– Это какие?
– Ну как тогда ты сказала. Типа «пропаганды».
– Это я могу, – кивнула Рита.
Очередь двигалась быстро. Скоро Толя и Рита очутились перед столом, за которым сидел худой остроухий то ли эльф, то ли кто-то ещё. Голова его сверкала лысиной, обрамлённой зелёными волосами. Большую часть его продолговатого лица занимали очки с такими толстыми линзами, что они напоминали короткие подзорные трубы.
Из глубины этих подзорных труб на детей устремился умный и цепкий взгляд.
«Ого, – подумал Толя. – Такому дяде и очки правды не нужны…»
– Показывайте, что там у вас? – быстро спросил эльф.
– У нас мы сами, уважаемый… – сказал Толя. – Принцесса Маргарита прибыла из Заморского Царства, чтобы выразить Коще… Доброму Кощею своё восхищение.
Рита аж покраснела от удовольствия, когда Толя назвал её «принцессой».
Эльф закивал:
– Ну-ну, ага. Любит Добрый Кощей чужеземцев, которые им восхищаются. Только не похожи вы на них.
Рита повернулась к Толе и с вопросительными интонациями сказала:
– Пропаганда социальные медиа. Хайп?
– Принцесса спрашивает, почему нас не пропускают?
Эльф снова закивал:
– Ну-ну, ага. А ты, стало быть, толмач ейный?
– Возможно, – уклончиво ответил Толя. Он не знал значения слова «толмач».
Рита улыбнулась эльфу:
– Хелло, май диар френд, хау а ю?
Эльф провёл ладошкой по лысине и вынул из чернильницы перо. Перевернул страницу толстой тетради, которая лежала перед ним и сказал:
– Пишем, значит, «принцесса Маргарита»…
– Пишите, пишите, – разрешил Толя.
– Мар-га-ри-та… – остановился эльф.
– Чего ещё? – недоумевал Толя.
Эльф с раздражением посмотрел на Толю:
– Заморских царств множество. Из какого царства принцесса-то?
Толя замялся. Называть Англию или Францию рискованно. Вдруг в этом мире тоже существуют такие страны? Недаром были песенки про короля франков.
Тем временем по очереди пронёсся говор:
«Принцесса заморская-то, оказывается!»
«Хм, а где её свита?»
«Да у них там всё не как у людей. Принцессы бродят сами по себе в простой одежде».
«Значит, и вправду говорят, что загнивают заморские царства».
«А то! Нам-то повезло, у нас Добрый Кощей, а у них что?»
«Срамота сплошная. Королевичи с бородавками».
– Так какого царства принцесса? – переспросил эльф.
– Грандчестер, – наугад выпалил Толя.
– Пишем, значит, «Маргарита Грандчестерская».
– Радфем-коллайдер, – кивнула Рита. – Хайп!
– И вам хайп, ваше высочество, – вежливо ответил эльф.
Он кивнул стражникам, и те отошли в сторону, пропуская Толю и Риту.
Глава 11. Принцесса едва не влюбляется в Кощея
В сопровождении молчаливого стражника Толя и Рита шли по залам дворца. Всё вокруг сверкало золотом и белым камнем. Мраморный пол был гладкий и блестящий. Детям казалось, что их ноги ступают по огромному зеркалу. Потолки в некоторых залах были такие высокие, что дети с изумлением видели, как облака залетали в одно окно и вылетали через другое.
Стены увешаны огромными картинами. На одной картине Кощей верхом на коне пронзает копьём какого-то жирного мужчину. По бородавке на носу Толя догадался, что это глупый король франков. Хотя, если верить песне, тот умер в пруду, а не в битве с Кощеем.
На другой картине Кощей, облачённый в мантию и квадратную академическую шапку, сидел перед телескопом. Рядом стоял стол с пробирками и колбами. Из подписи к картине было ясно, что Добрый Кощей внёс огромный вклад в развитие алхимии и астрологии.
На следующей картине Кощей стоял в центре толпы крестьян. Они улыбались, тянули к нему руки, а дети украшали венками.
И везде Кощей изображён в виде плечистого доброго молодца с пронзительными голубыми глазами и удивительно квадратным подбородком. Он так походил на былинного богатыря, что даже Рита заметила:
– А Кощей хорошо выглядит.
– Ха-ха, принцесса Маргарита Грандчестерская влюбилась в Доброго Кощея!
Рита ударила Толю кулачком в плечо:
– Вовсе нет!
В другое время Толя ещё долго подшучивал бы над Ритой, но сейчас ему вдруг стало жалко сестрёнку.
– Ну, я пошутил, прости.
Но Рита уже не смотрела на Толю. Она показала на одну картину:
– Смотри, смотри, кто там!
Толя посмотрел на картину. Добрый Кощей сидел в лодке и грёб по направлению к кораблю. По волнам плавали обломки, а второй корабль лежал разбитый на скале. Лодка была полна мокрых людей, которых Кощей спас после крушения.
– И чего? – не понял Толя. – Очередная ерунда про то, какой Кощей добрый и смелый.
– Да вон, внизу, под картиной.
И тут Толя увидел, что на полу, съёжившись в комок, сидело Чудо-юдо. Оно не принимало никакого облика, оставаясь бесформенной полупрозрачной тучкой. Вдобавок издавало странные звуки, похожие на рыдания.
Увидев детей, Чудо-юдо попробовало улететь, но Толя уверенно ухватил его за туловище:
– Верни кристалл, негодяй.
– Я бы рад. Но его забрал Кощей.
– И не расколдовал тебя, как ты наделся?
– Ах, увы, нет…
– Так тебе и надо, – заметила Рита.
– Ах, простите меня, дети. Я наделся, что верну свой облик, но вместо этого причинил вам зло.
Толя отпустил Чудо-юдо:
– Ладно, пойдём с нами. Попробуем уговорить Кощея. Не зря же он называет себя «Добрый».
Чудо-юдо с благодарностью приняло облик сразу и Толи, и Риты, отрастив на своём теле две головы.
– И вот это вот прекращай делать, – попросила Рита. – Жутко выглядят твои превращения.
– Ах, – вздохнуло Чудо-юдо, – но это происходит помимо моей воли. Я принимаю образы того, что заполняет мой ум.
– Всё равно, – добавил Толя. – Контролируй себя. Или заполняй ум чем-то другим.
– Я попробую, – смиренно ответило Чудо-юдо.
Сопровождая ребят по воздуху, Чудо-юдо влетело вместе с ними в тронный зал. В дальней его части возвышался сверкающий трон, к которому вела красная дорожка. Самого Кощея на троне не разглядеть, так далеко он был.
– Я уже устала шагать, – вздохнула Рита.
– Да, – согласился Толя. – Тут должны самокаты или велосипеды выдавать.
