— Эй вы, в коридоре! — крикнул он, продемонстрировав неизвестно кому зажатую в левой руке гранату. — Ваша девка у меня!
Некоторое время ничего не происходило, а потом в дверях появился безоружный абордажник в белом скафе. Лицо в открытом визире шлема было Аэлле знакомо — Марк Ортис.
— Убьешь ее, умрешь сам, — холодно обронил он, успокаивающе кивнув девушке.
— Да плевать! Мне будет уже все равно! — огрызнулся Фелан, в тайне сожалея, что ему не хватит духу пустить реактивную пулю между двух этих желтых глаз. Жест глупый, учитывая щит тяжелого скафа, но такой желанный.
— Отпусти девушку и можешь убираться. В ангаре есть тяжелый шатл, дорогу мы зачистили. Тебе дадут спокойно улететь, слово барона.
Бывший капитан пиратов и сам не знал, что стало причиной его следующего ответа. Алкоголь, что притупляет страх, затуманивая разум? Или это проснулась дремавшее звериное чувство самосохранения?
— Э-э, нет. Мы сейчас вдвоем тихо и мирно проследуем к ангару. А ты и твои люди двинутся вперед и проследят, чтобы нас никто не обидел по дороге.
Если Марк и удивился, то не подал виду. В тайне он даже обрадовался. Слишком гладко все до этого шло. Так не бывает. Мелкий, неучтенный факт, случайность и прекрасно проработанный план летит в пустоту или нуждается в спешной корректировке. К последнему он изначально и готовился. Сначала была эйфория, что все идет так хорошо. Потом появилось удивление. А к этому моменту он уже начал слегка волноваться. И тут такой подарок от Фелана.
— Хорошо, — кивнул он. — Следуй за нами. И не делай глупостей.
Повелительный взмах руки и закованные в тяжелые скафы абордажники двинулись вперед. Поворачиваться спиной к бывшему капитану пиратов Марк не опасался. Слишком тот труслив. Да и камеры на что? Одна из них, развернувшись на сто восемьдесят градусов, непрерывно наблюдала за пиратом и пленницей.
Сначала Фелан пытался вести девушку, прижав ее к себе. Но быстро понял, что это не слишком удобно и отпустил Аэллу, повелительно ткнув стволом пистолета ей в спину.
— Иди, давай.
— Не пугайте нашего храброго пирата, леди, — не поворачиваясь, подбодрил ее Марк, — он и так испуган.
Эти слова Аэллу внезапным образом успокоили. Страх ушел, словно его и не было. Сложно бояться того, кто и сам боится.
Коридоры крейсера еще хранили следы короткой зачистки. Разбитые световые панели, пробитые реактивными пулями перегородки, изуродованные консоли. Тела пиратов валялись там, где нашли свою смерть в лице абордажников дома Фобос. Одни пытались оказывать сопротивления, другие — спешили сдаться. Умерли все. Пленники в план Марка Ортиса не вписывались. Лишняя морока, ненужные свидетели.
Внезапно шедший первым абордажник, с двумя сержантскими полосками на шлеме, замер.
— Что там, Курт? — спросил Марк.
— Впереди кто-то есть, ваша милость, — доложил сержант, держа под прицелом открытую дверь, справа от коридора.
Марк против воли недовольно покосился на хвост отряда с пиратом и пленницей. Один маленький отход от его прекрасного плана и вот неувязки растут, словно снежный ком. Люди, люди… Что Фелану стоило просто следовать договоренностям? Он же обещал, что даст ему покинуть систему. И собирался сдержать свое обещание.
Повисшую тишину нарушил грохотом выстрелов штурмовой винтовки шедшего первым сержанта. В кого стреляют, Марк не заметил, не до этого ему было. В коридор быстро и бесшумно вкатился шарик, больше похожий на обычный мяч.
«LG-400», всплыло в голове Марка, осколочная. А тело уже действовало.
Развернувшись, он одним движением сгреб застывшую Аэллу в охапку и присел, прижимая к себе. Нервничающий Фелан еще успел нажать на спусковой крючок, но звук выстрела потонул в грохоте взрыва. Мелкая вольфрамовая шрапнель прошлась по коридору, рикошетя от стен и прошивая световые панели.
Взрывная волна ударила Марка в спину, заставив покачнуться, обтекла. Сверху посыпались искры. Полуоторванная взрывной волной световая панель повисла над его головой на остатках порванного кабеля, а затем отвалилась, породив очередной сноп искр.
Индикатор щита «Велеса» просел на сорок восемь процентов. Близкий разрыв и град осколков истощил защитное поле лучше массированного обстрела из крупнокалиберных пулеметов.
А еще говорят, что обычные гранаты против тяжелых скафов малоэффективны, — подумал он. Что-то, не похоже.
Короткий бой закончился также быстро и внезапно, как начался. Несколько выстрелов, чей-то вскрик и спешный доклад сержанта Курта:
— Чисто, ваша милость.
— Ты уже говорил мне тоже самое? — холодно заметил Марк, поднимая голову в так и не закрытом шлеме.
— Виноват, но я понятия не имею, откуда этот сумасшедший пират вылез и почему решил напасть, — начал оправдываться абордажник.
Но Макру было не до него.
— Леди Аэлла, вы не ранены? — с тревогой спросил он. Ранение сестры Гнея и дочери барона Корвуса в его планы не входило и значительно все усложняло.
— Плечо… отпустите, — полузадушено прохрипела девушка.
— Простите, леди, — испытывая легкое смущение, повинился Марк, разжимая по-настоящему стальную хватку усиленных сервоприводами скафа пальцев, способных при желании ломать хрупкие человеческие кости.
— Что произошло?
— Один из недобитков кинул гранату, — ответил Марк, оглядывая посеченные осколками коридор в поисках Фелана.
Пират валялся у стены. Не требовалось особых медицинских познаний, чтобы понять — осталось тому недолго. Даже тусклого света двух уцелевших световых панелей хватило, чтобы рассмотреть многочисленные раны на его теле.
— Это все о… — еще успел прохрипеть Фелан, безуспешно силясь поднять руку, чтобы указать на Марка. Затем на губах пирата запузырилась кровавая пена, взгляд потух. Он дернулся всем телом в последних предсмертных конвульсиях и затих.
— Готов, — констатировал сержант.
Марк против воли покрутил головой. Как же странно все получилось. Фелан так боялся, что решил отойти от его плана. А итог… умер раньше срока. Впрочем… он посмотрел на все еще непроизвольно прижимающуюся в поисках защиты к его скафу фигуру Аэллы, так даже лучше.
Мягко отстранив от себя девушку, он склонился над телом Фелана и быстро обшарил остатки его скафа. Пират вполне мог припрятать инфочип другой с записями их переговоров. Он бы на его месте именно так и поступил. И это одна из причин, почему не следовало отпускать бывшего капитана пиратов живым.
Использовать Фелана для связи с пиратами? Да кто ему теперь поверит, после такой подставы сразу трех кораблей «вольных капитанов»? Да и сам Фелан явно не горел желанием возвращаться на «Тортугу». Знал, что может нарваться на пулю или отправится подышать вакуумом без скафа. Нет, Фелан — отыгранная фигура. Его удел — исчезнуть с игровой доски.
