— Принято, господин, — явно расстроенный самурай отключился, а лифт наконец-то довез Марка до места назначения.
Сегодня большая часть зоны отдыха была погружена в полутьму. На огромном голоэкране у самой дальней стены шел какой-то фильм. Боевик, судя по грохоту выстрелов и взрывов, доносившихся даже сквозь звукопоглощающие экраны.
Рамирес долго искать не пришлось. Девушка не заняла один из столиков в импровизированном кинозале, а сидела возле входа и что-то читала с экрана персонального коммуникатора. Марк не без удивления отметил, что по случаю отдыха она была одета в платье вместо форменного скафа.
— Отдыхаем, лейтенант, — сказал он, без приглашения присаживаясь за ее столик.
— Ваша милость, — вскинулась Рамирес и попыталась было встать, но затем вспомнила про правила зоны отдыха и осталась сидеть.
Былой страх перед Марком Ортисом у нее уже давно прошел, но чувство легкого дискомфорта от того, что другие считают ее любовницей барона все еще присутствовало.
— Да не суетись ты так, — успокаивающе протянул Марк. — Ты выполняешь все наши соглашения настолько хорошо, что можешь готовить второй ромб на погоны. Приказ уже подписан, но еще не вступил в силу. Так что я решил лично тебя поздравить, первый лейтенант Рамирес.
— Спасибо, — отстраненно кивнула девушка, переваривая новость.
Ее не особо интересовала военная карьера и все эти звания. Это был вынужденный шаг, ради семьи.
— Не вижу на твоем лице радости. Вместе со вторым ромбом идет и прибавка к жалованию. Я ценю верность своих офицеров.
А вот эта новость ее все же обрадовала. Денег никогда не бывает много, особенно в ее ситуации, когда надо позаботиться о матери младших. Письма в последнее время доходили с большим опозданием, но даже на далекой от театра военных действий Асраи чувствовалась вся серьезность начавшейся войны. Все цены резко поползли вверх, усложняя и без того непростую жизнь в перенаселенных городах ульях, расположенных вдалеке от тропических зон известной своими курортами планеты.
— Ничего странного в последнее время не происходило? — внешне равнодушно спросил Марк, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
Рамирес разом насторожилась. Так вот зачем он на самом деле пришел. За это время она неплохо изучила Марка Ортиса. Поздравление — повод, не более того.
— Я пересылаю главе СБ все копии моих докладов госпоже Финч, — четко доложила она.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — продемонстрировал раскрытые ладони Марк. — Просто вспомни, может что-то тебе показалось странным.
— Нет, все как обычно, — пожала плечами Сью. — Разве что госпожа Финч очень интересовалась, носите ли вы все тот же рабочий скаф под форму дома Фобос.
— Ношу, — кивнул Марк, подводя итог. — Спасибо. Не буду тебе мешать.
С этими словами он поднялся из-за стола и поспешил обратно к лифтовой зоне.
Все же клон! Странная активность, интерес к его одежде — все сходится. Они подготовили ему замену. Ему! Замену! Еще одна жертва. Еще один его брат. Хотя, нет. Братьями были мертвые сто тридцать второй и ноль семьдесят седьмой. Он еще помнил это теплое рукопожатие, первое рукопожатие в его жизни словно оно было вчера. Соседи по каюте, конкуренты, братья, безымянные номера.
Этот новый, он совсем другой. Полная марионетка корпорации, почитающая Джодока Дойла за живого бога. А иначе и быть не может. Зачем менять одного не прошедшего полной переделки личности клона на другого?
Но как им это удалось? Обучение и обработка клонов — процесс не быстрый, а станция с его менее удачливыми братьями была уничтожена Северовым. Кто-то выжил? Или корпорация просто сделала новых клонов?
Да что теперь гадать. Старый, новый — он враг. И выживет только один.
Марк глубоко вздохнул, стараясь унять охватившее его возбуждение. Страха или даже особой тревоги не было. Корпорация ему никогда не доверяла и рано или поздно это должно было произойти. Его охватил здоровый азарт хищника, за которым идет опасный, но знакомый и вовсе не неуязвимый охотник. Ошибешься ты — твоя шкура станет ковриком, ошибется он — можно будет долго не заботиться о пропитании.
«Арборвитэ» построила на орбите Рема неплохую инфраструктуру. Все это пригодится дому Фобос и Марку Ортису. Можно, конечно, не ждать и бросить в наступление флот. Шанс на победу есть. Но тогда придется за раз выложить все заготовленные козыри, да и победа будет пирровой. Если она еще будет.
Нет, надо дать корпорации возможность нанести удар. А затем действовать по обстоятельствам.
Цель понятна, инструмент определен. Но каким образом они собираются провести новую замену? «Октавиан Август» отпадает. Новые лица на лидере прорыва бывают редко. Протащить на борт клона станет той еще задачей. А потом еще нужно будет как-то провести замену. Остается крепость дома Фобос. Она огромна и служит главным космопортом системы, провезти туда клона не составит особого труда. Как и спрятать.
Не зря он так редко выбирается на эту станцию. Главная защита дома Фобос… Ха, как бы не так. Просто огромная ловушка для последнего представителя правящего рода.
Можно парировать угрозу, просто оставаясь на «Августе», но это будет только отсрочкой и не известно, что корпорация предпримет в этом случае. Значит, придется лететь. Как только начнутся попытки под тем или иным предлогом затащить его на станцию, так станет ясно, что заговорщики готовы.
Что еще он упустил?
Его окружение! То есть те, кто хорошо знает Марка Ортиса и может заподозрить подмену. Все они находятся в зоне риска. К счастью (а может ровно наоборот), таких людей не очень много. Во-первых, это Джи. Они слишком близки, чтобы ее можно было обмануть. Во-вторых, Псих. Бывший пират знает его с Тортуги и сопровождал на Великий базар, да и вообще постоянно на «Августе» отирался, пока Марк не нашел ему новую работу. Кто еще? Адмирал Дайсон? Сомнительно. Со старым служакой они общаются только на счет флота, ему подмену обнаружить будет сложно. Имиси? Самурай тоже, как это ни странно, отпадает. С ним он общается даже меньше, чем с Дайсоном. Еженедельный дистанционный доклад общением не назовешь. Да и в целом выходец из Империи Тысячи звезд человек довольно закрытый и малообщительный. Но исполнитель великолепный, обидно будет его потерять.
Значит, в первую очередь надо убрать из-под удара Джи и Психа, от них точно постараются избавиться. Возможно, даже раньше, чем захотят провести подмену.
— Август, связь с «Волчицей». Найди мне Джи!
— Запрос отправлен… Соединяю.
На стене беззвучно раскрылся полупрозрачный голоэкран. Камера коммуникатора поймала коридор, потолок, а затем на экране появилось лицо слегка запыхавшейся Джи. Судя по легкому покачиванию картинки, девушка явно куда-то спешила.
— Уже соскучился? — спросила она, весело подмигнув в объектив. — Я же только недавно улетела. Жениться тебе надо, твоя светлость. Одной меня тебе явно недостаточно.
