— А это сработает? — засомневалась она.
— Посмотрим. Да и других идей у меня нет.
Джи задумалась, забавно сморщив нос.
— Живой свидетель лучше мертвеца, — сказала она. — Разве обязательно было убивать техника? Короткий, якобы случайный разговор неподалеку от камеры, с указанием этого графа… Как там его? Бесят меня эти длинные имена. А потом технику можно устроить побег. Дальше все тоже самое — вольный торговец, капсула.
Теперь пришла очередь задуматься Марку.
— План интересный. Но слишком сложный, — вынес вердикт он.
— Ты просто завидуешь, что не догадался провернуть такое сам, — надулась девушка.
— Хитро закрученные, многоступенчатые интриги хороши только для приключенческих романов. Чем сложнее план, тем выше шанс, что все пойдет не по плану. Любая неучтенная мелочь и все летит в бездну. Техник мог не решиться на побег, или заподозрить, что побег подстроен. А если не техник, то сам граф. Когда доказательства столь очевидны, лично я начинаю подозревать, что меня хотят обмануть. Легкий, косвенный намек куда лучше написанного кровью жертвы имени главного виновника.
— Не все заражены твоей паранойей, Тигра.
— Это-то меня и радует. Дольше проживу.
— И что никаких сомнений или сожалений?
— А я должен сожалеть?
— Не знаю, ты убил ни в чем неповинного человека.
В ответ на это замечание Марк раздраженно дернул бровью.
— Когда ты выбрасывала виконта с остальным экипажем в открытый космос тебя сильно заботило их здоровье? Уверен, там была куча техников.
— Эй, но они были еще живы.
— А ты подумала, сколько они протянут в рабочих скафах? И какую дозу радиации получат, если их все же спасут? Милосердней было просто пристрелить, — жестко подытожил он.
Рабочие варианты скафов предназначались для повседневного ношения, фактически заменив в космосе обычную одежду. В случае разгерметизации отсека их скромного ресурса должно хватить, что бы эвакуироваться в безопасное место, но не более того. Для прогулок в открытом космосе они не предназначались.
— Об этом мы как-то не подумали, — нехотя признала Джи. — И все равно, — она недовольно тряхнула головой, — ты слишком легко разбрасываешься чужими жизнями.
— Не разбрасываюсь! — резко осадил ее Марк. — Использую, да. Приношу в жертву ради интересов дома.
— Тс-с, Тигра, не горячись! Я же тебя не осуждаю.
Резко вскочив с кресла, Джи нервно прошлась по адмиральской каюте. Она уже жалела, что затеяла этот разговор. Откровенно говоря, на судьбу убитого техника ей было наплевать. Космос — место суровое, сантиментам тут не место. А после творившейся на нижних уровнях Великого базара кровавой бани плевать вдвойне. Люди не пешки? Для нее, возможно. Хотя она в этом уже сомневалась. А для Марка Ортиса все очевидно — нет… не только пешки. Есть ведь и другие фигуры, ценные и не очень. И беспокоит ее на самом деле то, что и она стала одной из его фигур. А фигурами, даже ценными, иногда приходится жертвовать.
Погрузившись в собственные невеселые мысли, она не заметила, как Марк встал у нее за спиной. Проделал он это в своей излюбленной манере, тихо словно кот. Одна из этих его так раздражающих привычек.
Резко развернувшись, они едва не уткнулась в него носом. Проклятье! И когда только он стал таким высоким? Раньше они шли вровень, а теперь Марк возвышался над ней на полголовы.
Протянув руку, он взялся пальцем за ее подбородок, заставив поднять голову и посмотреть прямо в глаза.
— Чего ты боишься?
Джи вздрогнула. Понял? Или просто угадал?
Взгляд светло-зеленых глаз завораживал. Пленял. Марка Ортиса сложно было назвать красавцем. Не было в нем смазливости звезды шоу бизнеса, суровой мужской красоты воина или солидности, свойственной политикам и успешным бизнесменам. Обычный человек. Но эти глаза…
— Когда-нибудь тебе может понадобиться и моя жизнь, — тихо сказала Джи, ловя его взгляд. Словно где-то там в глубине зеленых омутов можно было отыскать правду. Глупая, наивная надежда.
— Возможно.
— Умеешь ты утешать, — обиженно буркнула она, уткнувшись лбом в его шею, и попеняла: — Ради приличий мог бы и соврать.
Как это ни странно, но на самом деле этот короткий и резкий, словно удар хлыста, ответ ее удивительным образом успокоил. Возможно именно потому, что он до неприличия правдив.
— Ты бы поняла, что я лгу, — усмехнулся Марк, обняв ее левой рукой за талию. — А это в свою очередь создало бы ненужную натянутость в наших отношениях. Ложь выгодна, когда и пока собеседник в нее верит.
— Многие люди считают, что обманывать нехорошо.
— Какая глупость! Зачастую правда слишком крепкое вино, если его не разбавить, оно ударит в голову. А обман врага во все времена считался доблестью.
Некоторое время они стояли молча обнявшись.
— Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь… можешь ее взять, — внезапно призналась Джи.
Марк небрежно провел ладонью по ее волосам.
— Ты же не ждешь, что я отвечу тебе в том же духе?
В ответ она только кисло усмехнулась.
— Расслабься, я прекрасно знаю, что ты самовлюбленный эгоист. И уже почти смирилась.
Марк быстро набрал на коммуникаторе ряд команд.
— Надеюсь, это немного примирит тебя с реальностью. Весь экипаж «Волчицы» зачислен в состав ВКС дома Фобос с присвоением соответствующих званий. Обрати внимание, кто идет первым номером.
Повернув голову, Джи бросила быстрый взгляд на голоэкран. Глаза ее удивленно расширились.
— Капитан корабля, коммодор Джина Хейс де Фобос?! Тигра, ты вконец сдурел! — отпрянув, она хлопнула его ладонью по груди.
— Это аванс.
— Слишком щедрый… Где подвох?
— А нет никакого подвоха. «Волчица» остается за тобой и я не намерен дробить ее экипаж. Но на скорое пополнение тоже не рассчитывай. Недокомплект в сорок процентов на моем флоте можно считать нормой.
— Не верю! Где-то должен быть подвох! Колись, полосатый! — от самокопания не осталось и следа. Джи вновь горела жаждой деятельности. Это пламя ощущалось почти физически.
— Ты талантлива, умеешь командовать… и в твоей верности я не сомневаюсь.
— А еще я с тобой сплю. И именно про это все подумают в первую очередь, — недовольно фыркнула она, сверкнув глазами.
— И поэтому не станут воспринимать тебя всерьез. А это весьма опасное заблуждение.
— Кстати, на счет «сплю»… — она игриво провела пальцами по нагрудным застежкам его скафа, но тут внезапная трель коммуникатора спутала ей все карты.
— Да. Что там у вас, адмирал? — отстранился Марк, приняв вызов.
