И все же… все же… эти погибшие были его мартышками. Нет, их жертва — необходимая плата. Телами пешек иногда приходится прокладывать путь к победе. Но теперь его постоянно мучает… не совесть, нет. В наличие этой странной субстанции Марк не сильно верил. Но из головы никак не идет один простой вопрос. Сколько возможных ферзей он потерял вместе с этими двадцатью пятью погибшими пешками? И сколько потеряет еще?
От размышлений его отвлек голос Августа.
— Тани Имиси ожидает за дверью, — сообщил искин.
— Впусти его, — посмотрев на часы, кивнул Марк. Встреча назначена на десять, но Имиси пришел немного раньше. Зная этого упертого самурая можно не сомневаться, что сам он до нужного времени беспокоить его не будет.
— Входи, Имиси, — крикнул он в открывшуюся дверь.
— Марк-сама.
Строгий рабочий скаф под мундир пистолет на бедре и два меча на поясе, глава Службы Безопасности дома Фобос остался верен себе. Исключая тяжелые скафы, Марк не видел его в другой «одежде».
— Да-да, он самый, — слегка раздраженно покивал ему Марк. Что ханьцы, что выходцы тысячазвездной империи слишком зациклены на этих вечных поклонах. Поначалу это забавляет, но постепенно начинает раздражать. Хорошо, что в пространстве нравы попроще. Хотя, если вспомнить такие дома как Анак и Хеймдалль…
— Мне удалось найти нужного человека, — поспешил отчитаться Имиси о целях встречи.
— Подробности? — подобрался Марк. Две недели — достаточная пауза. Пришло время начинать новую игру. И неважно, что «Арборвитэ» или граф Корвус думают там себе по этому поводу. Если одна дорога закрыта, открывается другая. Не так ли?
Активировав наручный коммуникатор, Имиси мельком взглянул на голоэкран. Освежив заученные данные в памяти, он начал доклад:
— Патор Герра, сорок четыре года, вольный торговец информацией. В основном совершает перелеты в границах нашего подсектора. Имеет гражданство Соединенных Систем, но последние десять лет провел в Пространстве Благородных домов, позабыв про Центральные миры. В основном в секторе Тартар-2. Но бывал также в секторах Исток и Тартар-1, выполняя спецзаказы некоторых баронов.
— Что у него за корабль?
— Переделанный в курьер корвет второго поколения класса «Фэйри».
— Корвет? — удивился Марк. Боевые корабли, пусть даже устаревших поколений, охотно скупались Благородными домами и редко использовались в каком-то ином качестве.
— Да, — подтвердил Имиси. — Восстановлен. Прошел полную переделку и модернизацию. Большая часть орудийных систем демонтирована, зато улучшены генераторы щитов и поставлены дополнительные маневровые двигатели. Есть система уменьшения заметности, довольно устаревшая «Пелена-1».
— Неплохой набор, — оценил Марк. Корабль сильно отличался от стандартного курьерского. — И слишком странный. Купить старый курьерский корабль или малый торговец было бы проще и дешевле, чем производить модернизацию полноценного корвета.
— Есть косвенные доказательства связи Патора Герра с корпорацией «Лайфрайн» из Соединенных Систем.
— Что за корпорация? Кто глава?
— Теперь уже никто. «Лайфрайн» прекратила свое существование более десяти лет тому назад. Верхушка корпорации погибла, штаб-квартира разрушена вследствие теракта, виновники которого так и не найдены. Активы корпорации растащены конкурентами.
— А этот Герра?
— Если он и был связанс «Лайфрайн», то после падения корпорации отправился в свободное плаванье. Думаю, именно поэтому он уже десять лет не рискует появляться в системах Центральных миров.
— Боится привлечь к себе внимание и лишиться корабля?
— Были бы активы, а наследники найдутся, — подтвердил Имиси старой корпоративной поговоркой. — В Пространстве Благородных домов возможности корпораций существенно ограничены. Один корабль, не слишком ценный актив, чтобы за ним гоняться. Да и затеряться в пространстве не трудно, было бы желание.
— Что у тебя еще по этому подозрительному «торговцу»?
— За эти десять лет он зарекомендовал себя, как отличный капитан. Заказы выполняет точно и в установленные сроки. Строго придерживается заключенного контракта.
— Заказы? — удивился Марк. Обычно торговцы информацией просто кочуют из системы в систему, продавая огромные пакеты разнообразных данных, скаченных в общедоступных сетях соседних систем.
— Патор Герра не свежую порнуху из системы в систему возит, и не записи спортивных состязаний, вперемешку с новостями и выпусками ток-шоу. Он позиционирует себя как «мастер на все руки». Раздобыть и привезти все необходимые данные по полученному запросу, провести расследование, найти человека или предмет. Этакий частный детектив, шпион и контрабандист в одном флаконе.
— И как мы заставим такого разнопланового человека работать на дом Фобос?
— Просто пообещаем свободу. — Марку редко доводилось видеть улыбку на вечно хмуром лице самурая. — В данный момент Патор Гера находится под арестом за попытку провоза в систему Гемина трех ПЗРК «Арчер-5». - пояснил Имиси видя его недоумевающий взгляд.
— Кому он их вез? И почему мне об этом не доложили? — разом насторожился Марк.
Из подобной установки вполне можно сбить заходящий на посадку или взлетающий челнок с деактивированными щитами. Последнее, явление не столь редкое, да и некоторые модификации челноков класса земля-орбита обходятся вовсе без комбинированных защитных полей.
— Вообще-то, мне, — вновь улыбнулся Имиси, полностью руша Марку сложившуюся картину мироздания. Он даже начал подозревать, что главу СБ искусно подменили. — Восемь дней тому назад, когда Герра прибыл в Гемину… Думаю, он выполнял заказ графа Корвуса… — прервав доклад, поделился своей догадкой Имиси: — Я инкогнито сделал заказ на эти установки. Вчера его корабль вернулся в систему и просигнализировал о выполнении заказа. Тут-то к нему и нагрянула СБ с проверкой. А зная, что и у кого искать, найти нужное уже не составило проблемы. Хотя, пришлось попотеть. Очень хорошо он запрещенный груз спрятал, видна рука опытного мастера.
— Хорошая работа. — От скупой похвалы, глаза Имиси довольно заблестели. — Учитывая недавнюю гибель челнока… — задумчиво протянул Марк. — Новости ему показывают? Пусти слух, что на самом деле челнок сбит при посадке из такой же установки. Так что я в ярости. Думаю, это сделает его более сговорчивым.
— Что обещать за сотрудничество? — коротко спросил Имиси.
— А жизни ему уже мало?
— Когда таким людям в качестве оплаты предлагают только их собственную жизнь, они считают себя обманутыми и постараются предать. Позвольте ему хоть немного утолить его алчность и он ваш. Целиком и полностью. Хотя бы до тех пор, пока кто-то другой не предложит больше, — при этих словах Имиси явственно поморщился. Подобное отношение ему претило. Служить тому, кто больше платит? А чем это лучше работы обычной шлюхи? Верность за деньги — не верность, а форма проституции.
