— Рад, — не стал отрицать очевидное Марк, — но тяжелый крейс-сер… — выдохнул он сквозь сжатые зубы.
Ответом были беззаботное пожатие плечами и белозубая улыбка.
— Извини, лидера прорыва не было…
— Лидер прорыва!
Не удержавшись, он плавным движением переместился к ней за спину. Рука с поясом поднялась вверх и с силой опустилась на четко очерченные обтягивающей политканью ягодицы девушки. Один! Два! Три!
Джи не сопротивлялась и не мешала, даже слегка наклонилась вперед, чтобы ему было удобней. Удары мягкой тканью совершенно не ощущались. Не наказание, а забава. Самое сложное — не рассмеяться, Марк ведь так старается. Бедняжка.
— Полегчало? — участливо спросила она, когда ударе на десятом пародия на экзекуцию прекратилась.
Бесполезный пояс полетел на пол. Смахнув со лба сползшую на лицо челку, Марк поднял руку и резко опустил ее, породив звонкий шлепок.
— Ай! — взвизгнула не ожидавшая подобной подлости Джи, отпрыгнув вперед.
— Вот теперь — да, — удовлетворенно выдохнул Марк. Небрежно пнув бесполезный пояс ногой, он сделал шаг назад и расслабленно упал в кресло. — Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?
— У-у-у, мой Тигра коварен, — наигранно обиженно проворчала она, потирая пострадавшее место. — У меня наверняка синяк будет. Хочешь посмотреть?
— Рассказывай!
— Тиран и деспот! — припечатала она, усевшись ему на колени, и добавила, реагируя на вздернутую в немом вопросе бровь: — Что? Мне так больно, так больно. А кто виноват? — сложенные пистолетом пальцы уперлись ему в подбородок. — Теперь бери на себя ответственность!
— О боги, и зачем я только помогал тебе сбежать?
— Со мной не скучно, — она потерлась лбом о его шею.
Нет, долго злиться на нее решительно невозможно. А граф и халифатцы — проблемой больше, проблемой меньше.
— И все-таки, что там с этим крейсером?
— Нам просто повезло.
— Просто повезло?
Джи беззаботно улыбнулась, но вот ее взгляд забегал из стороны в сторону, словно кого-то искал. Возможно, подходящий ответ?
— Тот виконт сам виноват, — как-то неуверенно выдавила она. И слишком горячо, словно оправдываясь, продолжила: — Ты представляешь, этот одолеваемый спермотоксикозом малолетний придурок решил себе целый экипаж составить из рабынь. Чтобы девки были на любой вкус. Ну и залетал периодически на станцию «знакомиться» поближе с будущим экипажем, пока халифатцы его готовят. Ну и любил часть «экипажа» на место будущей службы возить, пока большая часть нормальной команды развлекается на станции. Этим мы и воспользовались.
Из короткой исповеди Марк сразу вычленил самое главное. И это главное ему не понравилось.
— То есть вы изначально нацелились на крейсер? — вынес вердикт он, вновь пожалев об отсутствии ремня.
Джи потупилась.
— А как на обычном торговце вырваться из системы?
— В свободном порту халифата нет защитных систем и флота.
— Зато полно боевых кораблей гостей! Думаешь, они не пойдут навстречу просьбе хозяев остановить беззащитный транспорт?
Замечание попало точно в цель. До Марка внезапно дошло, что ему страшно не хочется признать хотя бы перед самим собой, что она права.
— Но мне ты ничего не сказала, — все же попенял ей Марк, хотя собственный прочет задел его больше чем недомолвки подруги. Он всегда гордился своими аналитическими способностями, и тут такой щелчок по самолюбию.
— Не хотела получить выстрел из парализатора в спину… Ох, Тигра, у тебя сейчас такое лицо, — она вновь потерлась о него всем телом, словно кошка. — Ты ведь думал об этом, да? Я же тебя знаю!
И еще один удар. Такой же точный и болезненный, как и первый. Оживший сигналом вызова коммуникатор спас остатки его гордости от ответа на столь неудобный вопрос.
— Что там у тебя, Август?
— Получено требование с крейсера немедленно обеспечить им канал связи с капитаном Хейс, — сообщил искин.
— Капитан? Требование? — удивился и слегка разозлился Марк. — Кем они себя возомнили?
— Да ладно тебе, — тут же вмешалась Джи, гася в зародыше зарождающийся огонек раздражения. — Просто девочки немного нервничают. Дай мне перекинуться с ними парой слов.
— Август, открой им канал связи…
Стоило ему произнести эти слова, как коммуникатор на запястье Джи завибрировал от поступившего вызова. На возникшем в воздухе голоэкране появилось лицо молодой мулатки.
— Вижу, переговоры проходят успешно, — сказала она, бегло оценив обстановку.
— Более чем, — усмехнулась Джи, приобняв Марка за шею и тут же попеняла неизвестной: — А ты нам мешаешь!
— Не забудь про продовольствие и медикаменты, — напомнила мулатка и отключилась.
— Точно! — хлопнула себя по лбу ладонью Джи. — Это все ты виноват! — следующий шлепок пришелся уже на грудь Марка.
— Хм? — недоуменно выгнул он бровь.
— Ну не я же!
— Как я понял, у вас заканчиваются припасы?
— Почти девять сотен душ, крейсер просто не рассчитан на такой экипаж.
— Август! — громко позвал в потолок он.
— Слушаю, — вновь отозвался искин, появившись на одном из голоэкранов каюты.
— Кто там на мостике дежурит? Пусть узнает, что требуется нашим гостям и обеспечит выполнение запроса.
— Выполняю.
— Странный какой-то, — заметила Джи, когда искин исчез. — Это твой новый секретарь?
— Можно и так сказать, — пожал плечами Марк. — Бонус к кораблю.
— Корабельный искин с личностной матрицей! — тут же догадалась она. — Разве эти штуки не запрещены?
— Когда тебя волновали какие-то глупые запреты?
— Это верно. А ничего так кораблик. Так и тянет угнать. Но «Волчица» лучше.
— Какая еще волчица? — удивился Марк.
— Веселая.
— «Веселая волчица»? Ты так назвала этот угнанный крейсер?
— Кораблю нужно имя.
— А старое?
— Оно мне не нравилось. «Повелитель пустоты»… Неудачно малышку обозвали, выкинутый в космос виконт подтвердит.
— Это был наследник графского дома, — разом помрачнел Марк. Потерю крейсера граф сектора еще может стерпеть, а вот гибель наследника…
— Он был придурком. Зачем графству наследник придурок?
— Допустим, а что там на станции стряслось?
— Тигра, тут я не в курсе. Честно, честно не в курсе. Вроде бы там взорвали что-то важное типа одного из главных реакторов или только хотели взорвать. Короче, СБ в тот день было явно не до нас. Даже удивительно, что так совпало!
