Пожимая протянутую ему руку, Марк пытался отыскать на лице, во взгляде графа хоть какую-то тень эмоций от этой неожиданной встречи. Ничего! Ни малейшего интереса. Или граф великолепный актер, или он так ничего и не узнал, а потому ему действительно безразличен очередной барончик малозначительного дома. Окраина окраины Галактической паутины.
Джи граф и вовсе проигнорировал, не удостоив ее даже взглядом.
После обмена рукопожатиями Теодор Дане извинился и направился к графу Корвусу, очень вовремя появившемуся в зале под руку с дочерью.
— И зачем? — только и спросил Марк у Фаири, стоило графу удалиться.
Старое подозрение переросло в уверенность. Фаири точно знает, кто устроил побег рабов. А вот граф Теодор Дане, похоже, нет.
— А? Что? — Халифатец так искусно разыграл удивление, что кто-то другой мог ему даже поверить. — Чем тебе не угодил господин граф? Между прочим, он один из главных покупателей наших десантных транспортов. Десять штук взял. И подумывает над приобретением еще пяти. У него в войне с домом Шверт проблемы. Вот он и планирует провернуть что-то вроде Сангского блица с высадкой на одну из планет вассалов дома Шверт. Даже сюда он прилетел не столько от Совета графов, сколько прощупать почву на тему возможного союза. — Фаири воровато оглянулся и уже тише добавил. — Пространство закипает Марк. Медленно, но верно. Сегодня дом Лерн решил свести счеты с домом Шверт, завтра Нертал начнет войну с домом Симан.
— А они начнут? — спросил Марк, хотя последние два названия ему ничего не говорили.
— Начнут, будь уверен, — покивал халифатец. — Цены на оружие бьют все рекорды.
Хоть после падения Северова «свежие» новости до Гемины доходили редко, заявление Фаири не стало для Марка неожиданностью. Что-то подобное он и ожидал. Время Благородных домов прошло. Фактически статус кво поддерживался только потому, что это было выгодно государствам и корпорациям Центра. Но сейчас им всем явно не до фронтира. А это значит, что скоро и в пространстве начнется большой передел. Но на первом этапе лучше держаться от него в стороне. Пусть другие дома воюют друг другом, а он будет копить ресурсы: деньги, корабли, производства, людей. Это противостояние будет долгим и дом Фобос еще возьмет свое. Не сегодня, так лет через пять.
— Кто-то, не будем говорить кто, заработает еще немного кредитов, — только и заметил он.
Фаири в ответ только обезоруживающе улыбнулся.
— Тут ты не прав. Много кредитов. Очень много кредитов! Как у тебя с производством «Драгунов» и оружием? — деловито добавил он.
— «Астра» вышла на полную мощность.
— Это хорошо. Мне нужно десять тысяч штурмовых скафов и пятнадцать тысяч винтовок. Напомни, что там у тебя клепают?
— MKB-500.
— Тогда двадцать тысяч.
— Планируешь заключить сделку с графом Дане? — заинтересовался Марк.
— Планирую, — не стал скрывать Фаири.
— Где-то через неделю я могу поставить тебе требуемое. Если о цене договоримся.
— Два хороших друга, да не договорятся?
— Когда кто-то из семьи Соко говорит о дружбе нужно проверить карманы.
— Ха-х, — хлопнул себя по животу Фаири. — Ты не будешь в обиде, Марк. Моя семья ведет дела честно.
— И вы еще не разорились?
— С друзьями — честно, — добавил Фаири после недолгого молчания, — а со всеми остальными, как они того заслуживают.
— А враги? — заинтересовался Марк.
— С ними моя семья дел не ведет, мы не некроманты… О, вижу граф Корвус освободился. Удачно. Мне тоже стоит с ним переговорить. Еще увидимся.
— Мерзкий работорговец, — одними губами прошипела Джи. Весь разговор она простояла недвижимо, словно статуя, крепко сжимая кулаки. — Ненавижу!
— Ненавидь, — равнодушно кивнул Марк и строго добавил: — Но не смей ему вредить.
— Посадить бы тебя на нижние уровни Великого базара в рабские камеры, ты бы быстро изменил свое мнение.
— Вряд ли я увижу там, что-то новое, — отмахнулся он, вспомнив станцию «Арборвитэ», где проходил обучение клон с буквенным индексом и номером вместо имени.
PХ-132… РХ-077… Даже корпорация не знает, что все эти номера давно мертвы, остался только он — Марк Ортис.
— Сильно в этом сомневаюсь, — криво усмехнулась Джи, постепенно отходя от этой неожиданной встречи.
— Сомневайся, — краем глаза посмотрел на нее бывший номерной клон. — Но не трогай семью Соко и торговцев Абрадж аль-Бейт.
— Принято, твоя светлость, — хмуро кивнула она, стрельнув злым взглядом в спину Фаири и страстно жалея, что не может выпустить в нее пару пуль.
Марк же обдумывал эту странную встречу. В целом его план сработал и дом Лерн обвиняет во всем дом Шверт. Фаири и семью Соко обмануть не удалось, но они будут молчать. Не самый плохой результат.
— Как можно скучать в обществе такой красавицы, Марк?
Поняв, что опасность в лице будущей тещи миновала, Гней вернулся назад, приведя с собой не только свою невесту, но и сестру.
— Рад видеть вас виконтесса, — отмерев, слегка поклонился Марк сестре Гнея. — Позвольте представить вам самого молодого коммодора Военно-космических сил дома Фобос Джинну Хейс де Фобос.
— Не только самого молодого, но и самого красивого, — тут же влез Гней.
— Как можно при невесте делать комплементы другой женщине? — усмехнулся Марк.
— Действительно, как? — притопнув ногой, влезла в разговор Лидия.
— Привыкай, малышка, — притворно вздохнув, заметила Аэлла. — Мой пустоголовый братец волочится за каждой юбкой.
— И ты Брут! — вскинулся Гней. — Я всего лишь сделал заслуженный комплемент.
— Разве у тебя нет, кому делать комплименты? — выгнула бровь его сестра.
— Да-да, — подтвердила Лидия. Вырвав ладонь из руки Гнея, она схватилась за подол платья Аэллы, словно ища защиты.
— Осознал, принял, каюсь, — решил сразу сдаться Гней, сложив руки в молитвенном жесте. — Самая красивые из присутствующих, это моя чудесная невеста и замечательная сестра.
— Так-то лучше. Запомни, милая, если не давать Гнею спуску, то он вполне подается дрессировке.
— Я запомню, — серьезно подтвердила девочка. — Ой, меня мама зовет… Была рада познакомиться с вами, — недовольный взгляд на Джи и глубокий книксен. — Барон Марк, виконтесса, коммодор.
— Эй, а я? — возмутился Гней.
— А с тобой, старик, мы еще увидимся — озорно сообщила Лидия перед тем, как убежать к матери.
— Какой же я старик, — проворчал ей в след Гней.
— Вижу, вы неплохо ладите? — с улыбкой спросил Марк, потирая подбородок и думая о чем-то своем.
— Она забавная, хоть и мелкая совсем.
