мне твое сообщение.
Мистер Дрю добавил:
– А я вернулся домой как раз, когда Нэд уходил. И услышав, что ты задумала, решил поехать с ним.
В тюрьме Хитрюга Феликс, казалось, даже не нервничал. Отвечая на вопросы полиции, он признался, что действительно договаривался с Джо Свенсоном о встрече, но в момент взрыва его дома не было.
– Это правда, что у вас в подвале незаконно хранились взрывчатые вещества? – спросила его Нэнси.
Рейболт кивнул. Он заявил, что взрыв и пожар были случайностью. На вопросы о его исчезновении, он давал уклончивые ответы. Рейболт сказал, что сначала был в шоке от случившегося, а потом, не помня себя, ушел в лес.
– И исчезли, – сказал Карсон Дрю. – Надо полагать, мистер Рейболт, у вас имеется солидная страховка от несчастных случаев и пожаров. Ваша жена могла бы забрать деньги, а позже встретиться с вами в каком-нибудь условленном месте.
По предательскому румянцу, залившему лицо Рейболта, адвокат понял, что их с Нэнси догадка оказалась верной. Однако Рейболт ни в чем не признался. Они решили, что Мэплтон стал для Хитрюги Феликса слишком опасным. У него появилось много врагов, и он, вне всякого сомнения, жил в постоянном страхе. Пожар дал ему возможность незаметно ускользнуть.
– Похоже, мы не можем его задержать, – сказал капитан полиции. – Но это конечно же очистит имя Свенсона. Простите, что нам пришлось его арестовать, мисс Дрю, но вы должны признать, что все улики указывали на него.
В комнату ввели Джо Свенсона. Он был очень рад, что его освободили, и поначалу не мог поверить своему счастью. Изобретатель со слезами на глазах поблагодарил Нэнси и ее друзей за помощь.
– Жаль, что Феликса Рейболта нельзя задержать, – сказала Нэнси. – Разве его не в чем обвинить?
– Боюсь, что нет, – ответил ей отец. – Всем известно, что он обманул многих, включая и моего клиента, но у нас нет доказательств. Нам нужны документы, письма…
Нэнси схватила отца за руку.
– Возможно, я смогу их раздобыть! – с волнением произнесла она и рассказала о бумагах, которые Рейболт пытался сжечь, но не успел.
– Отлично, – сказал мистер Дрю, а Бесс, Джордж и Нэд в изумлении уставились на нее. – Если капитан Джонсон не против, мы немедленно отправимся туда с полицией.
Капитан вызвал лейтенанта и велел ему сопровождать компанию к сгоревшему дому. Помимо этого он добавил, что пока документы не доставят в отделении полиции, мистеру придется оставаться здесь.
Остальные поспешили на улицу и сели в патрульную машину. Добравшись до развалин, Нэнси указала на сейф. Лейтенант быстро собрал с земли записи, которые Рейболт не успел сжечь, и достал из сейфа еще несколько документов. Вернувшись в полицейский участок, компания с удивлением обнаружила там миссис Рейболт. Она убеждала мужа ни в чем не признаваться.
Капитан Джонсон передал документы мистеру Дрю.
– Пожалуйста, взгляните на это, – попросил он. – Если они имеют какое-то отношение к делу…
Феликс Рейболт вскочил со стула.
– Не читайте их! Я признаю, что выплачивал небольшие суммы изобретателям и обещал им гонорары, которые никогда не отправлял, хотя и продавал их разработки за большие деньги. Я с каждым из них расплачусь!
– Феликс! Феликс! – воскликнула его жена. – Не сдавайся!
Она сердито посмотрела на Нэнси.
– О, посмотри, что ты наделала!
Рейболт, похоже, ее не слышал.
– Я всем заплачу, даже если на это уйдут мои последние деньги! Я сделаю все, что угодно, только не сажайте меня в тюрьму!
– Не делай этого! Не делай! – взмолилась миссис Рейболт. – Тогда нам конец!
– Нам конец, если я не признаюсь, – пробормотал ее муж. – Потому что мне придется сесть в тюрьму.
Миссис Рейболт опустилась на стул, закрыла лицо руками и зарыдала. На мгновение Нэнси стало ее жаль, но тут вдруг женщина яростно выпалила:
– Мы все отлично спланировали. Без сучка, без задоринки. Но тут понадобилось вмешаться этой Нэнси Дрю и испортить нам жизнь.
Все присутствующие с удивлением уставились на миссис Рейболт. Офицер наклонился к ней и спросил:
– Вы признаете, что намеренно спланировали с мужем всю эту бессовестную аферу?
– Молчи! – крикнул Рейболт.
Но сказанного уже не воротишь. Мало-помалу муж с женой полностью признались, что замыслили этот заговор, чтобы получить по страховому полису кругленькую сумму, а затем исчезнуть.
Наконец Рейболт рассказал, что установил на первом этаже телевизор, чтобы с помощью дистанционного управления вызвать в доме взрыв. Он планировал, что это произойдет, когда на встречу явится Джо Свенсон.
– Но Свенсон пришел на двадцать минут раньше, – проворчал мистер Рейболт. – Так что я в срочном порядке устроил взрыв и не забрал из сейфа документы. Я знал, что смогу вернуться за ними позже.
В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что миссис Рейболт должна была все обставить так, чтобы детективы выследили изобретателя и свалили всю вину на него.
