Снова белозубая улыбка. Марка она начала порядком раздражать. Не зря в некоторых культурах демонстрация зубов считается признаком агрессии.
— Я понимаю свою выгоду. — Глупо юлить, когда ему так открыто намекают. — Но в чем твоя?
— Деньги, мой друг. За свои посреднические услуги торговый дом Абрадж аль-Бейт берет дорого. Но оно того стоит.
— Только деньги?
— Убежище, — как бы невзначай добавил Фаири. — У моей семьи много врагов, а станет еще больше.
Марк задумался. Выгода такого предложения налицо. Торговый дом с его обширными связями — это прекрасный канал сбыта. Да, придется поступиться частью прибыли, но и рисков меньше. Смущает только одно. Фаири или семейство Соко явно ведет какую-то свою игру. Скорее всего, это связано с внутренними делами Халифата. А политика одного из миров Центра — это то от чего следует держаться как можно дальше.
— Принимается, — кивнул он, после недолгих раздумий. Плюсы все же перевешивают минусы. Да и не бывает вечных союзников. — С тебя транспорты и охрана.
После ограбления, нужно называть вещи своими именами, дома Орка у него хватает и своих грузовых транспортов, но обученных экипажей недостает даже для комплектации ВКС. Если торговый дом возьмет на себя часть товарооборота, то можно высвободить еще сотню другую специалистов, перебросив их с торговцев на боевые корабли.
Потеря денег? Деньги сами по себе только средство. Связи гораздо важней лишней сотни тысячи кредитов. Хотя тут речь скорей идет о миллионах… Миллионах, которые могли быть его.
«Не время жадничать», — мысленно одернул себя он.
— Сколько пятьсот первых ты уже успел переделать под десантные транспорты? — спросил Фаири.
— Десантные транспорты?
— Ай, догадаться было несложно. Кстати, у меня есть возможность приобрести еще сотню таких же грузовиков.
— У меня нет лишних средств.
— А я и не собираюсь их продавать. Сам этим займусь. Но твой дом может получить контракт на их модернизацию. Только сперва хотелось бы увидеть результат.
— Не проблема, — кивнул Марк. — Переделку первого транспорта вчера закончили. Могу провести экскурсию.
— Достаточно видео и чертежей.
Коммуникатор Марка пискнул сообщением о принятом инфопакете. Август не стал дожидаться приказа и прислал все необходимое.
— У меня как раз есть инфопакет.
Джи подала прекрасную идею. Процесс переделки космического грузовика «D-501» в десантный корабль оказался прост до безобразия. Все необходимые модули, вроде тех же гигиенических блоков производились даже силами скромной промышленной базы Гемины. Разве что медблок получался откровенно слабым. Но это легко исправить установкой нескольких современных медицинских капсул.
— Неплохо, — оценил Фаири, бегло просмотрев чертежи и видео на своем коммуникаторе. — Когда будут готовы остальные.
— Три-четыре месяца, — быстро прикинул Марк.
— Ты их по одному что ли переделываешь? — изумился Фаири.
— Инженерных дроидов мало, а операторов еще меньше.
— В чем проблема? Первых можно купить, а вторых — нанять.
— У меня наметился небольшой недостаток свободных средств.
— Почему сразу не сказал? Я могу предоставить тебе кредитную линию. И процент будет совсем маленький, как другу.
— То есть не грабительский, а просто воровской? — слегка ерническим тоном поинтересовался Марк. — Не люблю быть кому то должен, особенно деньги.
Фаири огладил подбородок.
— Как тебе такой вариант? Я забираю этот готовый транспорт. Взамен ты получишь технологические карты и лицензию на производство инженерно-ремонтных дроидов «Амбатт». Есть у меня такие. Точно помню.
— Операторы? — заинтересовался Марк.
— Могу предоставить две сотни рабов, прошедших необходимое обучение.
— Рабов не возьму. А пожизненных контрактников — почему бы и нет.
«Рабы!» — молнией вспыхнуло в его голове. О таком варианте он почему-то совершенно не думал. Может и к лучшему, потому что тогда точно не согласился бы помогать Джи с побегом… хотя бы в плане диверсий на торговой станции Халифата.
— Лицемерие. Везде одно сплошное лицемерие, — вздохнул Фаири. Взяв вместо стакана с водой недопитый кофе, он вновь пригубил напиток. — И кофе твой я тоже возьму. Сколько предложишь, столько и возьму. И цену хорошую дам.
— Он же тебе не нравится.
— Так я его не пить буду, а продавать. Мне тут одна птичка нашептала, что ханьцы нацелились на Итиль, а кофе один из основных экспортных товаров этой планеты. Но это только между нами. Видишь, как я ценю нашу дружбу?
Интересная информация, отметил Марк. В свете последних событий он подробно изучил карты секторов, где сейчас кипят ожесточенные бои. Но вот название Итиль припомнить не смог.
— Могу взять оплату теми же пожизненными контрактниками, — предложил он. — Если есть с нужными мне специальностями.
— Нет — обучим, не захотят — заставим, — отмахнулся Фаири. — Дай мне списки кого и сколько тебе нужно.
— Мне пойдут даже «необъезженные» рабы, — припомнил Марк услышанное от Джи словечко. — Главное чтобы они обладали нужными навыками.
— Дело твое. Найду кого смогу, а кого не найду, тех получишь со временем. Кстати на счет последнего, — он посмотрел на часы, словно лишняя минута или даже час в условиях занимающих несколько дней перелетов что-то решают. — Рад бы у тебя погостить. Но это самое время — деньги. Оно не ждет.
Настаивать Марк не стал. Фаири ему чем-то напоминал Джодока Дойла и Северова. А таких гостей в гости лучше не звать. Тем более они в любой момент могут прийти без приглашения.
Фаири встал.
— До встречи, друг мой. Не надо меня провожать. Передавай привет рыжику. Как же у нас много общего. И тебе и мне нравятся непокорные, рыжеволосые красотки, — небрежно обронил он на прощание.
Глава 10 Начальная позиция
Возможно путь интриг не самый прямой и честный,
но никто и никогда не назовет его скучным.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
205 день 565 года Потери Терры.
Больше всего инженерный дроид напоминал гигантского паука, к спине которого неведомый сумасшедший ученый приделал миниатюрный антиграв. Марк пошевелил пальцами управляющей перчатки. Дроид послушно повторил все его движения «лапками» манипуляторов.
Изображение с камеры дроида выводилось прямо на визор шлема, картинка была черно-белой и не слишком хорошего качества. Да и камеру расположили крайне неудачно, передние манипуляторы перекрывали добрую треть изображения. Впрочем, для ручного управления достаточно. Да и функция это вспомогательная, большинство задач дроид способен выполнить самостоятельно, при минимальном вмешательстве оператора.
