— Как насчет того, чтобы мои куклы поиграли с ВАМИ?
А потом в комнате погас свет. Благо освещалась она только хиленьким фонарем, который они же с собой и принесли. Потушить его Магией огня для меня плевое дело. Ради остроты ощущений выпустил из пальцев пару электрических разрядов, создавая яркие, но короткие вспышки света. Типичный прием всех детских страшилок. Куклы самозабвенно корчились и кололи мечами воздух под мерцающие всполохи “молний”.
Со стороны забавно наблюдать за людьми, которые испытывают настоящий УЖАС. Куда менее забавно, конечно, быть на их месте. Я видел достаточно подобных жестких пранков в своей прошлой жизни. Человек теряет голову, скользит на ровном месте, будто персонаж диснеевского мультика, врезается в стены и двери, часто на четвереньках или вообще на пятой точке. Лишь бы поскорее унести ноги. Одним словом, помереть можно! Кому от смеха, а кому и со страха.
Вот и мои бедолаги вели себя примерно так же. Орали от ужаса, скользили и кувыркались, врезались друг в друга, в стены и мебель, долго и судорожно пытались справиться с дверью и наконец бросились наутек. Кто-то, по-моему, даже обмочился, по крайней мере я почувствовал характерный запах. В общем, Зрелище! С бо-ольшой такой буквы “З”. Немо, я надеюсь, ты это записываешь? Мог бы залить на Ютуб — стал бы миллионером.
Удрали… Выдохнув, я послал Немо проследить за обстановкой, а то на весь этот шум сейчас точно кто-нибудь прибежит. Через минуту и правда пришли родители. Что ж вы так долго одеваетесь? За это время меня можно было уже несколько раз украсть-купить-обменять и продать в рабство. Вон “грабителей” моих уже и след простыл. Надо будет, кстати, подчистить их следы до утра. Мне рабы нужны живыми и здоровыми. И желательно не под домашним арестом.
— Милая, что тут случилась? — спросила мама. — Мы слышали крики!
— Кто-то пытался залезть в комнату, но я закричала, и они убежали!
Папа бросился разыскивать виновных, но скоро вернулся, понятное дело, ни с чем. “Детективы” улепетывали так, будто земля разверзалась прямо за их спинами. Бу-га-га! Теперь вы — мои. Мне достаточно будет только пальцем показать и объявить, что я их узнала, — и все, прощай, сюртук! Рабство — оно такое. На вкус не сахар, а скорее… тростник, уж простите мне мой черный юмор.
— Наверное, кто-то из детей сюда пробрался, пытался украсть твоих кукол, — высказал свою версию отец. — Ну, не думаю, что они еще вернутся. Тебе стоит получше прятать свои игрушки на ночь, желательно под замок.
— Это последняя капля, — пожаловалась отцу мать. — Мы не можем больше жить в школе, нам нужно собственное жилье!
— Мастер Аргус пообещал, что поможет с переездом. Завтра же начинаем собирать вещи!
— Спи спокойно, родная. Плохие дяди ушли, все уже хорошо. Мама с папой рядом. Хулиганы больше не придут.
Аха-ха-ха! Ну еще бы!
От автора: я понимаю, что некоторым читателям такой темп повествования может показаться несколько неспешным. Поймите меня правильно, это время — самое приятное и ностальгическое в жизни главного героя. Я намеренно смакую его, рассказывая забавные истории из тех времен, когда он был еще молодым, беспечным и неопытным. Что-то вроде интерлюдии о том, как он все-таки стал кукловодом. Ведь согласитесь, когда очередной прогрессор без образования, опыта и инструментов мастерит на коленке нереально сложную "вундервафлю", возникает жгучее желание врезать автору по морде учебником физики (а потом довесить еще логикой, историей и толстым справочником по сопромату). Начало второго акта, и нового витка испытаний в жизни главного героя ждут нас в конце первого тома.
Глава 24. Рабовладелец
Родители ушли. А я так и ворочался в постели, пытаясь уснуть. В голове роились мысли. Из моих кукол вышли недурные защитники, несмотря на их крошечный размер. Так почему бы не создать что-нибудь покрупнее? Бранд как-то упоминал о местных кукловодах. Очевидный недостаток любых магов — в их медлительности и уязвимости в ближнем бою. На создание боевых заклинаний нужно много времени, а у любых магических щитов есть свои недостатки. К примеру, они плохо держат массивные удары. Я уже молчу о специальных бронебойных снарядах для арбалетов, которыми пользуются военные. Нанимать себе охрану из бойцов ближнего боя — дорогое удовольствие, а вот боевая кукла-марионетка — это довольно неплохой компромисс. По крайней мере, не придется тратить тысячи единиц маны на каких-нибудь случайных волков, попавшихся тебе на пути. Или на разбойников…
К тому же куклы удивительно экономичны. Размахивать оружием в воздухе с помощью Магии металла и то накладнее. Да и сила удара такой игрушки будет несравненно выше. По большому счету, ничего запредельно сложного в ее конструкции нет. Мне всего-то понадобится немного дерева, металла, кожи. Реально! Марионетка бы стала моей защитой и моим оружием: сражалась бы, рубила деревья, переносила тяжести и все в таком роде. Кукла — швейцарский нож! А если еще и… Я вскочил с постели. Магия иллюзии! Это же гениально! Мне даже не нужно имитировать все тело — только лицо. Выдать ее за приезжую авантюристку. Я смогу нормально взаимодействовать со взрослыми: торговать, общаться, нанимать на работу. Можно свалить на марионетку любые свои косяки или “геройства”. К тому же я ведь могу управлять орбом на любом расстоянии! Путешествовать по всему миру, даже не выходя из дома. Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!
К черту сон. Немо, есть работенка!
* * *
Утром сплетни о неудачной попытке грабежа разносила уже вся школа. Виновных так и не нашли, но чувствовали они себя наверняка как на мушке прицела. Все, ребята, теперь вы у меня под колпаком. Не сбежите. Но мучить я вас долго не буду. Разве что попугаю еще немного. Не со зла, а просто по инерции уже.
На перерыве я обнаружил эту троицу в дальнем коридоре, где они что-то между собой бурно обсуждали.
— Соскучились, салаги?
Бедолаги даже вздрогнули от неожиданности. Значит, еще помнят вчерашние свои приключения. Надеюсь, вы смогли уснуть, потому что сегодня ночью у вас не получится отдохнуть.
— Это ОНА, — выдохнул Щербатый.
— Стой, не подходи! — взвизгнул Рыжик, вытянув перед собой руку. Остальные двое пытались спрятаться за него и друг за друга. — Или мы будем кричать!
Ха-ха-ха, очень подмывает сказать: “Я вас быстро побью”, но так они, пожалуй, точно сбегут. Возможно, даже из поселка.
— Успокойтесь. Я никому ничего не говорила. И не скажу. Пока. Но моя доброта не бесплатная. Придется ее отработать. Я так понимаю, вам не привыкать по ночам из дома сбегать?
Они испуганно закивали.
— Ну вот, тогда жду вас вечером за поселком, возле старой конюшни. Вопросы есть? И только попробуйте не прийти! Тогда завтра вся школа будет говорить уже про вас.
Ох, как-то это двусмысленно прозвучало. Они меня и так до смерти боятся. Причем буквально.
— Да, и возьмите с собой топоры и лопаты!
