В коридоре они столкнулись с Жераром Берком.
– Не беги так, Вонючка. Тебя в списке нет, – любезно сообщил ему Текс.
– В каком списке? A-а, ты про список выпускников! Не бойтесь за меня, сосунки, вы разговариваете со свободным человеком.
– Выходит, тебя наконец-то выгнали?
– Вот уж хрен! Уволен по собственному желанию, с сегодняшнего дня. Займусь бизнесом с отцом.
– Будешь строить космический металлолом? Да, тебе не позавидуешь.
– Нет, мы с отцом решили открыть грузовую линию. Займемся экспортом. В следующий раз при встрече не забудьте добавлять к моей фамилии «капитан». – Берк исчез за углом.
– Держи карман шире! «Капитан»! – сказал Текс. – Уверен, что это коммодор попросил его подать рапорт.
– Вряд ли, – задумчиво произнес Мэтт. – Берк ловкий парень. Что ж, по крайней мере, больше мы его не увидим.
– И это тоже неплохо!
После обеда Текс куда-то исчез и появился в каюте почти через два часа.
– Все, ребята, дело в шляпе. Пожмите руку новому члену экипажа «Aes Triplex»!
– Иди ты! Текс, врешь!
– Факт. Сначала я сходил к Дворжаку и убедил его, что корабль на околоземной орбите гораздо лучше, чем «Aes Triplex», он же чаще сможет встречаться со своей девушкой. Потом пошел к коммодору Аркрайту и тонко так ему намекнул, что вам без меня не справиться, вы ж как дети малые, вечно лезете ко мне за советом. Вот и все, собственно. Коммодор сразу оценил мудрость моего предложения и дал добро на обмен с Дворжаком.
– По-моему, ты все перепутал, – покачал головой Мэтт. – Наверняка он решил поручить мне и дальше присматривать за тобой.
– Мэтт, а знаешь, – Текс посмотрел на него странным взглядом, – ведь ты почти попал в точку!
– Ладно, кончай трепаться, я же пошутил.
– Коммодор сказал, что, по его мнению, кадет Йенсен на меня благотворно влияет. Как это тебе, Оскар?
– Если я дошел до того, что уже оказываю на кого-то благотворное влияние, значит мне самое время заводить новые дурные привычки!
– В этом можешь всегда рассчитывать на меня.
– Зачем ты мне сдался? Для этого мне нужен твой дядя Боди, вот это мужик…
Три недели спустя Оскар, Мэтт и Текс устраивались в своей новой каюте на борту ПРК «Aes Triplex». Мэтт чувствовал себя не в своей тарелке: накануне они с друзьями неплохо повеселились в поселке Тихо и едва успели на последний шаттл, вылетавший на Лунную базу. Загудел телефон. Мэтт поднял трубку:
– Кадет Додсон слушает.
– Говорит вахтенный офицер. Йенсен тоже с вами?
– Так точно, сэр.
– Обоим немедленно явиться к капитану.
– Есть, сэр!
Мэтт положил трубку и тревожно взглянул на Оскара.
– Ос, я, кажется, влип. Комбинезоны-то мои у портного в мастерской базы, он сказал, что перешьет без задержки. А этот такой, будто я в нем спал.
– Так и быть. Мой возьми.
– Спасибо, он на мне как носки на петухе. В прачечную я сбегать успею, как ты думаешь?
– Вряд ли.
– И побриться нужно. – Мэтт уныло поскреб на щеке щетину.
– Слушай, – сказал Оскар, – или я ничего не понимаю в капитанах, или лучше явиться к нему голым и с бородой до колен, чем заставить его ждать. Пошли.
Дверь приоткрылась, и в щель сунулся Текс:
– Ребята, вас уже позвали на доклад к старику?
– Да. У тебя нет чистого комбинезона?
Текс кивнул. Мэтт быстро юркнул в его крошечную каюту и переоделся. Он потуже затянул ремень, расправил на спине складки и вместе с друзьями отправился к капитану, надеясь, что пронесет.
– Хорошо, что нас трое, – произнес Текс. – В одиночку я бы не смог. У меня что-то с нервами.
– Расслабься, – сказал Оскар. – Капитан Макэндрюс, говорят, человек добрый.
– Ты что, ничего не знаешь? – удивился Текс. – Макэндрюс в госпитале, сломал лодыжку. Перед самым вылетом командиром экспедиции департамент назначил капитана Янси.
– Янси! – присвистнул Оскар. – Вот это да!
– А ты его, что ли, знаешь? – спросил Мэтт.
– Мой отец с ним работал. Он получил контракт на поставку продуктов в порт Нью-Окленда, когда Янси – лейтенант Янси – был начальником порта.
– Отлично! У тебя будет покровитель.
– Если бы так. Отец с ним не ладил.
– Интересно, – мрачно произнес Текс, – и зачем я так старался свалить с «Оукриджа» и попасть сюда?
– Раньше надо было думать.
Оскар замолчал, потому что дверь, перед которой они стояли, неожиданно распахнулась и кадеты увидели перед собой командира корабля. Капитан Янси был высок, строен, широкоплеч и так красив, что больше походил на телезвезду в роли патрульного, чем на настоящего офицера.
– В чем дело? – холодно спросил он. – Что это за манера разговаривать под дверью каюты! Заходите!
Кадеты молча прошли внутрь. Капитан Янси сел за письменный стол и обвел их взглядом, одного за другим.
– В чем дело, джентльмены? – сказал он наконец. – Вы что, все внезапно онемели?
Текс первым обрел дар речи:
– Кадет Джермэн явился по вашему приказанию, сэр.
Взгляд капитана переместился на Мэтта.
– Кадет Додсон, сэр, – с трудом выговорил Мэтт.
– Кадет Йенсен прибыл по вашему приказанию, сэр.
Капитан резко повернул голову в сторону Оскара и заговорил с ним по-венериански:
– Неужели мои уши слышат звуки речи Прекрасной Планеты?
– Это так, о старый и мудрый вождь.
– Откровенно говоря, мне никогда не нравилось говорить на этом дурацком языке, – заметил капитан Янси, вновь переходя на бейсик. – Не буду спрашивать, откуда вы родом, но позвольте поинтересоваться – ваш отец никогда не занимался поставками продуктов?
– Мой отец – оптовый торговец продуктами, сэр.
– Так я и думал. – Капитан еще какое-то время смотрел на Оскара, затем повернулся к Мэтту. – Объясните мне, мистер, зачем вам понадобился этот маскарад? Вы похожи на беженца с корабля переселенцев.
Мэтт попытался что-то буркнуть в свое оправдание, но капитан его оборвал:
– Ваши оправдания меня не интересуют. Я строго слежу за дисциплиной и порядком на своем корабле. Запомните это.
– Есть, сэр.
Капитан откинулся на спинку кресла и закурил.
– Думаю, джентльмены, вам интересно, зачем я вас сюда вызвал? Мне любопытно было посмотреть, какую продукцию выпускает нынче Академия. В мое время там за любую провинность без лишних разговоров секли розгами. Теперь, я знаю, всем заправляют психологи и порядки переменились.
